ExoMars 2020火星探測器推薦著陸點公佈
據外媒報道，當ExoMars 2020降落在火星表面時，它著陸的地點很有可能會是Oxia Planum。日前，ExoMars著陸點選擇工作小組宣佈，這個位於火星赤道附近的區域被推薦為ExoMars 2020著陸點。除了Oxia Planum，Mawrth Vallis則曾是另外一個被考慮的物件。
兩個地方只相差幾百公里，它們都位於赤道以北的同一區域，所在地高度約在火星“海平面”下3000米處。
根據ESA的說法，這個點將可以幫助他們追溯到火星表面液態水存在的年代--大約在40億年前。那裡擁有火星已知最豐富的粘土礦床之一，另外還有大量從南部高地到北部低地的通道--暴露了一些古老而有有趣的地質礦床。
這一點顯得尤為重要，因為無人駕駛的ExoMars的主要任務是在火星展開自NASA在上世紀70年代展開Viking任務後首次尋找直接生命跡象的科研工作。這意味著工作小組需要在最近在英國萊斯特國家航天中心舉行的為期兩天的會議上找到能在科學、工程和技術要求之間尋找到最佳平衡點的著陸點。
工作小組必須要找到一個擁有足夠低的著陸點，因為這樣探測器的降落傘才能擁有足夠的氣體供其降落、保證著陸區不會出現任何的障礙物、探測器駕駛範圍內不會有太多陡峭的斜坡或鬆軟的碎片。
ESA表示，Oxia Planum通過其粘土礦床、潮溼的遠古歷史以及最新暴露的礦床來滿足這些要求以此來保護其不會受到侵蝕和空間輻射帶來的影響。
ESA的ExoMars 2020專案科學家Jorge Vago表示，雖然Mawarth Vallis從科學角度考慮是一個獨特的地點，但Oxia Planum為探測器進入、降落和著陸以及穿越地形抵達已經在軌道上識別出的科學點提供了額外的安全空間。
ExoMars 2020計劃於2020年7月25日至8月13日在哈薩克拜科努爾發射基地搭乘Proton-M火箭升空，預計2021年3月19日登陸火星。而與此同時，ESA和Roscosmos（俄羅斯航天局）將在明年年中對最新的這個著陸點進行內部審查並對其進行正式確認。
