美日大廠開炮，中國廠商遭SD專利費瞄準，快閃記憶體價格恐被一刀剖開
中國半導體產業發展除了有嚴重的“人才荒”難題待解，另一個輕則傷筋動骨,重則追魂奪命的危機也悄悄現身，因為，“專利”恐怕就快要成為許多晶片業者夜難成寐的惡夢。
近日，業界傳出由美國 SanDisk （已被西部資料收購)、東芝、 Panasonics 共同成立的 SD-3C 公司有意向中國模組廠追討權利金，並由深圳朗科出面談判，這把隱隱舉起的專利大刀若朝中國儲存業砍下去，對於庫存已瀕臨“爆炸邊緣”的 NAND Flash 產業，恐是雪上加霜！
SD-3C 公司是美日合資公司，擁有“儲存卡授權協議 SDCLA ”（SD Memory Card License Agreement）的發放權利，當使用到 SD 技術去生產 SD 卡、 MircoSD 卡時，就必須拿到 SD-3C 公司的專利授權，專利權的範圍包括 SD 設計專利、 SD 標誌等，而 SD-3C 公司是由 SanDisk 、東芝、 Panasonics 三大企業所組成。
生產 SD 卡需支付 6% 權利金，但中小模組廠多抱著"賭一把"心態
行業內人士透露，生產 SD 卡、 MircoSD 卡要支付 6% 權利金給 SD-3C 公司，國際品牌大廠對於這一層的成本是逃不掉，但多年來 SD-3C 公司對於深圳華強北的眾多儲存模組廠是束手無策，根本討不到這 6% 的權利金，然近期，傳出 SD-3C 公司使出了一個殺手鐗。
（來源：SD-3C官網）
業界透露， SD-3C 公司有意將生產和銷售 SD 、 MicroSD 儲存卡產品的知識財產權委託授權給深圳的朗科科技，讓朗科代表 SD-3C 公司去和中國儲存模組廠進行談判，畢竟同樣是深圳的公司，會很清楚這個圈子的遊戲規則和玩法。
在早期，蠻多中型的模組廠也加入 SD 協會，成為會員後也乖乖繳納 6% 的權利金，但時間一久，部分公司逐漸退出。
原本這些廠商是認為， SD-3C 公司會固定時間來查帳，到時該繳的權利金一毛都逃不了。只不過，隨著時間過去，眼看有更多不加入會員的競爭廠商，在不用付 6% 權利金之下，市場價格更有競爭力，也更犀利，這樣的狀況，也讓越來越多廠商，選擇用"賭一把"的心態，寧可冒著被抓侵權的風險，也決定不繳錢。
早期生產 SD 卡和 MicroSD 卡是很賺錢的行業， 6% 權利金是以產品出廠的價格來徵收，但之後生產儲存卡的門檻變得很低，該市場競爭激烈常沒有毛利、只是淪為衝量、衝經濟規模的產品，導致很多中小模組廠不得不鋌而走險規避權利金的繳納，因為唯有如此才可能繼續生存。
業界透露，如果 SD-3C 公司查不出一家公司真正的出貨量，那權利金根本無從徵收。而就算真的被查出有多少出貨量，漏繳的廠商也只需要再補繳全。有些小廠甚至更狠，只要一被抓到，就直接乾脆把公司關了，過陣子再換個名字成立一家新公司，繼續從事原本的業務。
事實上，多年來這個市場的遊戲規則就是如此，就連 SD-3C 公司也束手無策。
三星曾帶頭反對 SD 協會的權利金徵收無效，最後擁戴新儲存規格上位
SD 、 MicroSD 儲存卡曾經是手機、智慧相機、攝影機的必要配備，但隨著智慧手機轉用嵌入式儲存技術，儲存卡的需求退回到擴充儲存容量、低階手機市場等，整個 SD 、 MicroSD 儲存卡市場雖不具成長性，但每年仍是有相當可觀的需求量存在，估計一年 SD 、 MicroSD 儲存卡需求量至少 10 億片。
不過，多年來 SD-3C 公司強勢徵收 6% 權利金的做法，也不是沒有大廠揭竿起義來反對，至少，三星作為全球最大的 NAND Flash 和 SD 卡生產商，貢獻給 SD-3C 公司的權利金最高，也因此，三星確實有充分的理由出面帶頭抗爭。
（來源：麻省理工科技評論）
三星在 SD 卡權利金的爭取上雖沒有達到太大成效，但在產業技術世代交替，從外接 SD 卡規格轉到嵌入式儲存技術時，三星索性改變遊戲規則，主導另一個技術規格上位，也就是 eMMC 嵌入式儲存技術，現在該技術在嵌入式領域已位居主流地位。
三星當時力拱 eMMC 技術，而非 SD 陣營提出的 eSD 技術，就是不想再被 SD 陣營掐住脖子，避免使用任何 SD 技術相關的專利。
