從清華到紐交所，「學霸」王翌的一場大考
王翌說上市不是畢業，只是一個學期的結束。誠然，上市從來不是一個終點，但的確是一個節點。彷彿一次期末大考，流利說帶著亮眼的成績被行業認可，為公眾所知。但考試之後的新學期，課程將更多更難，更需要仔細應對。
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9月27日，成立六年的流利說在紐交所上市了。
10點08分，代號為“LAIX”的流利說股票開始交易。發行價定在12.5美元，共計募資7190萬美元。流利說開盤價為每股16美元，較發行價上漲3.5美元，市值超過6億美元，成為首個登陸美股的“AI+教育”教育科技公司。
流利說創始人兼CEO王翌在紐交所敲響鐘聲，站上了人生的高光時刻。他或許會回憶起十三年前落地紐約紐瓦克機場的情形，那時的他懷揣學術夢想，將赴普林斯頓大學攻讀計算機博士。
對王翌而言，選擇學術道路順理成章。他是學霸，是1999年杭州高考理科狀元，在清華大學完成了本碩學習，去了美國，開拓了見識，談笑有鴻儒，往來都是圈裡知名的學術大牛，王翌自己也發了幾篇論文，“虛擬路由器線上遷移技術”還取得美國專利。
不過，在學術界扎得越深，王翌越懷疑自己是否應該選擇這一條路。
王翌覺得自己做不成100分的學者。他覺得以自己的天分，後面可以努力達到八九十分，但從大牛到大神的最後十分自己跨不過去。而且，他不想自己日後回憶，只記得起自己發表多少論文，被引用多少萬次，他覺得這不是自己想要的東西。
王翌想以更直接、高效的方式影響、改變人們的生活，而他在博士最後一年的一門選修課上，知道了這條路叫創業。
那門課程叫“高科技創業”，老師曾是哈佛商學院的教授，課上講了很多創業案例。創業者無一不是藉助科技的突破，讓許多看似很瘋狂的想法逐漸成了現實。
自此以後，王翌便將創業作為人生的目標。他去了谷歌，做產品經理，學習怎麼做最好的產品，為此拒絕了麥肯錫美國辦公室的工作邀約；不久以後，他覺得在谷歌學習曲線放緩了，自己處於“吃不飽”的狀態，於是他選擇回國，加入易傳媒，繼續學習營銷和市場。
而這時，“大眾創新，萬眾創業”的說法還沒提起，但敏感的人已經意識到，新未來已經在路上。
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前些天美團上市，王興除一些照例感謝的話之外，還特別感謝了喬布斯。對於王翌而言，除了感謝網際網路、智慧手機，或許更應該感謝的是AlphaGo。AlphaGo的名聲大噪一度讓AI更為了下一個炙手可熱的風口。而那時候的王翌和流利說早已羽翼豐滿，只等風來。
時光倒回4年前，教育市場一直是一塊與世無爭的“象牙塔”，直到2015年才在教育形態上進入了高速演變期。隨著MOOC、移動教育工具等各種形態市場化的教育學習產品的陸續出現，中國線上教育迎來了爆發式的增長。據艾瑞諮詢資料顯示，2015年，線上教育的市場規模達1560.2億元同比增長速度達22.8%。一對一直播、一對多直播、錄播直播相結合等多種線上教育形式讓教育這塊沉寂很久的市場煥發了新的生機。
不得不說2012年的王翌也是幸運的，作為新一代的創業者，他是網際網路原住民，在青少年時期已經有機會接觸電腦，加上，移動網際網路早期，Web無法承載過於複雜的功能，只能依靠APP，這也降低了創業的門檻。那個時候，只要做一款好用的APP，在App Store裡售賣，便能獲得可觀的回報——當然，這是往事，如今APP創業早已不復那時的輝煌。直接專注移動端，是王翌的第一反應，也是理工科出身的他的本能。
在一瞬間，會有一百萬個可能，而推動王翌繼續往前走的還有一個重要的機緣巧合。王翌發現，很多中國人已經學習了十多年英語，但卻沒有太多機會在實踐中操練，中國的老師也更注重書本，一些人遇到糟糕的老師，便會討厭學習。
在上海，這個國際都市，幾乎全民都在想著學英語，以獲得更多的機會。然而，他周圍報補習班的朋友幾乎都沒有明顯的進步。因為補習班更像健身房，一些人提前支付了數萬元的費用報課，但能堅持的寥寥無幾，近一半人可能學習兩個月後就沒能堅持下去。
擁有巨大的市場需求，現有的運作系統又十分低效，這便意味著巨大的市場前景。
2012年，卡拉OK應用“唱吧”火了，王翌總能看到有人對著手機唱歌——在過去，他認為這是一件很傻的事情。他意識到，手機內建麥克風不僅是通話工具，而是可以改變人的行為。既然有人會對著手機唱歌，那麼同樣，是不是也會有人對著手機練習口語？
