7 天吸引 2500 萬人沉迷，為什麼《Apex 英雄》能成為今年第一款現象級遊戲？
要說當下全球最火爆的吃雞類遊戲，當屬最近剛推出的《Apex 英雄》。不誇張地說，它可能會成為繼《絕地求生》和《堡壘之夜》後，又一款「現象級作品」。
截至 2 月 11 日，《Apex 英雄》的同時線上人數已超過 200 萬，而總玩家量更是達到了 2500 萬 。
▲《Apex 英雄》和《堡壘之夜》的增速對比。圖片來自： Thomas Rice
但相比使用者基數，真正讓人感到驚訝的是它的增速，畢竟這距離《Apex 英雄》正式上線才剛過了一週的時間；而同樣是 2000 萬的使用者量級，當初《堡壘之夜》花了 41 天才達到。
在這樣的優秀反響之下，EA 的股價已經連續上漲多日，並重新回到了 4 個月前的 100 美元大關。
事實上，這家手握著《戰地》、《星球大戰》《FIFA》和《Madden 橄欖球》等諸多知名 IP 的知名遊戲發行公司，在過去很長一段時間裡都處於負面纏身的情況。繞不開的話題基本都是「氪金開箱」和「工作室殺手」之類，也使得「吐槽 EA」成了業內的一種政治正確。
為了挽回核心玩家群體對公司品牌的信心，EA 原本計劃是依靠 2 月 22 日發售的《聖歌》來為自己正名。這款遊戲光看預告片就能嗅出一股超大作的氣息，在精美的擬真畫面和高自由度的開放世界架構下，玩家可以像《鋼鐵俠》電影裡的小羅伯特唐尼那樣，身穿動力機甲，翱翔於天地之間。
但《Apex 英雄》完全是個意外，它就像一匹突然殺出的黑馬，讓 EA 提前收穫了一次扭轉口碑的機會。
這和遊戲本身過硬的品質離不開關係，大部分功勞要歸屬於《Apex 英雄》背後的開發團隊 Respawn。這家工作室曾分別在 2014、2016 年推出了多人 FPS 遊戲《泰坦天降》及其續作，而團隊中更是有一批早期 Infinity Ward 工作室的成員。
或許大部分玩家對這個工作室不太熟悉，但若是提到當年的《使命召喚現代戰爭》三部曲則一定不會陌生。沒錯，那也是出自早期的 Infinity Ward 工作室之手的作品。
但除此之外，《Apex 英雄》的開發團隊 Respawn 所採取的一套與以往完全不同的發行方式，可能也會為之後的 3A 遊戲帶來不少啟示。
第一個是免費。
做免費遊戲不是一件新鮮的事情，拋開遊戲體驗不談，你在 App Store 或是 Google Play 上看到的大部分手機遊戲，都是不花錢就能玩的。至於賺錢的方式，單機遊戲可能會選擇打橫幅廣告，多人遊戲則青睞於各種內購服務。
但 3A 遊戲市場不一樣，你更多看到的是 60 美元這個已經延續了近二十多年的定價標準，開發商從玩家們手中拿到真金白銀，然後再繼續投入到那些大規模、大製作的遊戲作品中，由此形成的一個良性迴圈，這在過去是一個再健康不過的環境。
所以，就算是《戰地》、《星球大戰》和《FIFA》等這類主打多人聯機的服務型遊戲，長時間下來，賺錢的大頭可能是持續的內購服務，但就算銷量再差，雷打不動的 60 美元定價還是能保證最基本的營收。
當然，考慮到通貨膨脹的影響，遊戲的開發成本也在上漲，沒有足夠的銷量支撐顯然是沒法回本的。當 60 美元的買斷制的付費習慣已經養成，各大開發商們只能通過季票、DLC 和開箱內購來作為額外盈利的一部分，如今也逐漸被廣大玩家們所接受。
但完全免費卻是另一碼事，如果選擇了免費發行，意味著開發團隊只能靠內購盈利，如何保證玩家的付費率能夠達到開發商的盈利標準？畢竟就算是人氣高漲，如果無法獲得相對應的收入，那就不叫做遊戲而是叫做慈善了。
這本身就是一個極具風險的嘗試，對 EA 來說更是如此。
在《Apex 英雄》上線之前，EA 便已經對其「免費+內購」的策略 感到擔憂 。畢竟在傳統遊戲玩家眼中，這幾個字眼很容易讓人聯想起「騙氪、爆肝」等偏向負面的遊戲體驗，偏偏 EA 在這點上已經透支了太多的口碑。
而《Apex 英雄》的製作人 Drew McCoy 也打趣說，EA 這樣大公司是很少冒險的，而在免費發行這方面更是「一張白紙」，如何寫好它們，就是 Respawn 要實現的事。
當然，現在業內已經有類似《堡壘之夜》這樣的吃雞遊戲獲得了商業上的成功。開發商 Epic 向業界展示了一套完全不同於傳統遊戲的發行策略，雖然它是免費的，但卻更注重長線運營，也證明能夠靠「戰鬥通行證」這類「和強度無關，僅僅只是花錢買獎勵」的內購模式來獲得足夠高的回報。
所以，初來乍到的玩家就算免費玩，也可以擁有完整的遊戲體驗；而隨著時間推移，想要探索更高趣味性的玩家則很難按住去買一個試試的手，基本就和買會員是一個性質。
但也並非所有遊戲都適用於免費發行的模式，按照 Drew McCoy 的說法，「免費」更適合那些「希望打造一個玩家社群，且打算長期運營的服務型遊戲」。所以《Apex 英雄》不會有續作的計劃，Respawn 需要思考的是未來 3-5 年內的運營策略，以及如何賺錢的問題。
