起底蘋果AR/VR產業佈局 庫克能否藉此突破喬布斯影子？
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文/拾柒
來源：望潮科技（tech_beat）
蘋果深度佈局AR/VR產業早已是公開的祕密。
喬布斯時期，蘋果手機“引領”了一個時代。但自喬布斯逝世，蘋果手機每次發行的新品，都難以在給大眾帶來驚豔感。
研究機構Counterpoint Research新報告資料顯示， 2018年第二季度，蘋果在全球手機利潤中的份額仍遙遙領先世界上其它所有手機制造商的總和。
然而，在銷量和銷量增長幅度上，蘋果卻沒有保持其優勢。
圖:2018Q2全球手機銷量資料/IDC
調研機構IDC公佈的2018年Q2全球市場智慧手機銷量資料顯示，第二季度銷量前五名的品牌依然是三星、蘋果、華為、小米和OPPO，但 第二季度華為以5420萬臺的銷量超越了蘋果的4130萬臺，以15.8%的市場份額躍居第二位。 而這一結果也被另一家調研機構Canalys證實。
同時，在智慧手機品牌中， 三星以20.9%的市場份額位居第一，華為市場份額15.8%，超越蘋果（12.1%），OPPO市場份額為8.6% 。銷量增長方面， 蘋果手機同比增長僅0.7%，環比下滑21%。
由此可見，蘋果手機雖然在利潤上仍然領先，但是在市場份額和銷量上，都遠不如以前。也正因如此，蘋果需要尋找並創造下一個能夠讓其再度“引領”時代的行業和產品。
而這， 極有可能就是AR/VR。
近年來，關於蘋果在AR/VR領域的訊息不斷被爆出，望潮科技透過層層爆料背後的線索，結合其最近一系列投資、併購、專利等佈局，起底蘋果AR/VR發展全貌。
蘋果的AR/VR併購狂潮
關於蘋果，除了其產品外，它的收購案，也被人津津樂道。這不，近日蘋果又被爆出其最新的收購案。
丹麥媒體Brsen報道稱， 蘋果收購了一家名為Spektral的丹麥初創公司。 Spektral專注於實時分離照片和視訊中的物體，以達到“綠屏”效果。據透露，此次收購實際上是在去年年底完成的，但直到現在才被發現。
在不久前的8月份，蘋果還 確認收購增強現實眼鏡鏡片創業公司Akonia Holographics 。一開始，Akonia專注於全息影象的資料儲存，後來開始為AR裝置打造鏡頭。而在後一階段，Akonia主推的產品是HoloMirror，它能夠實現在一個輕薄透明的鏡片上顯示動態的、全色彩、廣視域的影象。
事實上，近年來，AR一直是蘋果一個嚴肅的併購目標。
如果說蘋果在AR/VR產業上早有預謀，那麼通過觀察蘋果收購案，我們推測這個時間點可追溯到2013年。
在這一年，蘋果已經 完成了對Prime Sense的收購 ，其紅外（IR）技術首先在Kinect中掀起波瀾，Kinect是微軟Xbox的車身感應外掛。最新iPhone中的“探測器”基本上是一個縮小的Kinect，以啟用FaceID。
雖然 它現在主要用於對映人臉，但iPhone X(S)中的紅外攝像頭可以被未來的AR應用程式用於啟用前置AR應用程式。 如，使用者可以將手機指向一個空置的地方，手機會將數千個紅外點噴射到該區域的輪廓中，以呈現定製房屋在該區域的外觀。
此後，蘋果在AR/VR領域的收購從未停止。
圖：蘋果收購Metaio
2015年，蘋果宣佈 收購德國增強現實領域的初創公司Metaio ，其研發的“Thermal Touch”系統（熱觸系統）能夠使使用者通過使用具有增強現實功能的眼鏡或普通攝像頭，可將任何實體表面轉化為虛擬電子觸屏。不過，當時該技術尚未發展成熟，仍需5到10年的時間。
