成為獨角獸後,自動駕駛領域的Momenta們只能被賣掉?
今年(2018年)7月,業內小有名氣的人工智慧公司深鑑科技被收購後,我問另外一位做人工智慧創業的朋友:怎麼看這個事情?朋友的回答是:很好啊,恭喜姚頌(深鑑科技CEO),至少上岸了。
姚頌畢業於清華大學,他的其他兩位主要搭檔韓鬆與單羿也是清華大學背景;在被收購前,他們所創立的深鑑科技兩年拿到三輪融資,投資方包括高榕資本、金沙江創投、賽靈思、聯發科、清華控股、方和資本、螞蟻金服、三星風投等。團隊背景非常好,不少人獲得過世界級大賽獎項,實習生都以“清北”居多。公司像是一個單純的研究機構,團隊氛圍很好,但最大的問題是:團隊不會賺錢,產品商業落地之路遙遠。
同樣畢業於清華大學的曹旭東是姚頌的師哥,畢業後去了技術和學術氛圍濃厚的微軟亞洲研究院,如願做了AI相關的研究,也同樣獲得過一些獎項。但做了一段時間後,曹旭東覺得理論應該結合實踐才更有意義,2015年他從微軟跳槽到了當時還不算知名的人工智慧創業公司商湯科技,任執行研發總監。日後風格無限的商湯科技在2016年差點資金鍊斷裂死掉,原因也是缺商業能力,萬達集團和Star VC在2016年4月入股救了其一命,但估值相當低。2016年8月曹旭東從商湯科技離職;9月,對外宣佈創立了專注於自動駕駛領域的人工智慧公司Momenta。
後來在接受媒體採訪回憶創業的方向選擇時,曹旭東把人工智慧創業公司可分為三類:第一類,有技術,無應用場景;第二種,有一定場景但是商業模式沒有創新;第三種,是他眼中的完美狀態,技術帶來需求場景,從而引發商業模式的創新和產業格局的變化。而他想做的是第三種公司。很顯然,曹旭東認為自己創立的專注於自動駕駛領域的Momenta就是第三種公司。
曹旭東趕上了好時候,一是2016年下半年,人工智慧熱開始在中國興起;二是戰略變化頻繁的百度在2016年下半年徹底拋棄了O2O、轉向了人工智慧,而自動駕駛是其中最重要的方向之一,當年9月舉行的百度世界大會,主題為“人工智慧是新電能”。藉助人工智慧的東風,加上曹旭東團隊不錯,Momenta在2016年獲得了藍湖資本、創新工場、真格基金的500萬美元A輪融資。
在談及Momenta如何思考未來時,曹旭東提得最多的是“1000億公里”說法:一套比人更加安全的無人駕駛的系統需要測試的總里程達到1000億公里,按照一輛車一年10萬公里總里程計算,也需要100萬輛車一整年的時間,成本高昂。Momenta的做法是:無人駕駛模擬+眾包資料收集和測試;將預測軌跡和真實軌跡比對,利用Momenta在資料處理,訓練模型和計算力等方面的優勢,大大降低成本、提升效率。
2017年初,Momenta獲得順為資本領投的A1輪融資;7月, ofollow,noindex">獲得B1輪4600萬美元投資 ,由蔚來資本和戴姆勒集團(梅賽德斯-賓士母公司)共同領投,順為資本、創新工場和九合創投跟投 。關於融資的使用者,曹旭東表示用於三方面:1)加強人工智慧核心能力,包括大資料、大計算和優秀AI人才;2)產品化基於視覺的環境感知和高精地圖技術;3)研發高頻剛需場景的L4無人駕駛技術。
Momenta的定位是“打造自動駕駛大腦”,核心技術是基於深度學習的環境感知、高精度地圖和駕駛決策。其在整個產業鏈中是供應商的角色,是Tier 1或Tier 2,主要服務的客戶是車廠(也就是OEM),和OEM共同把自動駕駛大腦和身體結合起來實現自動駕駛。儘管如此,Momenta面臨的兩大難題是:一是拓展產業鏈的關係,車廠未必願意和Momenta這樣的創業公司合作;二是自動駕駛的技術領域,即便是世界最強的Waymo都還沒找到商業化路徑,Momenta更加是停留在技術階段。
和歐美一樣,自動駕駛的落地需要政策監管層面的支援;和歐美不同的事,這個事情在中國,對政策的依賴更大。Momenta作為一家創業公司,也尋求和政府的合作以獲得支援。2018年4月,Momenta終於和蘇州達成合作,就人工智慧與自動駕駛的落地展開合作。在2018年年內,Momenta將在蘇州規模化部署自動駕駛車隊,助力蘇州智慧交通建設,並將在合適的時間裡向蘇州市民推出自動駕駛車隊運營服務。
在Momenta成立兩年時,其官方總結了其經歷了三個階段的發展:第一個階段是人工智慧平臺的建設,第二個階段是自動駕駛軟體演算法的研發,第三個階段是自動駕駛技術的產品化。具體來說,Momenta在產品化方面,其官方披露的包括後裝安全輔助駕駛產品、L3級別面向高速公路與城市環路的前裝自動駕駛解決方案、L4級別面向自主泊車的前裝自動駕駛解決方案、L4級別面向城市道路的自動駕駛解決方案。此外,Momenta開始陸續與多家Tier 1及OEM洽談合作。
儘管如此,Momenta依然沒有真正商業化,需要繼續融資以維持生存;好在,世界範圍內的自動駕駛標杆企業Waymo在沒有收入前已經估值超過1200億美元,通用汽車(GM)旗下的自動駕駛公司Cruise Automation的估值也超過了130億美元,自動駕駛的故事越發性感。
2018年10月16日,Momenta宣佈獲得上海智慧網聯汽車道路測試牌照後;緊接著17號, Momenta對外公佈完成新一輪2億美元的融資 ,戰略投資者包括騰訊等多家機構,國資背景投資者則包括招商局創投、上海國資經營公司旗下國鑫資本、蘇州元禾資本以及建銀國際,原有股東蔚來資本、高達資本等跟投。
和此前的融資由純VC領投不同,此輪融資,戰略投資者和國資背景的機構是主導。對於Momenta這樣的自動駕駛領域的初創型企業來說,單憑技術和有限的資金無法切入龐雜的汽車產業鏈。自動駕駛這個賽道,更多是科技巨頭和汽車產業巨頭的競技場。實際上,由於要投入巨大,科技巨頭和汽車產業巨頭都被迫報團取暖,如豐田(Toyota)投資特斯拉(Tesla)的自動駕駛業務,本田(Honda)入股通用(GM)旗下的Cruise Automation。
可能,對於像Momenta這樣的自動駕駛領域的創業公司來說,走Cruise Automation的路線未必是個壞事;這家2013年創立於舊金山的自動駕駛公司,於2016年3月被通用汽車(GM)收購,當時團隊規模40多人。兩年多後,Cruise Automation已經成為一家估值130多億美元的公司,員工大幾百人,創始人依然還是CEO。
問題是,中國的創業環境更為惡劣,是否有像通用(GM)這樣全力扶持和尊重創始團隊的產業巨頭,這本身存疑。但對於Momenta們背後的VC投資人來說,被賣掉上岸,至少不是一個很差的結果。無論結果如何,可以確定的是,創立了Momenta的曹旭東,已經證明了自己。
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