印度人要做“語音版 Quora”，怎麼讓它聽懂印度的眾多方言？
編輯：奧利
在13億印度人中，真正會說英語的人不到1億，不管你參考的是哪份報告。
印度的大多數網站和應用還必須使用英語操作，但現在變化正在發生——所有的數字和線上產品/服務都在向印度本地的語言過渡。這種變化吸引了新的使用者，但是本土語言的使用還面臨一個重要挑戰。
這個挑戰就是 語音 。
圖片來源：YourStory
不僅是印度，全世界的初創公司和開發人員都在大力投資語音技術。語音技術省掉了使用者打字的麻煩，能開啟全新的使用者市場——包括那些還不懂ABC的小孩子，以及不太會用手機鍵盤的老年人等等。
搜尋巨頭 Google 目前支援9種印度語言，而 Amazon 也在構建基於語音技術的各種功能。
而印度需要的不僅僅是語言支援和語音技術。像人們常說的“內容為王”，對一種語言進行精確識別需要足夠的資料來訓練，而印度有多達17種官方語言（編者校： 印度憲法認定的官方語言有22種 ）和數百種被認可的方言。如果想打動印度的消費者，對這些不同語言的語音識別是必經之路，儘管這並不容易。
為了彌合這一缺口，幾家初創公司正在幫印度人打造使用本地語言的搜尋工具，畢竟每個人都希望為自己的問題搜尋到明確的答案。這項工作的難點是：印度缺少使用本地語言的內容，或者說資料。
班加羅爾的 Vokal 就是這樣一家公司。Vokal 由 Aprameya Radhakrishna 和 Mayank Bidawatka 創立。使用者可以在該平臺上使用印度本土語言提問，然後會有其他使用者用同樣的語言做出解答。簡言之，Vokal 就好比印度版的 Quora，不過 Quora 是純文字問答平臺，而 Vokal 則是純語音問答。
“語音是未來。印度的農村居民會更喜歡用語音搜尋來尋找感興趣的內容。目前，如果你不會英語，你就很難在各大平臺上搜索和獲取資訊。”Aprameya 說。他補充說，Vokal 花費了大量時間來訓練機器學習演算法，使其能理解各種提問並顯示相關回答。
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YourStory 嘗試了 Vokal 的埃納德語和泰盧固語語音搜尋，用它查找了烹飪、農作、旅行和健康生活指導等方面的內容。和任何初創公司一樣，Vokal 還需要一些時間才能獲得足夠的使用者和使用者使用資料，進而優化其 AI 搜尋引擎，達到99%的準確率，但它已經走出了第一步。投資者顯然也是這麼看的， Vokal 成立才不到一年半，就已經從 Kalaari Capital、Accel Partners、順為資本和 Blume Venture 等投資機構獲得了大約700萬美元的融資。
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除 Vokal 外，一些其他的創業公司也在開發基於語音的技術 。Reverie Techonologies 幾年前就成功推出了用於手機的印地語輸入法，這種本地化的輸入法廣受歡迎。最近該公司被 Reliance Industries 以19億盧比（約2772萬美元）高價收購。收購背後的原因正是 Reverie 正在開發的、支援本地語言的語音銀行服務工具。
Reverie 開發的所有產品和功能的使用場景都是基於具體裝置的（包括手機、平板、機頂盒、以及遊戲和App 的開發工具）。另外，Reverie 還與高通、沃達豐和三星等公司合作，幫助它們提高旗下電子裝置處理語言的能力。
印度有許多初創公司都在對語音技術進行探索，但其功能各有不同。比如 Gnani.AI，這家公司一直專注於 B2B 業務，但現在它正計劃為農戶推出 B2C 服務，讓他們能夠用本地語言諮詢有關農作物的問題。
更有意思的是，Gnani.AI 還在嘗試用手機進行語音翻譯和資訊讀取。也就是說使用者可以將一段語音訊息轉換為文字，然後將其分享給 WhatsApp 上的好友。假如有一名使用者會說埃納德語，但卻不會寫，那他/她只要對著 Gnani 的平臺講話，就能將語音轉換為埃納德語文字。
除了官方語言，Gnani 平臺也可以將方言轉換為文字內容。目前，Gnani 的主要使用語言是埃納德語，但未來肯定會擴充更多語言。
“我們還在對產品進行測試，完善演算法，以求輸出最準確的（翻譯）結果。”Gnani.AI 的聯合創始人 Ganesh Gopalan 表示。
重量級企業玩家中，想要佔據語音和地方語言市場的也不止收購了 Reverie 的 Reliance Industries 一家。去年，Flipkart 收購了 Liv.AI，Flipkart 的執行長 Kalyan Krishnamurthy 表示，Liv.AI 可以使用支援當地語言的語音技術來完成交易、進行付款、提供客戶服務以及與賣家互動。Liv.ai 由 Subodh Kumar、Sanjeev Kumar 和 Kishore Mundra 三人聯合創辦，該公司將來會幫助 Flipkart 以本地語言與顧客交流，不管是通過語音還是文字。
Vernacular.ai 則代表了語音應用的另一種可能。Vernacular 想建立一個可以應對印度不同語言的自動化呼叫中心。目前它可以自動化對幾家賓館和餐廳的預約，客人只需說出自己的需求就可進行預約，而不用在線上等著和客服交流。
根據一篇《 語音識別市場 》的報告，語音技術市場預計將從2018年的75億美元增長到2024年的215億美元，複合年增長率為19.18%。對語音識別市場強勁增長的預期有很多原因，包括其在醫療保健類應用方面的潛力、手機銀行類應用中不斷增長的對語音認證需求、多功能裝置和智慧音箱的快速普及，以及在AI幫助下不斷提高的語音識別的準確性。
該報告補充說，微觀語言學、教育和自動駕駛等領域都可能為語音識別公司創造巨大的增長機會。
在印度，隨著使用移動流量的使用者指數級增長，本地語言的使用需求會越來越大，有太多的場景會需要用到本地語言。現在行業內的所有的努力——不僅包括 Google 和 Amazon 等巨頭的努力，也包括本地初創公司的努力——都是未來市場所必需的。希望很快印度人能夠以本地語言搜尋資訊並獲得本地化的答案。
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