美國宇航局：2020年火星探測任務著陸點為傑澤羅隕石坑

中新社休斯敦11月19日電 美國宇航局(NASA)19日宣佈，決定將傑澤羅隕石坑(Jezero Crater)作為2020年火星探測任務的著陸點。

美國宇航局官網19日訊息，當日該機構舉行媒體電話會議稱，2020年火星探測任務—“流浪者號”探測車的著陸點為傑澤羅隕石坑。這是科學家們在60多個候選地點中，經過5年的研究和爭論作出的最終選擇。

2004年，NASA發射了兩臺火星漫遊車：勇氣號和機遇號。 這兩臺火星探測車最初設計用於拍攝、探索和研究火星表面的任務，設計壽命只有90天。然而，這兩臺太陽供能探測車的執行時間遠遠超過了它們的設計壽命。

美國宇航局介紹，選擇這座28英里寬的隕石坑，一方面是讓火星車儘量安全著陸，另一方面，該地所處環境可能滿足探索火星生命的方案。

科學家指出，傑澤羅隕石坑是一個曾擁有湖泊、河流和三角洲的地方，可能儲存著數十億年前的有機分子和潛在的微生物的跡象。它位於伊希地平原(Isidis Planitia)的西部邊緣。該地區是火星赤道以北的一個巨大盆地，是火星最具科學探索價值的區域。

科學家認為，傑澤羅隕石坑至少擁有五種不同型別的岩石，包括粘土、碳酸鹽巖等。

美國宇航局指出，這一選擇意味著工程師面臨著重大挑戰。傑澤羅隕石坑內的巨石、懸崖及沙礫等都將為探測器的著陸帶來困難。

值得注意的是，會議上科學家表示，工程師已經開始改進探測車的著陸系統。其中，美國宇航局為探測車開發了一款名為“地形相對導航”(TRN)的新功能。該功能將基於對地形的廣泛分析和驗證測試，幫助探測車在傑澤羅隕石坑內選擇最終目的地。這份分析報告將於2019年秋季出爐。

美國宇航局科學任務委員會副主管托馬斯·祖伯臣(Thomas Zurbuchen)說，“在行星探測領域，沒有比登陸火星更艱難的任務了”，“工程團隊將繼續測試‘地形相對導航’系統及其風險，並將對其測試結果進行獨立審查”。

據《華盛頓郵報》報道，美國宇航局計劃於2020年7月啟動這項火星探測任務，並於佛羅里達州肯尼迪航天中心發射搭載著“流浪者號”的火箭升空。預計這輛探測車將於2021年在火星著陸。這項任務將收集火星上的岩石和土壤樣本，並帶回地球，同時，還將繼續火星探測車的使命，尋找該行星上的生命的跡象。