馬斯克VS亞馬遜創始人貝索斯:矽谷富豪商業航天對決
▲馬斯克公佈了月球觀光飛船的飛行路線與飛船詳細資料
原標題:馬斯克VS貝索斯的商業航天對決
來源:獨角鯨科技 作者:陸一夫 編輯:楊礪
在經歷了早前 特斯拉 交付困難和私有化風波後,馬斯克終於迎來好訊息。
9月18日,Space X正式公佈首位繞月旅行的私人乘客身份,日本億萬富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)將成為第一個私人繞月旅行的乘客。前澤友作表示,能成為世界首位私人乘客進行繞月飛行意義重大,他可能會攜帶他此前收藏的畫作一同進行繞月飛行,其中就包括畢加索等名人的畫作。
馬斯克透露,繞月飛行任務將由BFR搭載BFS飛船完成,BFR火箭將BFS飛船送出地球完成分離,然後BFS飛船將先完成繞地然後再飛往月球繞行。從馬斯克給出的圖片上看,返回地球的著落地點應該是在加州,屆時BFR飛船將採用推進式降落方式緩緩落下。
馬斯克介紹,BFR火箭加上BFS飛船的總長度將達118米,運載能力將超過100噸,BFS飛船加上尾翼的長度達55米,裝有能夠活動的前飛行翼。
他透露,現在投入在BFR火箭研發的資金在500萬美元左右,預計未來要投入50億美金。
如果登月計劃順利實現,這將成為衛星發射之外Space X的重要營收來源。馬斯克曾表示,只要每年發起1到2次登月旅行,這項任務就將貢獻Space X總收入的10%-20%。
馬斯克和他的太空夢
馬斯克的太空夢源於一次意外。2000年底,馬斯克和家人去非洲旅行,結果意外染上了瘧疾,幾乎接近死亡邊緣。這讓馬斯克意識到生命短暫,他萌生出與喬布斯類似的想法——要抓緊時間做偉大的事情。
為此他決定進軍火箭業,完成自己兒時的太空夢。
2001年,馬斯克開始學習如何製造火箭。彼時,他試圖與俄羅斯方面談判、準備發射自己的火箭,在談判失敗後,2002年6月馬斯克正式創辦Space X。
Space X成立之初並不被看好——“獵鷹1號”火箭頭最初的3次測試飛行均宣告失敗。2008年底,馬斯克的資金只夠一次火箭發射,如果失敗,Space X將會破產。但幸運的是,當年9月,第四次火箭發射成功了,馬斯克拿到了NASA的16億美元合同,緩解了SpaceX的財務危機。
自2010年以來,SpaceX一直在派遣小號獵鷹重型火箭進入軌道,在國際空間站上部署衛星和運載貨物給機組人員。SpaceX藉助較低的價格和可重複使用的助推器,打亂了全球發射業務,航天運載首次實現商業化運營的可能。
在宣佈此次環月旅行計劃前,Space X已部署商業載人航天業務,而且馬斯克的終極目標是殖民火星。早在2017年1月,馬斯克就曾宣佈要在2018年啟動載人登月計劃,隨後去年年底,SpaceX的工程師們在美國洛杉磯港的巨大的白色帳篷建造名為BFR的星際殖民飛船。馬斯克介紹,BFR在加滿燃料的情況下將重達4082噸,可裝載150噸貨物,並可運送100名乘客前往火星。
馬斯克公佈的時間表是,Space X將在2025年送人類上火星,這樣的殖民計劃最終將會挽救人類。
根據美國航天基金會發布的《航天報告(2017)》顯示,2016年全球航天產業持續增長,總額達到3293億美元,全球政府航天預算與商業市場收入繼續保持約1︰3的比例格局。其中,商業航天的收入主要來自衛星發射,商業載人航天收入也在快速增長。
但短期內,環月旅行並不是太空旅遊主流方式,眼下更多的公司能夠實現的是亞軌道旅行。所謂的亞軌道旅行,即是將乘客送到距離地面100公里的太空,乘客能夠在短時間內體驗微重力環境,觀賞到只有少數人能夠看到的地球景象。日前,英國的太空旅遊公司維珍銀河就宣佈公司將在未來12個月內開始提供亞軌道旅行,目前大約700人已經預訂座位,票價約合25萬美元。