當年9月，他與資深軟體工程師胡哲人、前谷歌研究科學家林暉一拍即合，共同創立流利說。次年2月，口語練習工具“英語流利說”APP上線，被蘋果應用商店推薦，在幾乎沒有推廣的情況下，不足半年就獲得了第一個100萬用戶。
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王翌很少說起創業時候的艱難。
當然，比起同時代的人，他也足夠幸運。一方面，教育市場的廝殺並不會像出行、外賣、電商那麼刀光劍影。另一方面，技術起家的流利說很快就得到投資人的青睞，幾乎都是坐下談上一陣子，投資人便會決定投資流利說，這讓它有足夠的資金成長。
而這個幸運也讓王翌有了做理想主義冒險嘗試的足夠理由。2014年，他和他的團隊開始做互動式線上英語教育的研究和開發，也就是如今AI老師定製課程“懂你英語”的前身。
為開發這一系統，公司投入了一半的人力，前後投入數千萬美元，總共花費18個月。移動網際網路瞬息萬變，18個月已經足夠一家公司從起步到鼎盛，再到最後的衰亡。
好巧不巧，就在王翌都不確定這套系統能否帶來收益、究竟是否會受到使用者的歡迎的時候，AI就大火了，並迅速點燃了教育市場。而這個想象空間巨大的藍海市場便吸引了眾多實力玩家湧入。一類是谷歌、阿里、百度等大型網際網路綜合服務企業大刀闊斧的向AI挺進，另一類則是線上教育企業對AI的加速佈局，如滬江旗下CCtalk、科大訊飛、新東方線上等等。
“這個決定我從來沒有猶豫，”回憶當年場景的王翌回答乾脆，“這符合教育最根本的趨勢——個性和高效。”
所謂個性，是說要根據使用者自身情況不同，量身定做一套合適的教學體系與教學內容，在傳統教育行業，這便是一對一私教在做的事情；而高效，是要提高使用者的學習效率，正如前文所說，中國教育效率普遍偏低，一個重要原因便是互動太少。
個性和高效，也符合消費升級的趨勢。消費升級時代，使用者要獲得專屬於自己的產品，而且要以最快的方式獲得。不過，個性和高效在某種程度上是矛盾的。個性意味著專屬定製，而高效往往是說批量複製，二者很難得兼。
但人工智慧技術的發展，讓二者同時實現成為可能。這讓機器可以根據使用者的不同，不斷調整自己，且隨著時間推移，AI老師的大腦將愈漸強大。
理想狀況下，王翌認為虛擬老師應該像《超能陸戰隊》裡大白那樣具有智慧，它能懂你的好，比其餘人類老師更瞭解你的學習需求，通過與你的互動，甚至能比你更瞭解自己。
2016年7月，AI英語老師上線，基本實現了王翌理想的一小步。以美國教育考試服務中心TOEICBridge™測試為例，通過手機AI老師學習提升1級耗時36.5小時，而一般情況下建議學滿至少100小時。
而這在王翌眼中只是一個插曲，“創業總會遇到困難。有問題解決就好，說多了問題也不會變得容易。”他喜歡《創業維艱》，很早就知道外人看起來光鮮的創業者，幾乎每隔不久都會覺得，自己遇到過不去的坎，但撐過去之後，反而覺得沒什麼值得說的。
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現在，英語流利說已經有超過8300萬用戶，逾100萬付費使用者，總體人年均花銷超過200元。在商業化方面，英語流利說已經取得初步的成功。
不過，不論商業成功，還是美股上市，王翌都覺得這只是一個階段，是一個年級的結束，還沒到畢業的時候。
王翌覺得人工智慧還有更廣闊的應用空間，“個性化和高效率”也絕不僅是英語學習的要求。他想要將英語流利說的模式擴充套件至中文和其他學校教授的學科，通過專業人員創造內容和個人提供內容支撐背後學習社群的運營。以傳授汽車修理技能為例，他表示，可讓該領域的專家制作內容，從相對簡單的操作開始，比如需記憶操作手冊，用遊戲和技術取代人的訓練元素。同時，因為在移動端操作，可碎片化學習。
他還想讓所有人都成為世界居民，都能流利地使用另一種語言和世界對話。英語流利說對一些偏遠地區的孩子免費開放課程，他想讓更多人通過移動網際網路來了解外面的世界，通過英語發現更大的世界。
“我相信大概5到10年，大部分學科都能通過人工智慧增強，範圍絕不限於某些技能學習，”在一次採訪裡，王翌這麼展望未來，人工智慧驅動的學習產品將成為教育平等的最大變革者，“這很激動人心”。