勞斯萊斯海運聯手英特爾搞事情 欲將無人駕駛貨船照進現實
[ 摘要 ]勞斯萊斯表示，公司希望到2025年在國際水域擁有一艘可以遠端操作的半自動化船隻。然後希望在五年後，自動駕駛貨船在國際海域上變得司空見慣。
騰訊科技訊 據國外媒體報道稱，儘管自動駕駛汽車一直都是近年來科技領域的熱門話題，但其實自動駕駛貨船或許會比自動駕駛汽車更早照進現實。
勞斯萊斯商業海運業務（挪威技術集團Kongsberg今夏斥資6.65億美元收購了勞斯萊斯商業海運業務，該交易預計將在2019年第一季度完成，但仍須等待監管部門批准）不久前宣佈，公司已經與英特爾達成合作關係，將在未來使用英特爾的晶片打造自動駕駛貨船，並預計於2030年正式下海出航。
作為合作條款的一部分，勞斯萊斯將使用英特爾的3DNAND固態硬碟來儲存網路資料，並使用英特爾Xeon晶片來處理資料。這些船隻還將使用機器視覺演算法，可以像其他船隻一樣尋找障礙物並向船員傳送自動警報。智慧感知系統則可以自動對附近船隻進行自動分類，例如遊艇、遊船、遊輪或者拖船。
可以肯定的是，無人貨船擁有許多類似於自動駕駛汽車的益處，只不過這些益處所帶來的規模效應將更加明顯。
首先，無人貨船最明顯的好處是幫助企業降低成本。在這兒，我們談的並不只是不需要給船員支付工資這麼簡單，而是無人貨船的設計中可以去除船員宿舍、淡水儲存、供暖、冷卻系統，或者其他人類所需要使用的額外設施。這些不僅可以有效降低成本，還可以騰出空間讓貨船擁有更多載貨能力。有資料顯示，無人貨船的執行成本相較傳統貨船降低了約15%。
第二，無人貨船相比傳統船隻將更加安全。根據“德國安聯全球企業及特殊風險”（Allianz Global Corporate & Specialty）給出的資料顯示，在所有海上事故中，有75-96%都是人為失誤造成的，而這些事故也是整個行業負債中成本最高的部分。
第三，無人貨船可以有效降低海盜行為。因為上船綁架船員以獲取贖金是目前導致海盜行為的關鍵原因，但如果沒有人類在船上，就不會有潛在的綁架受害者。雖然當下海盜事件比十年前已經有所下降，但這仍然是全球海執行業面臨的一個頭疼問題。有媒體報道指出，在2017年，單單是索馬利亞海盜導致的海運“經濟成本”就高達14億美元。
無論從哪個角度來看，海運、航運都是一個規模巨大的行業，2017年全球海運貨物出貨額達到了8290億美元。而且自上世紀70年代以來，海運業規模已經增長了四倍，超過了全球GDP增速，並仍將以每年4%的速度增長。
雙贏局面
既然同屬自動駕駛範疇，許多人或許會想當然的認為，考慮到海上船隻比道路上的汽車要少的多，因此無人貨船會比自動駕駛汽車更容易實現。
這一說法有一定的道理，但無人貨船技術也絕沒有大家想象中那麼簡單。
跟自動駕駛汽車一樣，無人貨船依賴於熱像儀、高解析度相機、雷達、鐳射雷達系統以及其他技術的混合。但不同之處在於，自動貨船將需要精確定位幾英里之外、非常小的物體，所搭載的感測器需要能在所有天氣情況下以非常高的解析度探測到海上物體，且這些物體會隨著海浪上下襬動。因此，這些感測器每天會產生多達1TB的資料，所有這些資料都必須得到實時處理和儲存。
勞斯萊斯計劃在這一專案中廣泛採用英特爾技術來提供全面的解決方案，這不僅包括英特爾的Xeon處理器，還包括包含英特爾3D和NAND儲存晶片、一些自動化軟體（大多通過英特爾2017年對Mobileye的收購所得）和現場可程式設計門陣列（FieldProgrammable Gate Array）晶片，後者是英特爾在2015年通過收購Altera收購時所獲得的資產。
勞斯萊斯表示，公司希望到2025年在國際水域擁有一艘可以遠端操作的半自動化船隻。然後希望在五年後，自動駕駛貨船在國際海域上變得司空見慣。
“我們目前已經在進行試驗，可以遠端操控的船隻（需要少量人力船員控制的半自動駕駛船隻）應該也很快投入執行，預計會在18-24個月內投入到某國沿海水域進行測試。”勞斯萊斯工程技術和船舶情報總監凱文-達菲（KevinDaffey）說道。
對於英特爾來說，這筆交易證明了前執行長科再奇在過去五年的收購戰略，即通過將旗下核心處理器、記憶體與FPGA和軟體中的新功能相結合，為需要這些整合多種技術的大型革命性專案提供“一站式服務”。因此，儘管英特爾今年在製造業的所佔份額出現了下滑，但該公司依舊在戰略上為未來的大資料專案做好了準備。（騰訊科技編譯/湯姆）