【鯨視角】瞄準B端機構變現，皮影客跑通動畫製作技術用了六年
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用技術支撐產品，重視高效率和低成本
重心瞄準B端教育機構，著手大規模化營收
將向行業開放底層技術能力
導語
11天完成近50集具備電視動畫片質量動畫的全流程製作，皮影客是怎麼做到的？胥克謙濃眉大眼，看上去很憨厚。他在採訪的時候有點緊張，但至少創業以來，總是跟VC打交道，歷練成熟了，也知道對方要聽什麼了。
創業十餘年，胥克謙當過音樂老師，辦過培訓學校，做過產品經理，他對於此前的這些工作駕輕就熟，但他不知哪兒來的勁，竟然要去做動畫。“實際上我並不喜歡看動畫。”他很耿直地說。
當過產品經理的胥克謙知道無論產品怎樣，使用者體驗都尤為重要，“能夠讓一個人持續地舉著一個手機半個小時以上，好像只有影視和遊戲”。他的初心是要在教育行業深耕， 移動學習如果想要魔力般地吸引孩子的注意力，就需要借用影視和遊戲的能力，動畫或許是最好的解決辦法。
2012年皮影客專案啟動，他喊來技術合夥人一起搭團隊，胥克謙主要負責產品，這一干就幹了六年。所謂動畫，是集資金、技術、知識和勞動於一體的綜合藝術，而創作一部動畫作品則需要多環節操作，涉及大量的人力成本、資金與技術上的投入。例如在動畫製作的過程中，需要前期的企劃、劇本製作、人物、美術與分鏡；中期則需要2D動畫和3D動畫的構圖和渲染等；後期需要剪輯、配音、配樂和合成。
皮影客這六年主要做的事情就是，通過技術手段死摳動畫製作的流程，細化動畫的標準化製作流程和服務，讓動畫製作達到低成本化的投入和模組化的內容產出。 相比日漫、美漫所呈現的精緻與意境畫風，通過皮影客模組化產出的動畫也能達到《小豬佩奇》、《喜羊羊》的水平，對教育來說足夠使用。
從專業版到全平臺的移動化，皮影客要做的事情就是教普通人用簡單的操作做動畫，並將高品質動畫內容的規模生產能力賦能給機構。自去年宣佈A輪融資後，皮影客需要建立自己的規模營收能力，這一年多，皮影客有哪些新變化呢？
用技術支撐產品，重視高效率和低成本
胥克謙操作動畫的手法很嫻熟，他先在PAD端選擇了學校的場景，再選擇兩個《百變馬丁》裡面的動畫形象，給他們新增動作效果，其次通過拖拽實現自動分鏡，新增對話和配音，在整個操作之後，最後按下播放鍵，一個簡單的日常對話動畫片段就這樣生成了。
這就是皮影客在做的事情， 通過模組化拆分動畫的製作環節，每一個形象、動作、場景、道具等均成為一個模組，組合不同模組即可製作不同的動畫。
他在PAD操作的時候，電腦端可以實現同步顯示製作的效果。這是皮影客這一年探索出來的新功能之一。“這種同步操作適用於異地的協作，比如動畫由外地的動畫公司來製作，導演在自己辦公室就可以實時看到製作的畫面，並及時給予指導。”胥克謙說道。
在這樣的效率提升中，技術起到了決定性作用。 “我們通過智慧通用骨骼技術，實現了不同動畫人物之間的通用，這可以使得在做動畫過程中形成的素材、動作乃至動畫的片段，都可以沉澱為素材庫、動作庫、通用模板庫。” 到目前為止，皮影客平臺已經有5200多個動畫人物形象，每個人物有48000多個動作可用。
在他看來，在技術的加持下，能夠簡化做動畫的流程，基本上就會像搭積木一樣，很快搭出所有的專案內容。實際上，不同影視劇的鏡頭構圖都是類似的，只是過去沒有技術可以實現隨意更換人物形象而保持劇情不變。所以大多數以前製作的內容都可以成為模板，加速以後的製作。“以後再用的時候就可以被重複使用，皮影客強大的個性化修改能力可以簡單地對模板快速修改，讓結果看起來有很大不同。這樣就在實現標準化和個性化之間，就形成了一個完美的平衡。”
皮影客專業版的製作主介面
從創業之初到現在，胥克謙一直持有的想法是，利用技術與產品思維， 把高成本、高投入的動畫製作變成一種大眾都可以做動畫的通用效能力，其中最關鍵的是要解決高效率和低成本的問題，技術成為當中關鍵要素。
在達成這個狀態的路上，皮影客走得很慢，“過去我們看起來很慢，吭哧吭哧解決一個個技術性的問題、環節的問題”。
在皮影客的產品開發歷史裡，當決定往動畫製作領域做一番成績的時候，最開始做的是工具，與工具離不開關係的是要做引擎，從2012年初專案啟動研發到2013年底完成動畫引擎的開發，皮影客用了將近兩年的時間。從專業版開發到平臺化完成，花了一年的時間；再到完成全平臺的移動化，花了一年的時間。
