一個太空時代的結束：Delta II剛剛完成最後一次發射

美國宇航局冰，雲和陸地高度衛星-2（ICESat-2）的發射總監蒂姆·鄧恩說：“我對此感到有些憂鬱。Delta II世在發射行業的眾多人眼中佔據著非常特殊的地位。” 自1989年以來，Delta II火箭攻擊執行了155次發射任務。

“Delta II已經服役了30年，它確實繼承了一直服役到1960年5月的Delta I的遺產，” 鄧恩在週四（9月13日）的釋出前簡報中說道。

剛剛於當地時間9月15日黎明前，在加利福尼亞州范登堡空軍基地的太空發射綜合體-2（SLC-2）進行發射的Delta II，不僅是其最後一次飛行，也標誌著古老的運載火箭時代的終結， 它將結束美國火箭的第一個開創性時代。

從導彈到任務

傑伊·威茲林說：“回到過去，Delta II在20世紀50年代後期出現，這是雷神的世界，我們正試圖趕上俄羅斯人。”威茲林於2003年退休，擔任波音公司的Delta II副總裁，但他與火箭的淵源要追溯到1974年第100次三角洲火箭的發射。

Delta II基於最初的Delta I研發而來。它本身是基於美國空軍的第一個作戰彈道導彈“雷神”。Delta II更大的尺寸和負載能力滿足了其軍事，民用和商業客戶的需求。

威茲林在接受採訪時說道： “Delta II在發射所需的有效載荷方面能力一直在提升，但基本原理和火箭的外觀都和許久以前的設計沒有多少差別。這是我們直至這次發射一直在使用的技術。”

雖然“Delta”和“Atlas”的代號將繼續在新一代火箭中使用，但Delta II是美國最後一批仍然擁有可以追溯到太空時代的開始的硬體血統的運載火箭。

Delta II的第一級發動機RS-27（A）在H-1中有著悠久的歷史，它為阿波羅時代的土星I和IB火箭的主要階段提供動力。 為Delta II的第二級提供動力的AJ10-118K發動機和連線到第一級的固體火箭助推器起源於20世紀50年代的彈道導彈計劃。

威茲林說：“所以這絕對是一個漫長時代的結束。”

這裡和那裡

人們離不開的GPS定位系統最初就是Delta II發射昇天的。

在1989年情人節（2月14日）進入服務期間，首次發射的Delta II從位於佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的17號發射中心升空，首次運載GPS（全球定位系統）衛星。 這是該火箭的48次GPS衛星任務中的第一次。

運載火箭還攜帶了一系列商業通訊衛星，包括將部分銥星和全球星星座部署到低地球軌道。

但Delta II最為公眾熟知的事情來自於其對太空探索的服務。

聯合發射聯盟（ULA）NASA專案的專案經理Scott Messer說：“美國航空航天局（NASA）正在慶祝其60週年，在這60年中有30年，Delta II都是NASA發射物資進太空的主要力量。在迄今為止的154次發射中，有53次是為NASA發射的。”

Delta II為美國宇航局執行的首次任務是於1989年11月發射宇宙背景探測器（COBE）。該衛星繪製了大爆炸的“餘輝”，為其兩位主要研究人員頒發了諾貝爾物理學獎。

該火箭於1996年12月向火星發射了8個機器人探測器，包括美國宇航局的第一個探測器，探路者，以及2003年6月和7月的雙火星探測器，精神號和機遇號。 火星全球探勘者號（Mars Global Surveyo，1996年）和火星奧德賽（Mars Odyssey ，2001年）的軌道飛行器，以及鳳凰號登陸器（Phoenix ，2007年）也是三角洲II號對紅色星球的任務中的亮點。

Delta II還於2011年向月球發射了美國宇航局的重力恢復和內部實驗室（GRAIL）探測器，標誌著火箭在佛羅里達的最後一次發射。同年早些時候信使計劃（MESSENGER mission）在水星環繞軌道執行的任務; 六個小行星和研究彗星的太空船，包括1996年的近地小行星交會（NEAR）探測器，1999年的星塵彗星樣本返回任務，以及2007年離開地球后成為第一個訪問小行星Vesta和Ceres兩個天體的太空船的黎明號（Dawn）。

其他NASA Delta II釋出的歷史記錄包括2001年Genesis探測器，它返回了太陽風的樣本; 2003年斯皮策太空望遠鏡; 和開普勒太空觀測站在2009年找到地球尺寸的太陽系外行星。

Delta II的最後一次發射，NASA的ICESat-2，旨在通過無與倫比的細節跟蹤陸地和海冰的變化。

一次耀眼的成功

Delta II在其30年的發射歷史中只經歷了一次徹底的失敗。 1997年1月17日，攜帶GPS衛星的Delta II在飛行13秒後爆炸，在佛羅里達發射場和一些附近停放的汽車上留下了碎片。

ULA的Delta II現場經理Kathy McLaughlin “其中非常重要的部分是所有不同的機構如何走到一起。空軍，美國宇航局，承包商，射程安全，所有人聚在一起尋找問題是什麼，並確定我們需要做些什麼。“Kathy已經在該計劃上工作了30多年。她補充道： “我們能夠在三個月內找出原因，並再次發射火箭，這真是令人難以置信的成就。”

如果一切按計劃進行，ICESat-2任務將標誌著Delta II連續第100次成功，這是運載火箭中史無前例的記錄。

梅塞爾週四透露說：“我們過去常常在火箭上放置星星來代表我們成功發射的數量。幾年前我們把這些星星取消了，但是最後一次發射我們決定讓這些星星重新出現在火箭上。事實上，我們放上了200顆星，我們把它們發給了所有曾為火箭工作的人，他們有退休人員，有來自我們客戶群和空軍部門的人，讓他們在星星上籤下自己的名字。”

梅塞爾說：“基本上我們有大約800人已經為火箭簽名。”