話宇專欄丨NASA公佈“月球任務”9家商業公司名單，共爭奪26億美元大單
北京時間 11 月 30 日凌晨，NASA 又邁出了美國“重返月球”過程中較為重要的一步——公佈了商業月球載荷服務（Commercial Lunar Payload Services，CLPS）專案的 9 家商業航天合作企業。這些公司將在未來 10 年的週期內向 NASA 交付可以被送往月球的科學實驗載荷或航天器，以此來爭奪共計 26 億美元的合同訂單。
圖丨9家公司代表和NASA 局長Jim Bridenstine（左）以及副局長Thomas zuribuchen（右）（來源：NASA）
根據 NASA 局長 Jim Bridenstine 的介紹，“這類載荷的重量至少要在 10 公斤以上，要根據 NASA 的任務要求進行，預計 CLPS 計劃的第一個任務明年就將釋出。通過將商業公司的創新與 NASA 的遠大目標將結合，我們將在探測月球乃至火星上取得非凡的成就。”
有趣的是，在這 9 家入選企業之中，並沒有我們聽慣了的 SpaceX、Virgin、Blue Origin 和波音的名字，除了一家洛克希德·馬丁之外，其餘的幾乎都是創業型的小公司。但這並不意味著上述明星上述航天公司已經被淘汰出局，這些公司仍然可以參與該計劃的後續階段，畢竟要想實現載人登月還需要更大的運載能力以及更復雜的技術。
圖丨洛克希德·馬丁的 McCandless 月球著陸器（來源：Lockheed Martin）
目前，每家入選公司都將獲得一筆數額不詳的資金，用於開發有效載荷使用者指南。但 NASA 不會為任何公司提供開發資金，這些公司將不得不從其他來源籌集所需的資金。正如 Jim Bridenstine 局長所言，“你可以把它想成風險投資，我們的投資金額很低，但是投資組合足夠豐富，這使得我們擁有了更多的供應商，因此可以承擔一些專案失敗的風險。”
9 家入選企業名單：
- Astrobotic Technology，位於匹茲堡，前 X Prize 參賽企業，正在開發月球著陸器和探測車。Astrobotic 的商業合作伙伴包括 DHL，空客，Dynetics 和聯合發射聯盟（ULA）；
- Deep Space Systems，NASA 獵戶座宇宙飛船和其它航天器的承包商之一；
- Draper，正在研製名為 Artemis-7 的機器人登陸車，合作伙伴包括美國國防承包商通用原子電磁系統公司 (GA-EMS)、日本 ispace 公司和衛星公司 Spaceflight Industries；
- Firefly Aerospace，微小衛星發射服務商；
- Intuitive Machines，位於休斯頓，一家工程諮詢公司，曾設計過名為 Nova-C 的月球著陸器。合作伙伴包括 Deep Space Systems 和 Firefly Aerospace；
- Masten Space Systems，位於加利福尼亞州莫哈韋，十多年來一直致力於月球登陸車技術；
- Moon Express，位於卡納維拉爾角，X Prize 參賽企業，合作伙伴有內華達山脈公司、Paragon Space Development、Odyssey Space Research 和 NanoRacks；
- Orbit Beyond，位於新澤西州，目標在地月間運營業務，合作伙伴有印度創業公司 TeamIndus、Advanced Space、Honeybee Robotics、Ceres Robotics 公司和 Apollo Fusion；
- 洛克希德·馬丁，全球最頂尖的國防承包商，其將提供 McCandless 月球著陸器。