福特的40億美元豪賭：它會贏得無人汽車之戰嗎？
[ 摘要 ]福特對無人汽車技術的研發投入高達40億美元，計劃2021年推出，它們沒有方向盤、加速器或剎車踏板，在美國多個城市執行，24小時不間斷地運送人員和包裹。
【騰訊科技編者按】美國科技記者虛擬體驗福特自動駕駛汽車，這家公司對此技術的研發投入高達40億美元，計劃2021年推出，它們沒有方向盤、加速器或剎車踏板，在美國多個城市執行，24小時不間斷地運送人員和包裹。
以下為文章概要：
在一個潮溼陰沉的日子，我（美國科技媒體記者安德魯·霍金斯（Andrew J. Hawkins））需要從邁阿密擁擠的市中心前往時尚的的溫伍德社群(Wynwood)。
我拿出手機，點選一個應用程式，然後預定了一輛無人駕駛汽車（AV）。
幾分鐘後，一輛配備了攝像頭和高效能感測器的福特Fusion緩緩停靠在路邊。
我頭上的路牌上寫著：禁止非無人駕駛汽車停泊。我上了車，繫上安全帶，然後我們開始了這段旅程。
當然，這些都不是真的。這款應用、路牌標誌以及目的地，所有這些都是福特為展示其無人駕駛未來而精心設計的體驗活動。這就像福特在邁阿密市中心開闢了一個迷你“西部世界”，用來展示未來的可能性。不過，這種體驗活動也存在真實的東西，比如福特的無人駕駛汽車。
不久前，福特召集了我和其他20多名記者來到邁阿密，展示過去一年其在邁阿密測試取得的進展。但更重要的是，此次活動旨在向公眾傳達這樣一個資訊：福特的技術足夠先進，已經準備好上路，其商業模式穩健且經過深思熟慮，其未來將比最近新聞報道所暗示的更加光明。
快速瀏覽下這些新聞，你就會明白為何福特如此熱衷於改變。該公司利潤大幅下降，信用評級僅比垃圾級高出一級，人們普遍認為其在無人駕駛技術研發方面落後於Waymo和通用汽車等競爭對手。Waymo將於下月推出其首個商業服務，通用汽車則在2019年準備就緒，而福特則要等到2021年才行。最新傳聞稱，福特將與大眾組建合資的無人駕駛汽車公司。
與此同時，福特高管們許下無數承諾，有很多是關於平臺、移動雲、交通痛點以及汽車本身的討論。福特在邁阿密、底特律、匹茲堡和華盛頓特區等都有少數無人駕駛測試車。福特表示，到今年年底，它將有100輛測試車上路，目前正在研發一款沒有方向盤和踏板等傳統控制裝置的特製無人駕駛汽車。
我想說的是：在過去三年裡，我在各種環境下乘坐了大約12輛無人駕駛汽車，而邁阿密是我所見過的最複雜的無人駕駛導航環境之一。我曾經是舊金山、山景城、拉斯維加斯、底特律和匹茲堡的無人駕駛汽車乘客，但和邁阿密相比完全不同，這裡的轎車、卡車、糖果色的輕便摩托車、自行車、踏板車以及老婦人推著的手推車都在爭奪空間。儘管天氣很熱，但這種環境會讓大多數無人駕駛汽車操作者直冒冷汗。
不過，這趟旅程堪稱是一個奇蹟。福特的無人駕駛汽車巧妙地處理了各種挑戰場景，從無保護的左轉彎到施工區域，再到沒有車道標誌的狹窄雙向道路。這輛車自信地與其他司機並排行駛，為禮讓行人而減速，自信地緩緩駛入十字路口。唯一讓這輛車感到困惑的是，一輛經過的平板卡車揚起了一團巨大的塵土，迫使安全駕駛員暫時控制局面。
Argo AI是一家位於匹茲堡的初創公司，去年福特向其投資了10億美元。該公司執行長布賴恩·塞勒斯基（Brian Salesky）表示，塵霧四濺表明，這種體驗是真實的，而不是事先安排好的。塞勒斯基稱:“我們今天不是在玩模擬遊戲，這就是真實的城市生活。我們可以讓你改道，這樣你就不會碰到塵埃雲了。昨天我們看到了同樣的事情，這些正是我們需要解決的問題。”
塞勒斯基列出了一長串福特無人駕駛汽車需要“解決”的問題，但它們並非是不可逾越的。他說：“我們專注於打造一個安全、自信的機器人司機。”
這些汽車都是福特Fusion轎車，車頂安裝了大量高功率感測器和攝像頭，後備箱裡有足夠的計算支援，但後座的溫度明顯升高。我曾乘坐福特無人駕駛汽車進行過四次旅行，每次都是採用新的無人駕駛機制，每次都有安全駕駛員坐在方向盤後面，副駕駛則坐在副駕駛的座位上，手裡拿著筆記本電腦。每個座位的頭枕後面都安裝了觸控式螢幕，我被指示輕按“Go”鍵開始旅行。
