美職棒賽事版權價值下降，如何辦賽才能吸引年輕人？
圖片來源：視覺中國
文 | 網際網路+體育（ID：jipangtiyu），作者 | 周裡希
經過整個賽季漫長爭奪，美國職業棒球大聯盟（MLB）迎來最後一場對決，波士頓紅襪隊與洛杉磯道奇隊時隔102年再次在大賽中交鋒。最終，紅襪隊奪得今年總冠軍。這是波士頓紅襪隊史上第9次奪得世界大賽總冠軍，也是球隊進入21世紀後第4次奪冠。
多次捧杯的紅襪隊是新世紀較為成功的職業棒球俱樂部之一，俱樂部市值在福布斯統計的《世界最具價值50大俱樂部》中，排名19，球隊市值27億美元。
俱樂部的成功與MLB整體價值的提升有著直接的聯絡，MLB為聯盟中各支球隊帶來了不菲的贊助與轉播分紅，在球隊收入中佔比明顯。
不過，下一週期，各隊所獲得的轉播分紅金額將有所改變。北京時間11月15日，MLB官網公佈了新一週期轉播合同，福克斯體育與MLB簽下7年50億美元多平臺轉播合約，合同2022年開始生效。
福克斯體育的MLB情緣
1996年是不少中國球迷收看NBA比賽的第一年，那一年的NBA新秀被稱為黃金一代，阿倫·艾弗森、科比·布萊恩特、史蒂夫·納什、雷·阿倫還有後來加入CBA的“老北京”馬政委，這些名字都曾給中國球迷留下了美好的回憶。
經過20多年開拓，NBA成功打入中國市場，成為西方職業體育聯盟中最被國人認可和接受的職業賽事。NBA的國際化遠勝MLB。
但很多國人不知道，其實，在美國四大職業體育聯盟中，NBA的知名度和受歡迎程度不及MLB。有眾多美國知名人物是MLB的擁躉者。剛剛去世的漫威之父斯坦·李，一生中，最愛的就是漫畫和棒球。據說，飛人喬丹第一次退役是為了去打棒球。在科比·布萊恩特進入NBA的那一年，福克斯體育成為MLB在全美的獨家轉播平臺，雙方開啟了長達20多年的合作。福克斯體育見證了MLB聯賽諸多奇蹟的誕生：紅襪隊歷時86年終於打破“聖嬰詛咒”、小熊隊時隔108年再度奪冠……
精彩紛呈的賽事吸引著北美棒球迷，也讓福克斯體育嚐到了商業甜頭。共贏讓雙方多次續約，上一次續約是在2013年。福克斯體育為MLB遞上了8年56億美元天價合同。協議達成後，MLB為福克斯提供部分常規賽以及包括總決賽、分割槽冠軍賽和2個分割槽系列賽在內的MLB季後賽的電視訊號。
據彭博社訊息，最新的7年50億美元合同生效後的2022-2028年內，福克斯仍將獲得上述權益。此外，福克斯還將獲得西班牙語轉播權，旗下西班牙有線電視網路Fox Deportes以獨家電視轉播合作伙伴身份，享有MLB重大活動的電視轉播權。
更引人注目的是，福克斯體育拿下MLB數字平臺轉播權，這是現週期內福克斯體育所未擁有的。
在手機等移動端裝置佔有人們生活時間的今天，收看數字平臺直播成為年輕人的首選，流媒體在未來體育直播中將逐漸取代電視。福克斯體育有理由在MLB數字版權價格不高時將其買下。福克斯體育計劃，將在網際網路平臺上播放MLB集錦以及視訊節目。
MLB主席羅伯特·曼弗雷德表示，過去20年間，福克斯體育的轉播有力幫助了MLB賽事的傳播，未來他們還將通過旗下各平臺的轉播和節目製作來增加MLB賽事的關注度。
版權價值降低
7年50億美元，福克斯體育與MLB新合同數額令人瞠目結舌，但實際上對比上一週期的合同，MLB的轉播權價格上漲並不明顯，僅增幅2%。或許是為了規避風險，這一次續約比上一週期少簽了一年。在賽事版權價值逐年上升的今天，MLB的價值似乎有所降低。