不過顯而易見的是，「免費」這一發行模式成為了《Apex 英雄》的助推劑。畢竟「不管好玩與否，先試一試再說」，抱著類似心態的人一直不在少數。
在遊戲上線的當天，《Apex 英雄》就斬獲了近 250 萬名的玩家，這比當初《堡壘之夜》約 6 個星期的時間要快上不少。
但這只是開始，如果想要把使用者量再提升一個臺階，Respawn 還得在沒有任何預熱和推廣的情況下，讓更多人知道這款遊戲的存在。
傳統 3A 遊戲一般都有著固定的發行節奏。以 EA 即將上線的《聖歌》為例，這款遊戲早在 2017 年就公佈了，但當時只是告知玩家「我們會出這樣一款遊戲」，隨後則是公開試玩視訊和核心玩法等，然後就是 Beta 測試，期間光是各種廣告估計也投入了幾百萬美元。
之所以要做這些工作，最終目的都是為了吸引更多的玩家進行預購，這對於衡量遊戲上線後的反響和銷量有很大的幫助。
但《Apex 英雄》卻沒有這些流程，很多人之所以將其稱之為是「一個意外」，主要也是因為它在釋出前，根本沒有做任何大規模的預熱和推廣，唯一的官方訊息還是由 Respawn CEO Vince Zampella 在個人推特上釋出的預告，僅此而已。
當然，如果只是想傳達「我們正在做一個新東西」這樣的訊息，這種程度的預熱也挺正常的。可在 2 月 4 日當天，我們看到的不僅是《Apex 英雄》遊戲的公開亮相，而且 EA 和 Respawn 隨即就宣佈遊戲正式上線 PC、PS4 和 Xbox One 三大平臺。
這效率高到甚至讓人覺得有些突兀，也和現在主流的「先預熱後釋出」的做法可以說完全對立。
問題就在於，對於一款沒有預熱的遊戲，開發商也無法得知上線後的預期資料，如何在這樣的狀態下快速打響遊戲的知名度？Respawn 把目光投向了遊戲直播和網路視訊平臺。
這也是《Apex 英雄》試圖在遊戲發行上做出的第二點改變，你不會在線上線下看到各種用於宣傳的廣告和前期試玩內容，取而代之的則是在各大直播和視訊平臺上，由玩家們親身體驗後上傳的實機視訊。
之所以做出這樣的選擇， Respawn 開發團隊希望解決的是遊戲在預熱階段所產生的負面質疑問題：
大部分遊戲會用各種預告和試玩內容來說服那些持幣待購的玩家，這本身沒什麼，但對 Respawn 來說，宣傳一款掛著免費名號的吃雞遊戲大概不會產生什麼很好的反響，因為大家會更希望看到《泰坦隕落 3》。
當然，部分遊戲提前預熱，預留空檔期，一般是為了在後續開發中能吸收來自玩家的反饋，但當釋出內容和玩家預期不符的情況出現後，自然也少不了一番爭議和討論。
如今，Respawn 選擇的解決方案是直接跳過這一環節，儘管這也意味著它要放棄掉前期的預熱和宣傳機會。
說服玩家的最好方式，就是直接把遊戲擺在你面前，然後親自來玩，好不好，你自己會知道。
所以，哪怕是《Apex 英雄》的核心玩法和設計，不少都能在同類產品中找到原型。比如將所有玩家投放到一張開放大地圖上，就是很標準的《絕地求生》大逃殺玩法；不同技能的英雄角色，則很容易讓人想起《守望先鋒》或是《英雄聯盟》；而即將在之後推出的戰鬥通行證，也是一項因《堡壘之夜》才興起的付費機制。
但同樣的，遊戲中的很多優點——包括紮實的射擊手感、極為人性化的標記系統、主打團隊配合的快節奏對抗、以及「不逼氪」的開箱子設計，都讓它成為了一款「集大成」的吃雞遊戲，這些在直播視訊中都得到了最大程度的展現，再加上「免費」的因素，自然也驅動了更多的玩家去主動嘗試遊戲。
而受益於釋出當天就出現的大量直播視訊，《Apex 英雄》在 Twitch 上的熱度瞬間就超越了《英雄聯盟》和《守望先鋒》等老牌熱門作品，如今已經成為了關注度最高的遊戲。
或許連 EA 和 Respawn 也沒有想到，免費下載、釋出當天即上線、靠直播平臺來作為核心推廣手段等這幾個要素，居然形成了一個極為有效的傳播組合。
知名遊戲分析師 Daniel Ahmad 也表示：「這款遊戲選擇和美國超級碗比賽的同一天釋出，而 EA 還依靠 Twitch 和 Youtube 平臺，將其打造成一款釋出規模最大的吃雞遊戲，這在 5-10 年前根本不可能實現。」
如果這最終被市場和使用者群所接受，開發商也能從中能獲利，說不定就會和流媒體電視劇一樣——像 Netflix 就喜歡一次性放出全部劇集，這和一週看一集的傳統電視劇形成了有效區分，最終塑造了一種新的發行方式。
總之，《Apex 英雄》已經朝著「現象級遊戲」邁出了它的第一步，我也相信這種成功不僅僅只是偶然，但考慮到這款遊戲現在才剛剛開啟局面，它今後的付費率會是業內關注的核心，而後續運營的好壞，也將決定它在整個 2019 年內的走向。
題圖來源：Apex Legends