從閱文到米讀：網路文學真的被付費耽誤了？
阿里和京東當初一定沒料到會半路殺出個拼多多；頭條號、企鵝號等內容平臺可能也沒想到會被趣頭條分走一大塊蛋糕；去年閱文、掌閱恐怕也沒料到會跑出一個與主流唱反調，主打免費閱讀，計劃複製趣頭條成功的米讀。
從閱文到米讀：二十年後網路文學付費模式被顛覆？
當優愛騰、喜馬拉雅、貓耳FM等不同內容行業的平臺都在大力推行付費模式時，米讀打著免費的旗號迅速搶佔了不少地盤。易觀千帆1月資料顯示，米讀上線8個月左右，月活躍使用者已經達到2000萬，僅次於掌閱、QQ閱讀、咪咕閱讀和宜搜小說；而另外一個模式與米讀類似、上線晚於米讀的應用連尚免費讀書增長同樣迅速，月活躍使用者數也達到了1900萬。
米讀、連尚免費閱讀等免費閱讀產品作為後起之秀，成績確實非常亮眼，以至於行業內出現了網路文學被付費耽誤，免費才是網路文學的未來的論調，果真如此嗎？
從增量和使用者習慣角度來看，主打廣告+免費閱讀模式、使用者增長迅速的米讀與連尚免費閱讀對其他閱讀產品而言確實是強有力的競爭對手。
米讀和連尚免費讀書所採用的免費模式，其實就是被趣頭條、萬能WIFI鑰匙等產品驗證的流量模式。得益於智慧手機的全民普及，三四線及以下城市成了流量紅利期結束後各個行業的主要增量市場。但與一二線城市的消費者不同，三四線城市使用者的內容消費習慣仍然處在初級階段，即對價格非常敏感、付費意識薄弱、願意犧牲使用者體驗換取所需。
為此，內容行業想要獲取下沉市場的增量，依靠付費模式比較難走通，反倒是廣告+免費閱讀的模式更符合此類使用者的消費習慣，米讀和連尚閱讀的快速增長是複製了趣頭條和萬能WIFI鑰匙模式的成功。
從變現的角度來看，廣告+免費模式也是可行的商業模式：平臺靠資訊流廣告變現，創作者能獲得更多廣告分成，免費作品通過精準分發推薦給更多使用者，當作品走紅之後又可以通過版權運作變現。
在米讀和連尚免費讀書之後，佈局免費閱讀的玩家也越來越多。閱文推出了免費閱讀應用飛讀小說，愛奇藝文學也開始試水免費閱讀模式。種種利好似乎側面印證了免費才是走過二十年付費階段的網路文學的未來趨勢，但複製趣頭條、萬能WIFI鑰匙式成功的米讀也難免會遭遇同樣的困境，即廣告+免費閱讀的商業模式為了盈利需要捨棄一些東西。
優質作品存量低，免費模式有後顧之憂
據瞭解，除飛讀小說是無廣告無付費會員，體驗較好之外，米讀等免費閱讀產品的使用者體驗十分糟糕。比如作品以譁眾取寵的低俗低質內容為主，比如APP充斥著大量低俗廣告，有評測指出2000字左右的文章就需要翻閱4個廣告左右，而網路文學動輒幾十萬、幾百萬字，可以想象閱讀體驗有多糟糕。
另外，中信證券研究部的資料也指出了米讀等免費閱讀產品優質作品存量遠遠不足的現實：米讀小說和有逐浪文學作為後盾的連尚免費讀書的藏書量分別為1.7萬和8.24萬，而掌閱和QQ閱讀的存書量分別為50萬和150萬，閱文旗下飛讀小說的藏書量則有20萬。
譁眾取寵的低質內容或許對導流很有效，但絕對不是長久發展之計。低質內容的危害，不說遠的，內容創作平臺去年才體驗過：一是低質內容獲得了更多推薦權重，壓縮了優質內容的生存空間，優質創作者很難從廣告分成模式、或者說流量分成模式中獲利，最近的“露露事件”也是一個典型的例子；二是優質內容少最終也會影響平臺的口碑和前景，限制平臺的上升空間。
靠低質內容發家，最後拔起石頭砸自己腳的前車之鑑比比皆是，比如短視訊應用波波視訊也是走這個路子快速發展起來，最後因觸碰監管紅線被下架。
低質內容充斥平臺，低質量廣告分成效益能給創作者帶來多少收益還需觀察，免費能否取代付費模式同樣需要思量。
付費模式是網路文學繁榮的根基
米讀式免費閱讀現階段使用者體驗較差，那麼，付費模式給網路文學行業帶來的又是什麼？是大量的創作者和優質IP。
