從營銷宣傳到文化建設，遊戲CG講了一段怎樣故事？
題圖 / 陰陽師
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用動畫串聯起遊戲文化
11月14日，《陰陽師》官博 @陰陽師手遊釋出了一段時長7分鐘的CG動畫宣傳片，動畫講述了兩名SR新式神入殮師和一反木綿，以及他們同少女織雪之間陰差陽錯的情感故事。
這並非《陰陽師》首次為新角色製作CG動畫。今年夏天，《陰陽師》為“夏日花火會”版本推出了一段3分鐘的CG動畫，而後又為式神鬼切製作了1分鐘的劇情CG動畫。對於《陰陽師》這樣一個有著巨集大世界觀以及諸多形象飽滿角色的遊戲來說，通過ACG多內容形態去構造、完善IP生態是必然操作。相對於耗費較長時間為遊戲打造長篇動畫以豐滿遊戲世界觀和劇情，這種為角色形象製作的獨立CG動畫短片也能在遊戲新版本上線時充分調動玩家的積極性。
遊戲CG動畫這種內容形式誕生已有20多年的歷史。從最早用於介紹遊戲世界觀和出場角色，到後來可作為遊戲宣傳賣點，到現在成為遊戲內容的補充和完善，遊戲CG動畫逐漸被遊戲創作者們賦予了更豐富的意義。
從鋪陳世界觀到進化為“硬廣”
在80年代的遊戲裡，就已經出現了交代劇情、人物的開場動畫雛形，通常都是以多圖層移動的方式來展現。直到90年代，不斷進步的數字動畫技術和幾何式增長的數字儲存空間，成為了遊戲公司設計人員靈感成真的溫床：遊戲CG動畫的精美程度越來越高，通過內嵌在遊戲開場、中間、結尾的CG動畫，遊戲設計師得以更加充分且完整地向玩家們展遊戲世界。
1994年，暴雪為《魔獸爭霸1》設計了一個畫素化的開場動畫，開啟了這家遊戲公司隨後20多年裡“被遊戲耽誤的動畫公司”遊戲CG動畫製作歷程。幾年後，PS遊戲《山脊賽車4》《鐵拳3》《皇牌空戰3》以質量相對精美的內嵌CG動畫短片吸引了主機遊戲玩家，至今還有老玩家念念不忘“只活在《山脊賽車》CG動畫裡”的詠瀨麗子小姐。在那個時候，作為遊戲賣點之一的CG動畫對於普通玩家的吸引力極大，為了觀看通關CG動畫而玩遊戲的人不在少數。
電腦硬體技術日新月異的發展在不斷重新整理遊戲軟體的設計方式。2006年前後，PS3和Xbox360發售，玩家們開始為主機遊戲的即時演算畫面已經比較接近3D CG動畫呈現的效果而驚訝，而後發售的《合金裝備4》《最終幻想13》就已經開始大範圍地用即時演算畫面取代CG過場動畫。
近年來以更先進的遊戲硬體技術和遊戲製作技術作為支撐的即時演算，已經成為遊戲製作的標配。《神祕海域4》《戰神4》《荒野大鏢客2》則是則實現了在目前技術條件下，用即演算技術為玩家創造了一個逼真的世界。從成本以及技術的考慮，儘管如今3D CG動畫已經較少出現在遊戲中，不過某些一直堅持以2D CG作為內嵌過場動畫為特色的遊戲，比如南夢宮的“傳說”系列，至今仍舊在延續這一特色。
在中國遊戲市場，遊戲CG動畫也有著十多年的歷史，包括騰訊、網易、完美、盛大、搜狐在內的當時一眾中國網遊公司，都曾製作出令人驚豔的CG動畫短片。
以現在的眼光來看，以往的國產遊戲CG宣傳動畫可以說是“簡單粗暴”，其畫面、故事集中於展現遊戲世界觀、人物角色技能和外形，幾乎可以直接和網遊“硬廣”掛鉤。不過當中也有“另類”，比如幾年前由原力動畫為騰訊網遊《鬥戰神》製作的一系列CG動畫短片，在當時曾以完整的故事和一流的畫面吸引了不少玩家“入坑”，至今網路上仍有玩家不時提起《鬥戰神》CG短片。
強化人設，用好故事打動玩家
這20多年來，包括EA、暴雪、SE、育碧等等遊戲大廠在CG動畫方面已經積累了豐富的製作經驗，這其中暴雪因為遊戲的較高品質而備受玩家關注，其在CG動畫方面的精耕細作也為玩家稱道。
從《魔獸爭霸》和《星際爭霸》系列開場動畫開始，到火爆全球的網遊《魔獸世界》的每一個版本動畫，暴雪的遊戲CG動畫在分鏡、配音、畫質、敘事、主旨等各個方面都堪稱經典，其遊戲擁躉也養成了在每一部動畫中尋找遊戲關聯細節的習慣。
