話宇專欄丨被低估的 Starlink：將可能改變金融交易遊戲規則
自從去年馬斯克提出瘋狂的 Starlink 計劃之後，高達 12,000 顆的龐大衛星數量就使得外界對其實現的可能性將信將疑。但存在質疑聲音的同時，就會有支援和看好的人存在，倫敦大學學院 (University College London）的 Mark Handley 教授就是其中一員。
圖丨Mark Handley（來源：IEEE）
Handley 教授在他一篇尚未發表的論文中認為，SpaceX 公司的 Starlink 網際網路衛星星座有可能會重塑全球網路經濟和基礎設施。能夠得出這種結論，主要是 Handley 教授看到了 Starlink 低軌星座的高速網路將可以減少幾毫秒的通訊延遲，可不要小看這幾毫秒的延遲，它對於金融機構、銀行和交易員來說可意味著極大的領先優勢，也正因此，Handley 教授將 Starlink 稱為“印鈔許可證”。
而通過進一步的模擬，Handley 教授得出結論，甚至不需要等 Starlink 全部建完，只需要第一階段的 4,425 顆衛星中的三分之一——即大約 1,600 顆衛星在天上完成組網並投入運營之後，就可以為 SpaceX 公司帶來大額的收入。
但 Handley 教授對 Starlink 看好的依據還遠不止於此，他認為過去幾十年的經驗已經證明，“高頻交易”對金融市場的交易越來越重要，而隨著這種趨勢的演變，其已經不單單是一種可以帶來豐厚利潤的技術，而是轉變成了全球金融基礎設施的一個重要組成部分。這種轉變就如同網際網路一樣，從最早的通訊方式到如今和水、電、公路鐵路一樣重要的基礎設施。
特別是對於 SpaceX 來說，一旦其 Starlink 首批 4,425 顆衛星以及後續的 7,520 顆衛星建成，其競爭優勢將有可能會趕超光纖電纜。當然，在上述願景實現之前，SpaceX 公司還有大量工作要做。除了要接受監管、對可能產生的空間碎片做好預案外，在衛星生產上也要繼續加速。
而從當前衛星星座的競爭格局來看，SpaceX 在今年 2 月發射了兩顆驗證衛星，看似領先，但其主要的競爭對手、由日本軟銀、晶片製造商高通和 Richard Branson 的維珍集團資助的 OneWeb 也將要在今年年底或明年年初開始發射衛星，最終希望用 2,500 顆低軌衛星實現全球網路覆蓋。
繼 SpaceX 和 OneWeb 之後，Facebook 可能也很快就會加入衛星網際網路競爭行列之中了。今年 4 月份，美國聯邦通訊委員會 (FCC) 提交了一份檔案，披露了 Facebook 的子公司 PointView Tech LLC 將要開展的衛星星座計劃，該公司試驗衛星 Athena（雅典娜）甚至比 SpaceX 的試驗星資料傳輸速度還要快 10 倍。
綜上，雖然 Handley 教授的描述似乎有些過於“誇張”或“理想化”，但不可否認的一點是，技術正在深刻影響著越來越多的從事服務業的公司，甚至逐漸成為公司之間競爭力此起彼伏的一個關鍵性因素。而如果類似 Starlink 這樣的衛星星座有希望扮演可以改變行業競爭格局的技術角色的話，那麼馬斯克的“賭博”行為或許就多了幾分勝算。