胥克謙回憶：“ 以引擎研發為例，我們的第一行程式碼從2012年1月份開始寫，到我們第一次看到兩個不同的人物用同一個動作動起來，歷時兩年。 在這個過程裡，我們從來沒有看過動畫在哪裡，我們所有對研發的推進也好、討論也好，都是基於演算法，你輸出一個引數，我用這個模組建出來，再用什麼樣的方式處理。‘這樣可以嗎？’‘那樣可以嗎？’誰都不知道。”他用了“摸黑前進”來形容這段不易的研發過程。
在研發過程中，胥克謙主要負責產品，技術則由技術合夥人來實現，產品的呈現需要技術進行落實，兩者之間的磨合必然少不了。“我們考慮的動畫設計原理，在全世界範圍內，沒找到現成的解決方案，所以我們必須要去徹底地重建一個全新的模型。這就意味著你根本沒有任何地方可以借鑑， 在這個過程中我們產生大量內部的方法論，這也就是我們在時間的流逝中所積累的壁壘。 ”
他所指的壁壘，既包括基於通用模板的技術，又包括產品執行、服務流程等方面的標準化。技術和標準化成為了實現高效率和低成本的“金鑰匙”，解決溝通與執行問題。
胥克謙坐在鏡頭前，剛開始的時候有些緊張。當問到皮影客是如何提高效率時，他好像打通了任督二脈。
創作一部動畫作品則需要多環節操作，涉及大量的人力成本、資金與技術的投入。例如在動畫製作的過程中，前期需要導演團隊做企劃、劇本製作、人物、美術與分鏡；中期則需要設計團隊進行2D動畫和3D動畫的構圖和渲染等；後期相關的剪輯師、配音人員等，進行相應的剪輯、配音、配樂和合成。
“每一個環節都需要由不同的工種、不同的人來完成，而這些人都需要至少三次的溝通過程。”胥克謙發現，在原本的動畫市場中，95%以上的成本都浪費在了溝通成本和人員閒置成本等等。
於是皮影客想要通過標準化的動作和技術對流程進行重構。“比如凡是需要人與人之間溝通所必然產生的，比如一般開會、稽核等流程，大部分都可以消除掉。還有一些關鍵性的環節也可以消除掉，比如分鏡，這在整個影視、動畫、遊戲行業都是必不可少的，因為它原本是貫穿一切的靈魂所在。”
胥克謙表示：“皮影客把製作效率大幅提高以後發現，一個人就可以把動畫做完，不再需要用分鏡來溝通。修改的時候我們直接對著動畫提意見，一步到位完成修改，遠遠比分鏡要快得多了，這樣就把十幾個環節壓縮到非常少的幾個環節。 正常一百集的動畫片需要150人左右，這樣可能就變成個位數的人，個位數的人當然好溝通，成本自然會下降，週期也會大幅縮短。 ”
重心瞄準B端教育機構，著手大規模化營收
皮影客終究是一家以做工具起家的公司，在梳理產品與技術底層之間的關係時，也避免不了要走工具變現這條路。
目前皮影客的主要業務分為兩大塊， 一塊是面向工具的SaaS服務 ，既包括免費供大家做動畫玩的APP，使用者可以在裡面製作動畫並分享，也包括提供專業的系列服務，以滿足專業、大批量的內容生產需要； 另一塊業務是為教育行業提供低成本、快速且大量的教育內容生產服務。
自2016年12月宣佈完成A輪融資之後，胥克謙說：“我們相對過去會有對盈利、收入等各方面有更高的要求，這也要求我們需要建立自身的規模化營收能力。” 線上化浪潮不斷倒逼線下機構線上化，線上班課、學科內容素質教育化等形式的湧現，讓胥克謙看到了動畫變現的新機會。
從今年初開始，皮影客把業務重心放在了面向教育行業的B端機構使用者。機構的畫像大多是：上市的K12教育機構、少兒英語的頭部機構、早幼教行業的頭部和腰部機構。
隨著業務模式的調整，皮影客也相應調整產品與服務標準化的流程： 今年1月皮影客完成新一代皮影客專業工具的開發；今年7月，皮影客完成了生產服務流程的標準化；今年8月，皮影客完成了H5版動畫引擎的開發。
讓產品與服務進行更新迭代的意義在於，解決教育機構在線上化過程中面臨的痛點，為其生產具備互動化、視覺化的教育內容。目前皮影客內部還專門組建了一個內容生產事業部，專門對教育機構提供內容生產服務；組建平臺事業部，專注於研發引擎、工具的基礎效能力。