直到《守望先鋒》的出現，遊戲CG動畫短片用於鋪陳世界觀、介紹遊戲劇情的作用得到了改變。作為一款FPS遊戲，儘管暴雪為《守望先鋒》裡幾十名對戰角色精細製作了不同的背景故事，然而僅靠官網或遊戲裡的一段介紹文字，卻很難讓玩家把注意力從角色的技能上轉移到角色背景故事上去。這或許就是強調競技、對戰類遊戲的弱點——擁有大量性格各異的角色，卻無法給玩家留給深刻印象，退出遊戲後，玩家對遊戲的關注度也大大減弱。
這不是一個好現象，畢竟暴雪曾經創作過阿爾薩斯等一大批魔獸人氣角色，包括為其中一些角色製作的劇情動畫短片，至今讓老玩家念念不忘，而這些人氣角色也大大增加了暴雪在玩家心目中的遊戲品牌價值。為了修補《守望先鋒》在角色方面的短板，暴雪為這款遊戲的重點角色製作了數個劇情短片。為了製作這些短片，暴雪旗下的動畫部門已經超過200人，每個CG動畫耗時數月甚至超過1年、耗資幾百上千萬美元的精心製作。
高成本的付出也得到了回報，《守望先鋒》的劇情短片不僅通過各種社交平臺在全世界得到了廣泛傳播，短片主角的故事也打動了無數玩家。
通過暴雪的遊戲CG動畫短片發展過程，不難看出遊戲CG短片的作用也在逐漸改變。遊戲CG動畫短片在繼續保留交代世界觀和出場人物，豐滿遊戲劇情這個作用的同時，根據遊戲型別和角色深化的需要，遊戲設計者也會為重要的或新登場的遊戲人物，製作和遊戲內容有一定關聯而劇情獨立的故事短片。
這些CG動畫短片通常用於強化人物的獨特個性，以求讓玩家在遊戲過程中產生強烈代入感，而在關閉遊戲後，玩家也能對人物的各個方面產生興趣。這些從遊戲資料端中獨立出來的CG動畫短片，在內容方面屬於遊戲內容的衍生，它的作用已經不限於營銷，而是成為了遊戲文化的一個構成部分。
不止是暴雪意識到競技、對抗類遊戲需要靠其他衍生內容來強化角色。近期拳頭宣佈和漫威一起為《英雄聯盟》英雄打造漫畫和小說，未來將構築一個《英雄聯盟》宇宙。在中國，隨著中國動漫行業的快速發展，最近兩年問世的國產遊戲CG動畫在風格上逐漸產生轉變。細心的玩家會發現，如今的國產遊戲CG動畫在刻畫角色和故事劇情方面有了明顯的進步。
中國遊戲市場的幾款競技型對抗遊戲也都圍繞遊戲角色推出了CG動畫短片。網易《非人學園》劇情PV、騰訊《王者榮耀》“盛世長安”3D CG、米哈遊《崩壞3》“女王降臨”動畫 ，這些配合遊戲的新版本或新角色上線時宣傳動畫短片，除了用以突出人設以外，還講述了一個相對完整的小故事。不過，由於時間極為有限，短片故事只有各自的玩家群體能夠心領神會。
不難看出，如今中國的遊戲廠商也對CG動畫短片提出了高要求：強化短片的故事和人物，通過塑造一個個優秀的故事，讓玩家群體從情感上能夠吃下這波“安利”。
比如在《陰陽師》本次公開的CG動畫短片裡，入殮師是在2017年遊戲周內慶時就公佈的角色，一反木綿則是日本傳說中的妖怪，作為一個二次元風格強烈的回合制RPG手遊，人設是遊戲的一大賣點，只靠遊戲裡對白劇情，顯然無法完全照顧玩家的需求。原創的動畫短片讓這兩名原本沒有聯絡的角色彼此之間有了關聯，同時人物形象更加飽滿，也加強了新式神在玩家心中的印象。
從海外遊戲公司到中國遊戲公司，如今的遊戲運營已經不僅限於保證遊戲品質，而是以遊戲內容為基礎給玩家提供更優質的多樣化文娛內容服務，比如做遊戲動畫、真人劇、同人創作活動等些衍生內容，競技類遊戲、二次元遊戲為新角色製作專屬劇情動畫，也是出於這一原因。
在如今ACGN不分家的娛樂消費大環境下，遊戲本身正在走向娛樂多元化，多樣的遊戲文化圈層正在形成，從業者在長期的遊戲經營過程中，營造專屬於一款遊戲的符號，最終將形成自有文化，聚集起高粘性的粉絲群。這些總體成本相對不高卻能保持精良品質的遊戲CG動畫，也將同其他遊戲衍生內容一起，讓玩家沉浸在遊戲品牌打造的獨特文化中。