設計之王戴森的造車冒險
投中網(https://www.chinaventure.com.cn) 編者按:英國最有錢的工程師,正式加入世界上最燒錢的工業遊戲。
詹姆斯•戴森爵士(Sir James Dyson) 是這個星球上最富有的工程師之一了。他外表看起來有那麼點兒像哈利•波特——年長版的,清瘦、尖下巴、頭髮蓬鬆、圓眼鏡後面目光矍鑠。
他也有自己的魔法——工業設計,從吸塵器到吹風機、捲髮棒,擁躉無數,這讓他從負債累累到英國首富。
戴森的“霍格華茲學院”藏身在英國威爾特郡起伏的群山裡——馬姆斯伯裡(Malmesbury)。這家工業設計巨頭的公司總部門外停車場上,有一輛切割了一半的Mini 汽車、一架鷂式噴氣式戰鬥機——怪異但有趣的組合:前者誕生於上世紀60年代,是第一輛橫置發動機的小型車;後者是第一款可以垂直起降、空中停留的戰鬥機。
它們是英國工業的榮耀、工程師神往的傑作。而工程師團隊以及研發、創新能力,正是戴森公司這些年裡最推崇的。
1月22日,戴森公司宣佈了2018年業績亮點:受益於全球市場需求增長,公司營業額增長28%至44億英鎊,利潤增長33%至11億英鎊。戴森公司方面對騰訊《稜鏡》表示,2018 年亞洲市場,特別是韓國、日本和中國市場,對戴森的全球業績貢獻重大。
在吸塵器、吹風機、捲髮棒之外,戴森還希望為自己尋找新的設計挑戰和業績增長點。如今來看,這個重任應該會由位於新加坡工廠的戴森電動車負責。
英國最有錢的工程師,正式加入世界上最燒錢的工業遊戲。
20億英鎊造車計劃
與戴森業績同期宣佈的還有一項重要人事任命——2019年4月,前英菲尼迪全球總裁Roland Krueger將正式加入戴森公司,在新加坡製造基地全面負責造車專案直至產品上市。首款電動汽車將於2020-2021年問世,公司預期新車將在 2021 年亮相。
戴森執行長Jim Rowan表示,“對Krueger的任命證明我們的電動汽車專案是認真的,且我們希望將該專案提升到下一個層次。通過戴森獨有的技術和創新,我們希望能夠進入並顛覆另一個行業。”
Roland Krueger曾擔任英菲尼迪全球總裁以及日產汽車高階副總裁。在他的領導下,英菲尼迪銷售量突飛猛進。
外界關注戴森公司研發電動汽車由來已久,英國媒體就曾報道,該公司有400 多人的團隊從2015年就開始投入到電動汽車專案。2015年10月,戴森曾出資9000萬美元全資收購了固態電池製造商 Sakti3,這家公司曾在2014年研發出了能量密度高達1143 瓦時/升的車用固態電池。
時機未成熟時,公司沒有承認這一計劃,直到2017年9月26日,戴森的一封信解密了造車專案。
根據規劃,戴森公司將投入20億英鎊用於電動汽車研發,其中一半專門用於電池研發。
關注及爭議隨之而來,原因顯而易見,汽車工業不僅技術更難,產業鏈也極為複雜冗長,當然還伴隨著鉅額資金投入。特斯拉量產的困局久而有之,蘋果的汽車專案也一再延期和轉變方向。
戴森開啟電動汽車業務的信心,來自於公司吹風機、吸塵器、空氣淨化器等產品開發中,在數字馬達技術、電池、空氣動力及溫控系統方面,擁有了經驗及專利。
