蘋果造車之心不死 正尋求下一代LiDAR感測器
路透社今日援引多位知情人士的訊息稱,蘋果公司正與至少四家公司談判,商討為其供應用於自動駕駛汽車的下一代LiDAR(鐳射雷達)感測器。眾所周知,蘋果有一個神祕的“Project Titan”汽車專案,雖然其規模已被蘋果縮減,但此次尋求下一代LiDAR感測器又提供了新的證據,表明蘋果仍熱衷於自動駕駛汽車業務。
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這些知情人士稱,蘋果正在尋求比當前技術更小、更便宜、更容易批量生產的LiDAR感測器。其中一位知情人士說,蘋果此次對下一代LiDAR感測器的要求較高,必須要有“革命性設計”。這些知情人士拒絕透露蘋果所接觸的公司名稱。
分析人士稱,此舉表明蘋果希望開發整個硬體鏈,以指導自動駕駛汽車。與此同時,與汽車製造商和投資者一樣,蘋果也加入到了尋找該領域獲勝技術的大軍。
當前的LiDAR感測器系統,包括已安裝在蘋果自動駕駛測試車輛上的Velodyne公司的裝置,都使用鐳射脈衝來提供汽車周圍環境的精確影象。但這種系統的費用高達10萬美元,並使用機械部件來掃除馬路對面的鐳射掃描器。
這使得這套系統的體積太大,容易出現故障。這些缺點刺激了數十家初創公司和一些大型公司投資10多億美元,來研發體積更小、更便宜、功能更強大的新系統。
在尋求一代LiDAR感測器的同時,蘋果正在擴大路測,並從特斯拉和谷歌等公司招聘關鍵員工。目前尚不清楚蘋果“Project Titan”專案的目標是製造自己的汽車,還是提供自動駕駛汽車的硬體和軟體元素,同時與合作伙伴合作推出整車系統。
但一位知情人士表示,從蘋果對廉價LiDAR感測器的興趣中可以清楚地看出,它希望控制感測器、計算機和軟體的“感知堆疊”,以驅動自動駕駛汽車,無論汽車是誰製造的。
其中兩位知情人士稱,除了評估潛在的外部供應商,蘋果可能還在開發自己的內部LiDAR感測器。這與谷歌母公司Alphabet旗下自動駕駛公司Waymo所採取的方式類似,即組裝感測器和計算機系統,同時購買菲亞特克萊斯勒的汽車。
這些知情人士認為,蘋果正在尋求的設計,可能是用傳統的半導體制造技術製造的。這有可能將價格從數千美元降至數百美元,因為感測器生產的數量更多,類似於 手機 和其他裝置中的晶片。
另外,蘋果還希望這些感測器能夠看到前方數百米的距離。分析人士稱,長距離需求表明,蘋果對全自動駕駛汽車感興趣。一位知情人士稱:“蘋果對當前常見的LiDAR感測器不感興趣,他們需要革命性的設計。”