並不是科幻電影道具 外形酷似蜘蛛的著陸器問世

摘要： 軟體公司歐特克和美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室的工程師們設計出了一種全新的星際著陸器，未來預計將對木衛二和土衛二等遙遠的衛星進行探索。它的重量小於美國宇航局送往其它行星和衛星的大多數著陸器。 歐特克公司公佈的這個全新的著陸器設計，外形酷似一隻金屬蜘蛛。...

這個設計是由歐特克和噴氣推進實驗的研究團隊共同設計的，而且他們使用了一種全新的合成式設計方法。據歐特克公司稱，這個設計方法模擬的是大自然的進化過程。歐特克公司宣稱：“設計師和工程師們將設計目標、材料、製造材料和成本限制等資料輸入到設計軟體中。設計軟體就能夠快速生成設計選項。”

這種著陸器擁有四條腿，它的身體與有機物結構類似，看起來就像是科幻電影的一種道具。研究團隊在打造這款著陸器時使用了3D列印、數控加工和鑄造三種技術。這一著陸器短期內或許無法離開地球。歐特克公司稱：“目前來說，合成式設計仍然是噴氣推進實驗室內部一個不完善的研究專案。”

NASA一直在思考登陸太陽系內其它遙遠衛星的方法，想要探索那些衛星是否在外殼下隱藏著海洋。土星的土衛二就是的NASA的目標之一，因為它隱藏的海洋擁有支援生命存活的有利條件。NASA也在研究踏足木衛二表面的著陸器概念，目的就是採集木衛二表面冰層樣本以探索其中是否存活著生命。

與歐特克公司合作設計著陸器主要是以實驗為目的。在太空旅行中，承受太空惡劣環境的最佳材料就是鈦和鋁，但是這些材料也有點重。而隨著著陸器重量的增加，發射的困難和成本也會隨之增長。因此降低重量能夠減少衛星探索任務的總成本和複雜性。減少著陸器重量也意味著能夠為它增加更多的儀器和感測器，並藉此收集更多有價值的科學資料。

歐特克公司工業研究部門負責人Mark Davis稱：“當我們最初與NASA接觸時，他們設定了重量降低10%的目標，但是我們對這個目標沒有興趣。如果我們能夠實現20%到30%的減重，那麼我們將成為規則改變者。因此那才是我們最初設定的目標。”

為了設計著陸器，歐特克公司使用了自己的人工智慧軟體。歐特克和噴氣推進實驗室的研究人員將著陸器在深太空可能遭受的溫度和壓力等資料輸入到設計軟體中。Davis稱：“你可以同時考慮所有的條件，當你輸入資料和要求時，計算機就能夠開始進行設計。”

經過一個半月的完善，最終研究團隊獲得了這個酷似蜘蛛的概念設計。它由三個主要部分構成，首先是內部結構。它是由鋁3D列印而成，其中將安放研究儀器。第二部分就是為其提供結構支撐的底盤，這一部分是由鋁材料鑄模完成的。第三部分也是至關重要的部分，藉助一臺3D銑床打造的鋁質腿。整個著陸器的寬度約2.3米，高約0.9米。

據歐特克公司稱，它的重量與噴氣推進實驗室的其它著陸器設計相比降低了35%。它的重量大約為176磅（79.8千克），遠低於NASA最新的洞察力號火星著陸器約770磅（約349公斤）的重量。

Davis稱，從設計到完成，整個過程耗費了大約一年半的時間。雖然這款獨特的著陸器不會進入太空，但是Davis希望繼續與噴氣推進實驗室合作，將這種合成式設計方法應用到未來的太空探測任務中。