比如,戴森公司的一個專長在於溫度調節技術。戴森介紹,電動汽車1/3的電力,是用在汽車內溫度的調節上。因為汽車執行中持續的向外排放空氣,再吸入外界空氣,讓車裡的乘客感到舒適。
“我們一直研究加熱、冷卻空氣的技術;現在我們有數字馬達技術、電池技術、空氣處理技術,把它們放在一起,就是電動汽車的大部分關鍵部件。”戴森說,“電動汽車行業正處在一個偉大的轉折點上,過去這個行業是建立在引擎和變速箱技術的基礎上,以及外觀技術,但現在不同了。電池昂貴,而且佔據了汽車裡的很大空間,很重,數字馬達的體積就小很多。”
不可否認,電池是個難題,對於整個行業的參與者來說都是,這也是為什麼戴森為電池做了如此高的預算。電池的生產複雜,含有一個精細的化學品組合,必須達到嚴苛的一整套效能要求:能快速充電、壽命長、安全,還要在各種條件下正常執行,無論是寒冷還是高溫天氣。
1980年,美國學者約翰•古迪納夫(John Goodenough)在牛津大學發明了鋰離子電池,它至今仍應用在各種電子裝置中,無論是智慧手機還是電動汽車。但問題在於,自從索尼在1991年將鋰離子電池技術商業化以來,這項技術基本沒有再有過重大改進。
這也是為什麼96歲的古迪納夫仍舊在工作,想要努力馴服他那麻煩多多的創意結晶,它笨重、電解質易燃。如果電池充電太快,陽極會長出能穿過液體電解質的樹枝狀晶體,要麼縮短電池的壽命,要麼使電池短路並著火。
不止是古迪納夫,傳統汽車廠商、行業新軍例如戴森,都在進行新型電池研發。
在被問及造車進展時,戴森公司方面向騰訊《稜鏡》回覆,公司正對新興電池技術進行很大的投入,包括固態電池技術。同時公司也在追加其它領域的研究投入,比如如何進一步提升先進的數碼馬達技術及機器人技術。2018 年,公司大力擴充了這些領域的研發團隊。
戴森公司暫時無法透露具體車型或電池技術的性質,“目前階段,我們更樂於保持神祕感。”但他們想強調一點,戴森正在研發的電動車將不同於目前市場上的所有同類產品。
2018年,戴森公司在英國投資2億英鎊打造了750 英畝的哈拉溫頓園區,目前已投入運營, 400名資深汽車工程師在該園區工作。而據他們介紹,其新加坡製造基地很快也將破土動工,計劃於 2020 年落成。
沒有造車經驗未來很難?這在戴森本人看來都不是問題,“(對於創新)我從不給建議。如果你想做什麼,就做吧。”
從負債累累到英國首富
論及現代工業製造的難度,造車排名第二,排在它前面的只有飛行器。
埃隆·馬斯克同時在挑戰這兩大顛覆,詹姆斯•戴森也想試一試。經營公司的這些年,戴森自己寧願被稱為公司的首席設計師、工程師,而不是CEO什麼的,“我不是生意人,就是工程師。”
作為工程師,戴森最知名的發明是吸塵器。為了改良傳統吸塵器,他在5年內嘗試了5126次的原型機,終於在1983年成功地設計出無塵袋吸塵器G-Force。