再者，在儲存卡上，三星也力推全新一代 UFS （Universal Flash Storage）規格的卡片，全力擺脫 SD 陣營的鉗制，而 SD 陣營也力推 SD 7.0 標準，匯入 PCIe 3.0 匯流排介面和NVMe通訊協定，正式命名為 SD Express 來應戰！
SD-3C 找來朗科當槍使，追討權利金大作戰正式啟動
這次 SD-3C 公司想要認真地在中國儲存市場上追討權利金，且傳出找朗科幫忙，業界認為是很“聰明”的做法。因為 SD-3C 公司是美日合資，要站到第一線向中國模組廠查帳收錢難度非常高，但找朗科作“打手”，把朗科當槍使，卻是非常聰明的作法。因為，同為深圳的儲存模組廠，朗科很知道行業內的狀況，以及圈子裡的遊戲規則。
行業內人士分析， SD-3C 公司開始執行智財權的談判，會分為中國內需市場的銷售，和外銷部分的影響，而第一個受到衝擊的會是出口的業務，尤其是部分出口到美國的儲存卡產品，可能會被海關先扣下來查帳。
深圳朗科科技成立於 1995 年 5 月，曾有“中國移動儲存第一股”之稱，因為手上擁有快閃記憶體盤的專利，且市面上多數生產、銷售快閃記憶體盤產品的業者，都需要取得朗科的授權。朗科最知名的一戰，是與美系儲存模組廠 PNY 打了 12 年的專利官司。
（來源：朗科科技官網）
此外，朗科為了推廣手上的專利，也利用協商談判的方式與不少儲存大廠簽訂專利許可協議，包括日本儲存晶片大廠東芝、儲存模組龍頭大廠金士頓、儲存控制器大廠群聯等，都與朗科簽署專利許可協議，以獲得快閃記憶體盤專利的授權。
近年來儲存產業的專利訴訟不斷，日前聯電控告美系半導體大廠美光專利侵權，且福州法院判定美光相關疑似侵權的產品暫停出貨，在全球半導體產業引發震撼，美光已經提出證據來證明專利並未侵權，目前法院仍在審理中。
SD-3C 公司在此時試圖與中國廠商進行智財權的談判，時間點十分敏感。一方面，中國在半導體技術自主的道路中，“專利”和“智財權”是大家廣泛討論的議題，與“人才”並列為核心關鍵，另一方面， NAND Flash 產業供需情況，眼下正是處於狂風暴雨中。
眾所周知， 3D NAND 技術經歷快兩年的拉昇良率過渡期後，從 2017 年下半起已經開始大量供貨，但也迎來價格由漲轉跌的轉折點，整個儲存市場進入高度震盪期和修正期。
過去一年以來， NAND Flash 價格究竟修正多少？初步估計，從去年至今價格下跌了 50% ，有三個時間點出現顯著的崩跌走勢。第一次的價格崩跌是出現在去年 11 月，再來是今年 3 月，最近一次是今年 6 月份左右，而第三季開始進入手機的傳統備貨期後，雖然沒有再次嚴重崩跌，但也一直是緩跌的走勢。
NAND Flash 業者認為，價格的修正不是壞事，因為過去幾年3D NAND 技術轉換不順，導致供給減少、價格上漲時，只有最上游的 NAND Flash 製造商如三星、東芝等賺到錢，但終端需求其實是縮水的，下游廠商都苦哈哈的，尤其是固態硬碟（SSD）等產品，價格一上來，消費者就呈現觀望，或是轉採購低容量的產品。
現在的 NAND Flash 市場進入“緩跌期”，是最好大舉刺激需求出籠的時間點，尤其是核心產品 SSD ，消費者會有更高的意願購買更高容量的產品，有助於消化更多的 NAND Flash 晶片，讓市場走勢趨於健康。
（來源：麻省理工科技評論）
不過，此時 SD-3C 有意出手向中國儲存模組廠追討權利金，這對於 NAND Flash 市場的供需又增添另一個變數，短時間會讓很多模組廠為了避風頭，可能會暫時減少 SD 儲存卡的生產。這樣的狀況，將可能讓已經在爆炸邊緣的 NAND Flash 庫存問題，陷入“一觸即崩”的危機。
或者，這些廠商會是轉去向一些具有合法 SD 技術授權的廠商來直接採購成卡轉手銷售，才能規避被收取 6% 的權利金，像是模組龍頭大廠金士頓、儲存器大廠群聯等，都具有合法合規的 SD 技術授權。
中國半導體產業在倡導技術自主下，儲存產業追趕的力道特別猛烈，有長江儲存帶頭衝刺，技術也出現突破性進展，然下一個要嚴肅面對的問題，絕對是專利和智財權。
中國的儲存產品無論是關鍵晶片，或是終端儲存產品要在全球激烈競爭的叢林中脫穎而出，以及培養具世界級口碑的品牌，都必須走出中國、邁向國際化市場。
然當踏出這一步的同時，就必須遵守國際法則，“專利”和“智財權”不會只是政治談判桌上紙上談兵的議題，這也是考驗決策者的戰略智慧，能否堅持對企業自身品牌高度的追求，唯有跨過這一條線，才能朝世界級一線大廠之林前進。