在中國，戴有MLB球隊標誌的棒球帽、棒球服已成為時尚，不懂英文的人也知道紐約揚基的Logo代表了潮流。只不過，國內不少身著MLB棒球帽的時尚達人從未觀看過一場棒球比賽。2008年MLB曾經舉辦中國賽，但因反響較小而停辦。MLB是在大多數人看不懂的情況下試圖強行撬開中國人的荷包。
即使在美國，MLB衍生品的火爆也難掩聯賽吸引力下滑的窘況。
今年世界大賽最終對決收視率慘淡，較去年，收視率下降了10%。紅襪與道奇的第一場比賽，是有史以來世界大賽總決賽首戰收視率第四低的比賽。
觀賽人數漸少已成為MLB難以逆轉的趨勢。雖然MLB總觀眾人數仍在世界所有聯賽中排在首位，但卻是憑藉更長賽季、更多場次，而非更高的場均觀賽人數。
更令MLB更痛心的是世界大賽觀賽人數直線下滑。上世紀80年代，觀看世界大賽總決賽人數超過四千萬，到了90年代，數字下降到了三千萬人左右。如今，場均觀賽人數僅剩下大約1400萬。這也難怪福克斯體育不願意為20多年的老朋友支付更多的金額。
無獨有偶，世界上最值錢的足球聯賽，英超的版權價值也有所降低。《每日郵報》公佈的資料估計，2019-2022賽季內，英超聯賽全媒體版權為45.8億英鎊，相比上一合同週期51.4億英鎊價格，下降超過10%。
未來，如何吸引年輕人
金元熱潮回落是任何職業聯賽不願看到的現象。職業體育聯賽必須吸引更多球迷前來觀賽，因為觀眾才是金主。MLB顯然意識到了問題，這個擁有百年曆史的職業聯賽正嘗試改變。
與NBA不同，MLB地域屬性強，海外觀眾遠不如美國本土。因此近年來，MLB開始有意識開拓海外市場，尤其是中國市場。
2016年的第一個星期，樂視體育宣佈，成為MLB未來三年在中國大陸、香港和澳門地區的官方戰略合作伙伴。
今年4月，騰訊宣佈成為MLB未來三年在中國的獨家數字媒體合作商。從新賽季開始，中國使用者可以通過騰訊體育等新媒體平臺，觀看包括本壘打大賽、全明星賽和世界大賽在內的125場賽事。
其次，MLB開始注重網際網路傳播。除了上文提到的向福克斯體育提供數字平臺轉播權外，MLB還與英國流媒體體育直播平臺DAZN簽訂網路轉播協議，合同金額為3年3億美元。新轉播週期內，DAZN有權播放MLB比賽視訊片段，還將製作一檔關於MLB戰術分析和賽事討論的節目。
早在去年，MLB就已經將部分比賽場次轉播權出售給著名網際網路社交平臺Facebook。Facebook已每週免費為美國使用者提供一場MLB比賽直播。合同金額雖未公佈，但MLB的目的或許並不在於錢，它看中的是Facebook的社交環境和海量粉絲。
Facebook全球體育合作總監丹·裡德認為，棒球比賽帶來了獨特的具有參與感的社群體驗，通過在Facebook平臺上每週直播一場比賽，MLB可以在全國範圍內重新定義其社交體驗。MLB必須擴大在社交媒體的影響力。
年輕群體是職業體育聯盟的深度使用者和最大消費群體，年輕人更喜歡強對抗、快節奏的比賽。與NBA相比，MLB的比賽節奏有些緩慢，為了留住消費人群，MLB開始嘗試加快比賽節奏，期望改變觀賽群體的年齡結構。
ESPN2014年曾統計棒球觀賽者平均年齡，結果竟高達55歲。美國體育與健身行業協會顯示，棒球運動的參與者數量在漸少。因此，改變是必然。
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