但是，這一切都是為了展示。觸控式螢幕除了讓我知道它最終會是什麼樣子之外，什麼也做不了。福特禁止我拍攝汽車內部景象，因為圍繞使用者體驗的設計並不是最終的。我們也不被允許自由駕駛汽車去任何想去的地方，而是被限制在邁阿密市區10公里範圍內的4個可能目的地。雖然目的地是封閉的，但福特聲稱，所走的路線仍然是動態的，沒有任何預先設定的指令碼。
第一站是福特無人駕駛汽車終端，在那裡，汽車被清洗，感測器則在不同行程之間進行校準。但它那閃閃發光的白色內飾，以及十幾名工人敲打著膝上型電腦，讓人感覺它更像是個共同工作的空間，而不是油光閃閃的維修車庫。在這裡，福特的車隊管理和運輸服務專家帶領我們瞭解無人駕駛汽車最平常的一天。我們討論了某些概念，如正常執行時間、利用率以及當有人在車中嘔吐時該怎麼辦等問題。福特無人駕駛汽車終端總監唐·康羅伊(Don Conroy)說：“這是一項骯髒的工作，但我們計劃在這方面全力做好。”
接下來是溫伍德社群，福特的兩家合作伙伴達美樂(Domino’s)和Postmates公司以及幾家當地企業(比如花店和乾洗店)的代表，參加了為期一週的福特無人汽車遞送測試。那天早上，福特宣佈將與沃爾瑪和Postmates合作，利用無人駕駛汽車進行食品雜貨配送的進一步測試。
還有很多問題需要解決。福特目前使用的汽車並不是真正意義上的無人駕駛汽車，而是為試點專案設計的。此外，福特計劃在2021年推出的汽車甚至還沒有生產出來。但使用者體驗將是類似的：在嵌入車輛側面的觸控式螢幕上輸入一個程式碼，鋼製快門滑動開啟，顯示出一個外賣袋(空的)、一堆比薩餅盒(也是空的)或一瓶兩升裝可樂。
這個想法是為了演示從一輛福特無人駕駛汽車上取回貨物的體驗。福特相信，如果這意味著人們願意走到路邊去取食物或鮮花，那麼他們就會願意與無人駕駛汽車互動。但新奇感會逐漸消失，人們總是更喜歡便利性和便宜。而在福特瞄準的市場（人口密集的城市，大多數人住在高樓大廈裡，或者有交通問題。還有很多事情要解決。
最後，我們被帶到了市中心的一個社群，在那裡，福特的數字內容部門主管為無人駕駛汽車乘客講解了車內體驗。簡而言之，福特希望通過與當地企業和音樂會場地的合作，為無人駕駛汽車的乘客提供廣告和數字優惠券，從而獲得收入。在你開著福特無人駕駛汽車回家的路上，如果想到當地的手工蘇打店買一杯櫻桃檸檬水，你不用下車，服務員會直接把檸檬水送到你的車窗前。這是21世紀無人駕駛版的路旁餐館。
這就是福特真正感興趣的展示，即它的商業模式。叫車、車隊管理、配送和數字內容，福特稱所有這些將使其在無人駕駛汽車上的40億美元押注獲得回報，並將使其迅速超越其所謂的優勢競爭對手。如今，叫車服務每英里的成本約為2.5美元。福特無人駕駛汽車公司總裁兼執行長謝里夫·馬拉克比(Sherif Marakby)估計，該公司的無人駕駛汽車每英里成本可能會降至1美元。
馬拉克比表示，福特無意追隨Waymo和通用汽車的腳步，不打算近期在某個城市推出商業服務。他說：“如果我們想在明年推出100輛測試車，並開展某些業務，我們可以做到。但我認為，當我們考慮到實現盈利的複雜性時，這並不是我們想要做的。我們認為這需要考慮整個價值鏈，並瞭解客戶，才能展開業務。”
福特的計劃要巨集大得多，將涉及多達10萬輛無人駕駛汽車，它們沒有方向盤、加速器或剎車踏板，在美國多個城市執行，24小時不間斷地運送人員和包裹。在邁阿密舉行的展示活動給人的印象是，福特正在謹慎地應對這一挑戰，它做到了。但這也讓我質疑這項技術的發展方向。
如果你認為自己將來會擁有無人駕駛汽車，你可以隨時召喚它，帶你去任何你想去的地方，那麼我有個壞訊息要告訴你：那可能是很多年以後的事。相反，我們首先體驗的可能是無人駕駛出租車和公交車，這些計程車和公交車在大城市的小型地理隔離區內運營。有些按照固定路線行駛，比如公交車，有些路線更為靈活，但可能更貴。
這些車輛可能會保留人類安全駕駛員，以免發生意外。在任何新城市推出任何服務之前，都需要多年的地圖繪製和資料收集。而且，這些交通工具可能很便宜，但不太可能比人類駕駛的Uber或Lyft更方便。
我們剛剛擺脫了早期對無人駕駛汽車的過高期望。但福特在這些預期上投入太多，無法放慢腳步。當天早些時候，該公司執行長吉姆·哈克特(Jim Hackett)表示，無人駕駛汽車有望成為一項價值10萬億美元的業務，這比英特爾被廣泛引用的報告中的數字高出3萬億美元。哪個數字是真實的，哪個只是為了宣傳，這依然是個智者見智的問題。（編譯/金鹿）