2016年，蘋果 收購增強現實創業公司Flyby Media ，雙方拒絕透露收購金額，不過 Flyby Media 團隊將加入蘋果祕密研究部門，並與蘋果團隊合作開發VR以及AR頭戴裝置原型。
去年6月份，蘋果 又收購AR耳機的計算機視覺公司Sensomotoric Instruments 。據悉，Sensomotoric Instruments專注於開發眼球追蹤硬體和軟體產品，業務涵蓋了虛擬和增強現實、車載系統、臨床研究、認知訓練、語言學、神經科學、物理訓練和生物力學以及心理學。
這家公司的眼球追蹤技術解決了VR常見的短板，它能夠以120Hz的取樣率實時記錄使用者的自然凝視行為，可以分析佩戴者的目光，並幫助減少眩暈。
不過，“奇怪的是，蘋果尚未正式確認交易，但公司確實給了Axios報告宣告。”相關人表示。
值得注意的是， 去年11月份，蘋果又以3000萬美元收購Vrvana，這是一個專職開發AR眼鏡的團隊。
事實上，在AR眼鏡方面，Vrvana是有實際產品的。它開發的Totem眼鏡儘管從未得到出貨，但早期的評測卻是一片溢美之詞。到目前為止，它似乎是蘋果的第一個AR硬體（而不是AR軟體）。
直到今年，接連發生的兩起收購案，也充分表明蘋果在這個領域的嚴重渴求。
蘋果AR/VR專利
蘋果收購創企，並不是什麼新鮮事。通過收購，蘋果最大的目的，就是獲得技術和專利。
如果說，通過蘋果收購案，我們能夠猜測蘋果在2013年早有預謀進入AR/VR領域，那麼，在 2012年一份名為“互動式三維顯示系統”專利 ，就能夠把時間點在往前推移一年。
據悉，該專利申請 詳細描述了一種投影全息圖型別影象的系統，該系統可以由使用者在半空中操縱，而不需要特殊的眼鏡。
該專利 申請於2012年10月，其可能成為更大的AR功能的一部分 ，並涉及到教育，醫療診斷和生物醫學工程的可能應用領域。
全息圖形式的AR無疑是增強現實可能採用的未來方向。通過全息圖的AR意味著投影儀可以將影象傳送到物理環境中（就像星球大戰這樣的電影中的一樣）。通過這種方法，全息圖可以消除對笨重的頭戴裝置的需求，這是消費者採用AR的一大障礙。
近年來關於蘋果AR專利的訊息不絕於耳。近期， 外媒PatentlyApple在歐洲又發現了蘋果的新專利，該專利與傳說中的蘋果眼鏡密切相關。
據悉，專利中的頭戴裝置不但支援蘋果主推的AR，還一併支援VR和全息內容的顯示。專利詳細描述了蘋果的光波導方案，與MagicLeap的兩層光波導方案相比，蘋果可以顯示遠中近三層影象平面。
圖：蘋果AR眼鏡專利圖
這套顯示系統可能擁有一個或多個畫素陣列，例如矽上液晶（LCOS）畫素陣列。來自顯示系統的影象可能會通過耦合器系統耦合到一個或更多光波導管，當然也有可能用輸出耦合器系統耦合進多個影象平面中的光波導管。
輸入和輸出耦合器系統可能會搭載單耦合器、耦合器堆疊和鋪瓦式陣列耦合器。這些耦合器可能是薄平面體積全息圖，也可能是其他光學耦合器，它們可以將光耦合進或耦合到延長的帶狀光波導管上下表面。
類似波長、偏振、時間分割和角多路複用技術的影象訊號都有不同的角定向範圍，透鏡可調技術也可用於向用戶展示多個影象平面上影象。
蘋果AR/VR產品
當前，在整個AR/VR行業中，不管是谷歌，微軟，還是Facebook、三星等科技巨頭，都已經先行一步，推出了自己的硬體產品。相較而言，蘋果雖然已經有了AR應用ARKit，但在硬體產品上，卻已經遲了一步。
圖：Google Glass
