服役15年 NASA宣佈“機遇號”火星探測器任務結束

[ 摘要 ]“機遇號”探測器在探索過程中發現了火星上曾存在地表水和大量水資源的證據。探測器還研究了更深的火星隕石坑，幫助科學家瞭解火星的地質形成過程

NASA“機遇號”火星探測車的影子照拍攝於2004年7月26日，這張引人注目的照片是由探測車的前避險攝像頭拍攝的，當時探測車正進一步進入火星子午線高原區域的耐力環形山（Endurance Crater）。

騰訊科技訊 2月14日訊息，美國宇航局（NASA）於美國當地時間13日宣佈“機遇號”火星探測器任務結束。

作為行星際探索最成功、最持久的壯舉之一，NASA“機遇號”火星車任務在對火星表面進行了近15年的探索併為NASA重返這顆紅色星球奠定基礎後宣告結束。

2018年6月，一場嚴重的火星沙塵暴覆蓋了“機遇號”探測器所處的位置，此後“機遇號”停止了與地球的通訊。NASA和噴氣推進實驗室(JPL)的工程師們發出了1000多條恢復聯絡的命令，當地時間週二他們進行了最後一次嘗試，試圖恢復“機遇號”，但沒有成功。太陽能“機遇號”的最後通訊於6月10日收到。

美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）說:“正是由於‘機遇號’等開拓性的任務，我們勇敢的宇航員在火星表面行走的那一天才會到來。當那一天到來的時候，第一個腳印的部分也將屬於“機遇號”的全體工作人員，以及一個不顧一切以探索的名義做了這麼多事情的‘機遇號’火星車。”

“機遇號”的設計壽命僅為90個火星日，行進距離為1000米，其耐久性、科學價值和壽命都遠遠超出了所有人的預期。除了超出預期壽命60倍之外，火星車行駛記距離還超過了45公里，最終到達了火星毅力谷最合適的休息地點。

“十多年來，‘機遇號’一直是行星探索領域的標誌性機器，它向我們展示了火星作為一顆潮溼、可能適宜居住的行星的古老歷史，並揭示了未知的火星地貌，”NASA科學任務理事會副署長托馬斯·祖布肯（Thomas Zurbuchen）說。“無論我們現在感到怎樣的損失，我們必須認識到，‘機遇號’的遺產仍在繼續，此外還有火星表面的‘好奇號’探測器和‘洞察號’探測器（InSight）的功勞，科學家就在噴氣推進實驗室（JPL）的潔淨室對這些探測結果進行研究，而即將到來的2020年火星探測器正在這裡成形。”

“機遇號”最後一次傳輸是通過位於加州的美國宇航局戈德斯通深空綜合大樓70米長的火星站天線傳送的，這也結束了一項歷時8個月的多方面恢復策略，目的是迫使探測器進行通訊。

“我們已經盡了一切合理的工程努力試圖恢復‘機遇號’，但確定接收到訊號的可能性太低，無法繼續恢復工作，”噴氣推進實驗室火星探測車（MER）專案經理約翰·卡拉斯（John Callas）說。

“機遇號”於2004年1月24日從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空7個月後，在火星子午線高原區域著陸。20天前，它的孿生探測器“勇氣號”在火星另一側166公里寬的古謝夫環形山著陸。“勇氣號”在2011年5月完成任務之前，已經行駛了將近8公里。

火星探索仍在繼續。11月26日著陸的NASA“洞察號”著陸器剛剛開始科學研究。“好奇號“已經探索蓋爾環形山六年多了。NASA的火星2020號探測車（Mars 2020 rover）和歐洲航天局的ExoMars探測車都將於2020年7月發射，成為首個旨在尋找火星上曾經存在微生物跡象的探測車任務。（騰訊科技審校/羽佳）