只要有錢就能上天？想吃太空旅行生意的“蛋糕”並不容易

據《華盛頓郵報》訊息稱，NASA（美國航空航天局）內部正在考慮做太空旅行生意，用送宇航員上國際空間站的飛船運送個人旅客。這是NASA商業化程序中的一個備選措施，也意味著NASA可能將成為Blue Origin、Virgin Galactic等私營公司在太空旅行生意方面的競爭對手。

說起太空旅行，NASA並不是獨一份，在2001年~2005年期間，俄羅斯就已經成功地利用本國“聯盟”載人飛船做了兩次太空旅行生意，賺得了鉅額的預算外資金。後美國太空梭“哥倫比亞”號因解體而停飛，“聯盟”飛船向國際空間站運送宇航員的任務量增加，所以暫停了太空旅行計劃。

最近，俄羅斯聯盟系列載人飛船的製造商“能源火箭”航天集團表示，正在考慮從明年起恢復商業性載人發射生意，計劃將6名遊客送往軌道空間站，提供為期10天的太空旅遊，在此期間遊客可以漫步太空盡情遨遊。只不過每個人進入太空的票價高達1億美元，遠非一般人能夠承受得起。

除了NASA、“聯盟”系列載人飛船這些“國家級”機構之外，許多商業公司也陸續進入太空旅行這一領域。如亞馬遜的“Blue Origin（藍色起源）”、馬斯克的SpaceX、維珍銀河等。

去年4月，貝索斯表示將會出售10億美元的公司股票，為了資助其創辦的Blue Origin的火箭專案。成立於2000年的Blue Origin比馬斯克的SpaceX還要早兩年，貝索斯創立Blue Origin就是為了要將其經營成一家能夠盈利的公司，降低太空旅行的費用，最終幫助上百萬地球居民移民至其他星球。

就在上個月，Blue Origin已完成了其可重複使用的太空旅遊乘客艙的首次飛行試驗，在這一過程中還帶了“天行者人體模型”進行測試，這是Blue Origin首次有效載荷實驗。艙內不設空乘人員，全部自動化監控，整個旅程持續11分鐘。根據Blue Origin方面的說法，11分鐘的太空旅行票價大概要30萬美元。

對於太空旅行這門生意，想進入市場的絕不止貝索斯一人。與之相比，馬斯克的動作似乎更快一些，畢竟SpaceX已經成功回收了兩次火箭，這也讓太空旅行看上去更為切實可行。今年9月，馬斯克在推特上表示SpaceX已簽署了第一份私人客戶繞月飛行訂單，乘客是日本億萬富翁前澤友作，他購買了SpaceX BFR飛船中的所有座位，並計劃與6到8名藝術家同行，計劃於2023年啟航飛往月球。不排除這一事件有一些“噱頭”的意味，但也可能意味著太空旅行市場的進一步發展。

面對浩瀚無邊的太空，不論是國營還是私營航空公司都摩拳擦掌躍躍欲試，畢竟提供幾分鐘的飛行就能賺到上萬、上百萬甚至上億的利潤是一塊極具誘惑力的“蛋糕”，當然想吃到這塊蛋糕也不容易。就像英國富豪布蘭森旗下的維珍銀河公司以每張25萬美元的價格銷售地球亞軌道飛行的票10年，買票人數超過700人，卻也從未將任何人真正送進太空。

其實，太空旅行真正意義上的軌道飛行方式還極不成熟，目前全球真正去過太空的遊客只有7人，而且人均花費在2000萬美元至3500萬美元之間。雖然航天技術逐年提升，但載人飛行的嚴苛要求使得想要送旅客“上天”的公司們仍面臨著巨大的挑戰，想要實現真正的太空旅行尚需時日。