由於製作效率特別高，帶來合作客戶對服務能力的信任，在服務機構的案例中，胥克謙提到，會經常遇到機構在上課的前幾天才把大批量劇本交付到皮影客的情況。“曾經有客戶在上課前3天才把近50集動畫的劇本發給我們，邊做邊用，全程11天全部完成。不僅僅是製作環節，而且是在每集都根據客戶意見完成修改、配音、配樂等，保證等同於國產電視動畫片質量水平的情況下全流程完成。這相當於一個標準動畫公司一整年的產量。很多客戶之所以敢不多預留時間就交給我們製作，肯定有過去服務過程中建立了對我們服務效率和質量信任的因素。”
在皮影客為教育機構提供的內容生產服務過程中，分降維和升維兩個能力。正常維度下，教育公司需要給到皮影客相關的教研內容及劇本，皮影客通過自己的導演團隊，就可以滿足教育行業對大規模教育內容製作的需求；降維的打法是，動畫可以靜態下匯出印刷質量高清圖片、快速製作教材和書；升維的打法是，動畫可以具備互動性，可以實現教學過程的遊戲化互動。
胥克謙尤其重視升維階段，即H5版互動動畫引擎的開發。胥克謙解釋稱：“動畫表現藝術是一個特別有想象力的事情，H5達到影視化的效果對教育行業尤其重要。”他表示，過去不管是教育行業還是兒童出版物，主要通過視訊、動畫片的樣態呈現，理想狀態是動畫播放的過程中可以產生互動，根據互動產生相應的故事情節變化。“但是這樣的內容，必須由一個軟體或者遊戲公司來完成相應的製作，這樣就會產生巨大的成本、人員消耗，這就太重了。”
他表示， 推出H5的意義在於可以打破所有載體的界限，H5可以做出動畫片效果，可以做到隨時隨地進行互動，以後H5還可以沉澱孩子的學習資料，實現智慧化的個性化學習。 他還透露，目前H5引擎還未完全開放，已經在合作伙伴的製作內容中開始應用。
將向行業開放底層技術能力
在“水漲船高”的動畫製作市場裡，皮影客切的只是其中教育行業裡的一小塊蛋糕，要用工具賦能教育行業動畫製作的能力。
胥克謙有個判斷是：“在未來的三年，像Flash、PS可能會徹底淡出教育市場，雖然它是絕對的主流，現在電視動畫片質量的製作成本已經突破每分鐘2萬，人力成本還在以每年30%左右的速度快速上升，很可怕。”在他看來，必須要有一個能把生產效率大幅度提高的產品來替代市場需求。
他透露，目前皮影客可以做到每個客戶每月200集的產能，並具備並行30+的專案能力。“200集動畫正常是一個動畫公司四年的產量。”他還表示，皮影客經歷了長達六年的研發週期，這六年的成本還沒有打平，但是整體日常運營的成本都已經進入相對良性的狀態。
胥克謙表示：“皮影客是一家技術型科技公司，目前發展節點應該是‘系統+服務’，但這不會改變我們是一家技術型公司。”據透露，皮影客的研發成本投入達到了八成。
對於接下來的規劃，胥克謙介紹：“ 在年底之前，我們要把高階生產力版本的軟體開放給行業使用，另外提供規模化的遊戲化課件生產平臺，後續也會開放給行業使用。 ”
他還說，隨後會給全社會開源皮影客長期總結的數字化教研的方法論，如怎麼樣快速地建立動畫化、遊戲化的課程內容，課前、課中及課後的課件有哪些區別，需要注意哪些問題、如何解決，又如何將知識點資料評測進行結合，如何互動鞏固和拓展所學的知識等等。
不僅僅是面向教育行業，未來皮影客還計劃通過面向C端的互動教學系統，在其他業務線實現規模營收；同時面向非教育行業的機構，提供如兒童數字出版、企業宣傳視訊、資料視覺化、實時新聞等服務。
採訪最後，胥克謙表示，這六年多以來沒走過彎路。“我們一直沿著一條戰略在走，開始的時候先完成動畫引擎，再做成提供給專業人生產的工具。專業人生產工具才產生大量的素材和動作，這樣才能讓很多人去用，才會在那個時候準備好做一個To C的APP。To C的APP大家用了以後，已經磨合了C端的使用習慣，才為我們推出H5互動內容做好相應的準備。”
現在胥克謙看到了新的機遇，他認為現在正好到了一個線上教育爆發、班課爆發的節點，機構對內容資料化有強烈的需求。“我們做好了所有支撐這些爆發的準備。”
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拓展閱讀
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2、 三年蟄伏構架底層技術，咿啦看書的“野心”遠不止於讓圖書“動”起來
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