戴森生長在英國諾福克(Norfolk),父母都從事教職,他是家裡最小的孩子。戴森9歲時父親因癌症去世,在他的自傳《超越可能》(Against the Odds)裡,他分享了童年經歷:父親的離世,讓他有著過人的獨立個性和韌勁。
年輕時戴森忍受著財務壓力,因為研發的過程漫長又艱苦,“當年很困難,用的是銀行貸款,還要抵押房產。我可憐的太太簽字抵押了(房子)所有權,我當時個人欠了兩百萬英鎊。”當他做到第5臺模型的時候,第三個孩子出生;第3727臺模型時,戴森太太要出門工作養家……
傳統的家庭吸塵器用濾網隔離灰塵和乾淨的空氣,無法被過濾的灰塵通常會阻塞氣孔。戴森在1983年做出的第一臺吸塵器原型機,是在氣流通道加裝漏斗形裝置,灰塵顆粒就能在離心力的作用下分開隔離,而不會隨著氣流觸及濾網,所有垃圾都留在前端。
一般人看見它,會覺得它最大的特點是沒有集塵袋;但其實,它最成功地方在於吸力不會減弱。
1993年,戴森擁有了專利技術,但負債累累;他找到吸塵器廠商,想要授權給他們,但大廠商都說不。拒絕的越多,戴森反而越開心,越受到鼓勵,因為這些企業知道現有產品的瑕疵,但根本不想要新技術,拒絕創新變革;越是這樣,他自己以後創業時就更有優勢。
日本家電廠商給了這一新專利商業化機會,G-Force吸塵器的上市,也讓戴森財務狀況好轉。
1992年,他和另外四位工程設計師開始創業,沒有銷售人員。後來的故事大家都知道了,這種吸塵器顛覆了行業,讓戴森成為億萬富翁。這位身價顯赫的工程師、發明家,在2006年被女王伊麗莎白二世授予了爵位。
有一個有意思的細節:至今每一位加入戴森的工程師或管理層,在入職時都會獲贈一臺吸塵器。不過,這不是員工福利,而是一個考驗,他們得把吸塵器完全拆解開,再裝回去。當然,裝好了之後,可以帶回家使用。
戴森認為,每個人都必須瞭解公司產品,這比了解公司更重要。
67歲時,戴森從他龐大的財富里拿出30億英鎊,在英國林肯郡Cranwell和Roxholme買下了一座3000英畝的莊園。他是從英國皇家財產局手中買到這些土地的,英國《泰晤士報》估算,他在英格蘭所擁有的土地面積達到了2.5萬英畝,比女王在英格蘭諾福克的桑德靈厄姆擁有的王室領地還多出了5000英畝。
2019年1月23日更新的彭博億萬富豪指數顯示,詹姆斯·戴森成為英國首富,名下淨資產達138億美元,也成為了世界上最有錢的工程師。
造車是一項燒錢無度的工業試驗,好在戴森並不缺錢。
被瘋狂“種草”的女士們
詹姆斯·戴森之所以成為英國首富,吹風機、捲髮棒功不可沒。
財務資料顯示,戴森公司2018年的營業額和利潤分別是44億英鎊和11億英鎊,相較2016年分別增長19億英鎊和4.69億英鎊。
也就是2016年,戴森率先在日本市場推出Supersonic吹風機時,定價讓外界側目,但一年時間就改變了日本高階吹風機市場格局,佔據了近10%的市場份額。這是戴森公司業績暴漲的新起點。
Supersonic吹風機是戴森公司的第一款個人護理用品,產品釋出會上,戴森爵士舉著粉色甜甜圈一樣的吹風機介紹,“1960 年代以後,吹風機的設計就沒有發生過變化。在吹風機頭部放馬達,笨重且難用,不是嗎?”