不過，不管是彭博社，亦或是知名蘋果分析師郭明錤，都曾預測， 蘋果將於2020年，也就是兩年之後，推出其硬體產品AR眼鏡。
今年4月份，外媒CNET同樣報道稱，知情人士透露，蘋果正 在研發集AR／VR體驗一體的頭戴裝置，將通過短距離無線技術連線到專用盒子，單眼顯示達到8K，該裝置代號為“T288”，其將在2020年發貨。
據瞭解，T288將使用高速短距離無線技術連線到專用盒子。這種高速短距離無線技術正是英特爾於2016年底推出的60GHz WiGig的無線技術。
2017年，在第一代802．11ad基礎上的修正版802．11ay誕生，有更強的效能。目標速率高達176Gbps，也就是22GB／s，理論上說藍光電影可以1秒下完。不過，普通的電腦難以支援這樣的速率。802．11ay的實用意義被寄望於高清傳輸、無線投屏這樣的場景。
因此，目前看來，無線技術連線的盒子類似PC機箱，並不是一臺真正的Mac電腦。盒子將配置蘋果定製Apple處理器，來作為T288的計算中心。該處理器的大小僅為5奈米，而iPhone X目前採用的是10奈米處理器。
此外，與HTC新的Vive 無線升級套件不同之處在於，T288不需要外部定位基站，其將具備inside－outtracking。
對於這一訊息，蘋果並未進行迴應。
去年11月，彭博社釋出的一篇報道中，也詳細的闡述了蘋果AR眼鏡的配置，其中， 最重要的是，蘋果正在自己研發AR頭顯的晶片。
從概念上來說，這款晶片會跟蘋果手錶的晶片一樣，整合度非常高。這樣的晶片能把更多的元器件，比如說圖形處理器、AI晶片、CPU等，集中在一小塊區域，耗能也將減少。
作業系統方面，蘋果內部將其稱為“rOS”（reality operating system）， 基於iOS系統。 如同Apple TV的作業系統是tvOS，Mac電腦的作業系統是macOS，Apple Watch 的作業系統是watchOS一樣，rOS將是蘋果 AR 頭顯的作業系統。
並且，AR頭顯也會使用已有的APP Store，可以像 iPhone、Watch、Apple TV 和 Mac一樣，使用者能自己下載內容。
從此前的訊息，我們可以看出，蘋果的硬體產品側重的是AR體驗。雖然蘋果對外一直沒有VR方面的訊息，但是彭博社曾報道T288專案組同時也在測試VR。
且目前Facebook、Google都在發力發展VR，蘋果沒有道理不在VR上有所作為。HTC汪叢青也曾不止一次說過，未來的趨勢是AR與VR的功能整合在同一個裝置裡。
結語：庫克能否突破喬布斯對蘋果影響力？
深度佈局AR/VR產業，自主研發硬體產品，不管是 對蘋果公司本身，還是其CEO庫克而言，都具有重大意義。
蘋果，需要新的產品進行迭代。前文所言，蘋果手機在銷量和銷量增長幅度上面，都已經出現了疲軟的狀態，同時iPad、iWatch等產品也難以讓使用者為其驚豔。
如果，蘋果的AR眼鏡足夠令人震撼，或許，這就是其延續輝煌的機會。
於庫克而言，喬布斯對於蘋果的影響是深遠的。那麼，如何突破喬布斯的影響，打造完全不屬於喬布斯時代的產品，是非常重要的。
AR眼鏡成功，或許，這會使庫克成為蘋果歷史上最佳CEO之一。
然而，現階段，蘋果在AR/VR硬體領域的一切，都還在概念階段。且，在產品研發上，技術的難點，以及之後推廣市場，使用者的接受度，於蘋果而言，都困難重重。
但，距離2020年，還有兩年時間，這足夠庫克和蘋果在AR/VR領域的思考。我們所要做的，就是期待蘋果AR眼鏡在2020年如期到來。