網路文學之所以能在20年中積累1600餘萬部作品，1300餘萬註冊寫作者，正是受益於二十年前由起點、縱橫中文網等網路文學平臺推行的付費模式。網路文學付費模式發展至今已經進入相當成熟的階段，為泛娛樂產業積累了大量可供開發的IP，比如《怒晴湘西》、《鎮魂》等熱播劇，以及《鬢邊不是海棠紅》、《慶餘年》等待映劇集均是由付費時期積累的IP所改編。假設20年來一直採用免費模式，很難會湧現出如此多元且優秀的作者和作品。
如今優秀創作者眾多，每年有大量作品面世，大量的存量文學IP正逐漸被改編為影視劇或動畫、漫畫。與付費閱讀收益相比，長尾變現確實能為售出版權的創作者帶來更多效益，付費轉為免費模式對頭部作者影響不大。
但有一個事實不能被忽略：目前文學IP改編比較成熟的是電視劇和電影，動畫和漫畫的改編剛剛起步，其中動畫甚至承擔不起大量漫畫IP改編的任務。但並不是所有文學作品都適合改編成影視劇，也不是所有小說都有機會被改編成其他作品，內容行業、尤其是網路文學行業從構思創作走到版權運作的所花時間非常長。對於小眾作者，以及尚未走到版權運作階段的作者來說，付費是保障創作者能保持高質量創作的基礎。
再綜合線上視訊、音訊或內容創作行業的發展軌跡去對比，都可發現付費是內容行業的必經階段。儘管在流量紅利消褪的背景下，付費模式已經暫時接近增長的天花板，要求網路文學行業探索新的盈利模式。但是這並不意味著付費模式是一個錯誤的階段，恰恰相反，正是有二十年的付費時期作為基礎，米讀、連尚等平臺才能談免費，唐家三少等頭部創作者才能談版權比付費能帶來更多收益。
免費只是噱頭，不過內容消費分層趨勢已顯
現階段網路文學行業並不能說已經進入了全員付費的階段，仍有很多使用者缺少版權意識，這也是很多盜版閱讀產品能存活的原因。說起來都是歷史遺留問題，內容行業過去都是免費模式。如今轉為付費模式剛有起色，若此時鼓勵免費閱讀，對於任何一 個內容行業來說都是一種倒退。
免費閱讀作為更容易獲取下沉市場增量的模式，短時間內確實行得通，但流量紅利或者說人口紅利並不是長期存在的。隨著下沉市場的使用者接觸網路文學的時間增長，也會轉向追求優質內容，願意付費換取更好的閱讀體驗和內容。而平臺想要培養IP、提升影響力，後期也需要改變商業模式。在此趨勢下，付費也仍然會成為免費模式的下一階段，現在上升很快的免費小說平臺，看似是創新了商業模式，事實上不過是重新走了一遍過去的路。
不過，換個角都來看，米讀們迅速崛起說明內容行業和零售行業一樣出現了內容消費分層的趨勢。流量紅利期已過，內容付費的增長也會逐漸觸到天花板，想要提高付費額度，除了培養更多優質IP之外，或許也可以根據不同創作者的變現能力採用不同的付費模式。比如可以通過IP運作獲得更多收益，且版權更容易受下游環節關注的頭部作品或許可 以嘗試在付費之後轉為免費，箇中道理和視訊付費平臺一樣：會員願意付費提前看接下來的連載內容。在全平臺主攻版權運營的大環境中，IP運作能力也是頭部作者選擇一個平臺時主要考慮的因素。
米讀官方資料顯示，平臺使用者並非全來自下沉市場，也有很多一二線的使用者。一二線市場主流使用者的價值觀不代表整個市場，而下沉市場主流使用者的價值觀同樣不能代表整個市場，也側面佐證消費分層是內容消費的趨勢。
若放到整個內容行業來看呢？IFPI釋出的2018年消費者洞察報告顯示，至今仍有38%的聽眾通過非法手段獲取歌曲。可見不論是視訊、音訊還是閱讀領域的使用者的消費習慣都有兩極化的情況，確實需要“區別對待”，但必須一提的是能培育出IP，幫助平臺篩選優質內容的永遠是那一部分願意為內容付費的使用者。
總的來說，不論是免費模式或是付費模式都不能說是錯誤的形式，只是不同的發展階段需要不一樣的商業模式來支撐，但長遠來看，內容行業的繁榮始終需要以付費作為基礎，免費模式只能作為輔助。