Supersonic的創造過程有 103 名工程師參與,用了1017英里長的頭髮,做了7000次聲音測試,主要想解決了3個核心問題:噪音、重量和速率。當時,戴森公司全球產品開發總監Tom Crawford在公司工作了13年,大部分時間都貢獻給了這臺吹風機。
專案是保密的,研發耗資5000萬英鎊。
當時Supersonic的核心部件是第9代馬達,也是研發過程中最難的部分:它的轉速是傳統馬達的8倍,但重量和尺寸都大幅縮小,因此可以被裝進手柄中,吹風機重心下移,可以減輕腕部負擔。馬達葉片從11片增加到13 片,每分鐘轉速11萬。
馬達要維持每分鐘11萬的轉速,一定要有百分之百的平衡,否則就會有相當於30噸的水平力道。馬達超音速的頻率超出人類聽覺範圍,還包裹了消聲器,所以基本沒什麼噪音。
戴森開玩笑,“馬能聽到,但只要讓你的馬別靠近(吹風機)就沒有什麼問題。”家庭寵物貓狗也聽不到Supersonic的噪音。貓咪Choupette就是它的第一批使用者,它是剛剛過世的老佛爺Karl Lagerfield的愛貓。
戴森最近一次引起女士們尖叫是捲髮棒釋出那天,朋友圈裡充斥著讓男士們錢包失血的明示暗2018年10月9日,戴森釋出了新的Airwrap美髮造型器,這是戴森在吹風機產品 Supersonic 上的延伸。它沿用戴森的核心馬達技術,以及與吹風機產品類似的機身設計,以及定價策略——都非常貴。
有趣的創新在於,高速高壓氣流從機身上6個出風片區噴出後,會附於捲筒表面,同時使頭髮繞於機身主體上。相比起傳統的捲髮棒,這樣的氣流可以減少因頭髮纏繞帶來的造型難度。
簡單來說,它能自動捲住頭髮,還能一邊吹乾、一邊定型,而且對頭髮沒有傷害。它被《VOGUE》雜誌譽為“明星造型神器”。一位 KOL(關鍵意見領袖)通過微信推文對 1100 萬讀者分享了她接觸新技術的興奮之情,產品由此實現了“病毒式”傳播。
這款黑科技產品上市之初叫好一片,但讓理髮店的Tony老師們失業也不太容易,銷售火爆中也伴隨著一些吐槽——笨重不易攜帶、單次捲髮量少、定型不夠持久。
這個給女士們瘋狂種草的網紅單品,售價高達三千多元人民幣,但尖叫著埋單者眾。
遷址新加坡的機會與挑戰
2019年1月22日,戴森公司宣佈,將總部從英國威爾特郡遷移至新加坡。
“從過去幾年的狀況來看,在營收方面,亞洲的增長機會還在加速”。戴森執行長Jim Rowan表示,越來越多的戴森高層管理人員今後將常駐新加坡,此舉能讓管理層更密切關注地公司在亞洲的投資。
戴森公司方面對騰訊《稜鏡》表示,2018 年亞洲市場,特別是韓國、日本和中國市場,對戴森的全球業績貢獻重大。 而且,戴森公司的亞洲客戶越來越多,公司所有的製造業務也都位於亞洲。
戴森成功的背後是中產階級的崛起,戴森成功進入每一個國家的前提是,該國的中產階級已具備足夠的購買力。
例如,2012年正式進入中國市場之前,部分中國消費者就已經通過代購瞭解了戴森的產品——它們功能強大、外表精美、價格不菲。
中國龐大的中產階級崛起後,幫著戴森重構商業邏輯:消費者也十分願意為真正有品質的東西埋單,即便價格數倍於平均;這也讓企業有更多利潤繼續研發,保持技術持續領先。
戴森公司的另一個邏輯在於技術先於產品。
戴森說:“技術是真正讓我感興趣的,我們也在研究一些當前還沒有應用領域的技術,然後再研發相關的應用產品。有時候你不能根據應用開發技術,只是在單純的開發技術,我們數碼馬達的開發過程就是這樣,還有電池開發和全新的加熱技術。技術會有很多應用領域,只是有些我們還不知道。”
戴森公司一般每年會推出大約15款新產品,其中可能僅有一款是升級或調整後的產品。每年正在進行中研發專案的大約有40個,以確保未來始終擁有充足的技術儲備。
另一個促成戴森遷址新加坡的原因,在於從全球範圍來看,電動汽車在亞洲地區的市場需求更加強烈,是全球銷量增速最塊的市場。
但亞洲同樣是電動車競爭最激烈的紅海,戴森能否在這裡複製吸塵器、吹風機、捲髮棒的產品奇蹟,或許兩年後即見分曉。
該公司計劃, 2021 年推出首款電動車。
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(編輯:冉一方)