此外,太空酒店也是另一個重點發展方向,美國休斯頓太空旅遊公司Axiom Space就計劃在2020年推出國際空間站旅行業務,該公司計劃將讓太空遊客在國際空間站(ISS)停留7至10天,人均費用為5500萬美元,這項服務預計在2022年推出。
馬斯克VS貝索斯:矽谷富豪的商業航天對決
Space X在商業航天的技術和產業優勢毋庸置疑,但瞄準登月計劃的不僅僅是Space X, 亞馬遜 創始人傑夫-貝索斯創辦的太空冒險公司藍色起源(Blue Origin)也在積極推進“藍月亮”計劃。
日前,藍色起源宣佈已制定了新計劃,目標是要在月球上建立永久性的人類定居點,並且在未來五年之內展開登陸月球任務。
藍色起源公司業務發展總監A.C.查拉尼亞表示,該公司的“藍月亮”計劃是為開發月球登陸目標實施的第一步。“我們正積極的研究藍月亮計劃的落實步驟,通過我們的能力以及與更多公司建立夥伴關係,儘可能實現月球定居計劃。”查拉尼亞表示,“藍月亮”登陸計劃可能會在2023年之前完成。
目前,藍色起源將更多的注意力投入到亞軌道太空旅行,其亞軌道宇宙飛船New Shepard正在進行非載人飛行測試,並且可能在2018年年底開始搭載乘客測試飛行,預計向首次進行太空旅行的每位乘客收取20萬美元至30萬美元不等的費用。
貝索斯和馬斯克在商業航天的競爭由來已久。矽谷資深科技記者阿什利·萬斯在《矽谷鋼鐵俠》一書披露,當年貝佐斯建立藍色起源時,就曾經明目張膽地挖走了世界頂尖攪拌摩擦焊接專家雷·米耶科塔(Ray Miryekta),此事拉開了貝佐斯與馬斯克紛爭的序幕。
“傑夫聘用了雷,而且竟敢用他在Space X的工作成果申請專利,” 馬斯克說道,“藍色起源強攻這些專業領域人才,開出如雙倍工資這樣的條件。我認為這是多此一舉,並且顯得魯莽無知。”
在藍色起源大量挖角Space X後內部,Space X開始設定郵件過濾器,濾掉所有帶有“blue”和 “origin”的郵件,以杜絕其挖人牆角的行徑,此後馬斯克和貝佐斯的關係進一步惡化,他們再也不一起聊登陸火星的共同夢想了。“我認為貝佐斯妄想成為國王,”馬斯克說,“他有不懈的工作熱情和稱霸電子商務領域的雄心。但說實話,他真不是個有趣的傢伙。”
雖然貝索斯每年斥資10億美元為藍色起源輸血,但從技術上來看,藍色起源與SpaceX的差距仍很大。據外媒報道,藍色起源原定2020年發射重型火箭的計劃可能面臨再度推遲,貝索斯正在尋找其他方式讓藍色起源由“初創企業”模式儘快進入“生產模式”。
為了加快追上Space X,藍色起源正加大科研工作的投入,如今公司1500名的員工數量相比2016年初增加了一倍以上。
相關:特朗普新政推動商業登月計劃
Space X、藍色起源紛紛發起商業登月計劃,與特朗普政府的支援分不開。去年去年12月11日,美國總統特朗普正式簽署“太空政策一號指令”,要求NASA重啟登月計劃。
“這次不會只留下美國國旗與腳印,還要為未來前往火星甚至更遠的太空打下基礎”,特朗普說。
事實上,美國一直是登月計劃的最積極推動者。上世紀60年代,美國啟動“ 阿波羅 計劃”,並於1969年將3名宇航員登上月球,打開了人類登月計劃的第一步。但1972年後,美國的登月計劃戛然而止,至今仍未再有新的登月宇航員。
但隨著商業航天的蓬勃發展,在時隔45年後,美國開始對重返月球抱有新的野望。去年6月,特朗普重新成立解散了24年的國家航空航天委員會,隨後該委員會通過了一份“關於指示NASA重返月球的建議”,該建議將成為NASA今後目標的指示性檔案。NASA代理局長萊特福特表示,NASA將戰略性地調整工作重心,儘快重返月球,前往火星以及更遙遠的太陽系進行探索。
在特朗普政府給予的支援下,NASA已經開始加緊登月計劃的準備工作。今年7月,NASA已經開始徵求商業月球有效荷載服務的建議,預計將在明年年底之前實施首次登陸。