斯坦李的驚奇創業人生
1941年,12月。
日本偷襲美國太平洋艦隊,把這個大國拉入了早就籠罩在歐亞大陸上的戰爭。
無數的美國士兵走上戰場,而一本描寫美國英雄抗擊德意日的漫畫也隨同補給一起被送到前線,激勵著士兵們奮戰。直到77年後的今天,這個漫畫形象依舊活躍在熒屏中,他的戰場也從二戰轉移到了整個宇宙。
這個英雄就是美國隊長。
而與《美國隊長》第三部漫畫共同問世的,還有“斯坦·李(Stan Lee)”這個筆名。
當時的斯坦李只有16歲,因為家境貧寒所以從小就通過寫文章補貼家用。在加入表姐的丈夫創立的漫威公司後做一名助理後,迅速憑藉文學天賦參與到了公司的創作中來,並在三年後成為了公司的主編。
然而,戰爭結束後,《美國隊長》的歡迎程度也大幅度地下降,”漫畫有害論“開始風行,甚至社會上掀起了反對漫畫的運動。
直到1961年,已經萌生退意的斯坦李決定在離開漫威前最後創作一部作品,同畫家傑克·科比一道創造出了一個新的英雄組合:神奇四俠(Fantastic Four)。
正是這本漫畫導致了漫威的復興。
斯坦李的人生也開始改變,如果說,之前的他不過是作為漫威的一個員工,而從《神奇四俠》開始,他正式介入了這家企業的命脈,並從此開始了自己的內容創業生涯。
而反觀斯坦李的一生, 我們發現,作為一個優秀的創業者來說,他無疑有諸多良好的品質。
全新的英雄理念,拯救漫威漫畫
《神奇四俠》是漫威在60年代復興時的開山之作,講述四位科學家由於受到宇宙射線輻射而變異,獲得四種不同超能力,從此成立一個團隊,既打擊犯罪,也進行科學探險,解決各種離奇的問題。
當時人們對超級英雄漫畫的認知是——它們是兒童的專利、題材和內容往往幼稚低齡,但斯坦·李對此並不認同,他利用神奇四俠這支面臨並經歷各種複雜重要事件的英雄隊伍,重新定義了漫畫的涵義。在神奇四俠誕生以來的第一年裡,他們就直面了美蘇冷戰的局面,並處理了經濟上的破產危機。
而“非完美”是神奇四俠最顯著的特質,四人雖然擁有非凡的超能力,但是卻在人性上各有缺點:自負、愛捉弄人、自慚形穢等。除此以外,他們首先是科學家和冒險家,其次才是英雄。四人住在紐約曼哈頓,會遭遇到實際的困難:鄰居抱怨太吵,市長要收回他們的住房。
四個英雄首次登場是在1961年,這樣充滿現實感的英雄受到了巨大的歡迎,該漫畫50多年來一直暢銷不衰,而這種“現實性”思想成為MARVEL日後遵循的指導原則。
斯坦李也緊接著開始一部接一部地創造出一系列新的超級英雄漫畫,包括《蜘蛛俠》、《鋼鐵俠》、《雷神托爾》、《綠巨人》、《X戰警》等,而鋼鐵俠剛愎自用,蜘蛛俠為情所困,雷神狂妄自大……脫離了臉譜化的人物迅速走進了讀者的內心,斯坦·李也憑藉著這些開創新的作品成為了漫威的靈魂人物。
而斯坦李的創作中,也會看人們最需要什麼。
戰爭年代,充滿美國個人英雄主義的美國隊長給大家帶去了希望;而蜘蛛俠又在和平世界讓每個少年看到了自己的影子;60年代,美蘇對抗,誕生在核武器陰影下、混合著恐懼與救贖的反英雄角色浩克則飽受歡迎;科技發展時代,集軍火、反戰、科技、財富等元素在一身的花花公子鋼鐵俠則成了大家的心頭好……
現實感、表達了人們的希望,或許這正是漫威作品經久不衰的原因。
在接下來將近80年的人生中,斯坦李的名字出現在了超過20億本漫畫裡。
而在他逝世後,DC在悼文中這樣寫道:“他改變了我們看英雄的方式,現代漫畫將一直有他不可磨滅的印記,他那感染人心的熱情,讓我們想起自己愛上這些故事的初心。Excelsior(斯坦·李的口頭禪‘精益求精’),斯坦。”
拯救漫威的電影化
能夠取得如今的“江湖地位”,與漫威近年多部作品影視化脫不了干係,甚至可以說,電影終於讓漫威走進了大眾,脫離漫畫這一小眾的載體。
2008年漫威拍了《鋼鐵俠》,大獲成功。相對於把版權賣給電影公司,覺醒的漫威把所有人物放到統一的世界觀中去構建,並通過單英雄電影在結尾丟彩蛋的形式,預埋伏筆,使之能否彼此串聯,直到《復仇者聯盟》出現,大致的漫威電影宇宙終於有了雛形。
在被迪士尼收購後,漫威的電影作品程序又大大加快,僅從2017年至今就有《金剛狼3:殊死一戰》、《銀河護衛隊2》、《蜘蛛俠:英雄歸來》、《雷神3:諸神黃昏》、《黑豹》及《復仇者聯盟3:無限戰爭》7部作品。而除了電影以外,漫威的電視劇同樣也保持著高產。
漫威已經形成了全球最為完善的IP生態鏈,其IP運營方式曾多次被我們作為教科書來探討。
然而事實上,上世紀90年代,美國漫畫產業出現一次衰敗,直接給漫威帶來巨大的輿論和經濟雙重壓力,所以漫威開始變賣家產,企圖渡過難關,逐漸地將旗下角色外借,夜魔俠和X戰警借給了福克斯,浩克給了環球……
那個時候,斯坦李便已經有了IP運營的意識,認為多元化的開發能夠給到作品更長久的生命。但是漫威的行為卻讓他十分的失望,這導致他和漫威的矛盾也開始漸漸出現,他也開始對自己的收入不滿意,而且不滿自己作品的版權和改編權都握在漫威公司手裡。
1998年,斯坦李參與編劇、漫威和新線電影共同製作的《刀鋒戰士》大獲成功。這部作品在全球院線狂賺1億3000萬美元,該片的成功讓超級英雄電影開始重新復甦,《刀鋒戰士》後來被譽為好萊塢最成功的超級英雄電影。可是這部作品也屬於被漫威“外借”,雖說漫威從此開始意識到版權分散帶來的,可能是一個更致命的利益消耗,並迫使其作出了親自改編的決定。
可是漫威卻沒有留住斯坦李。
離開漫威的再創業,20年前的IP運營思路
1998年,斯坦李還是踏上了二次創業的道路。用今天的話來說,他主要做的就是IP運營的工作。
他和皮特·保爾(Peter Paul)開了一個基於網際網路的超級英雄創做、生產和營銷的工作室——斯坦李傳媒。這家公司後來擁有165名僱員並上市,但在2000年末,調查員發現保爾和某公司員工涉嫌非法操縱股票交易。2001年2月,斯坦李傳媒申請了的破產保護。
隨後,斯坦李再次創業,創辦了POW! 娛樂公司,該公司主營業務是開發電影、電視劇和電腦遊戲。而在日本,POW! 作為出版社的同時也作為動畫製作公司生產內容,開發了Heroman、The Reflection等動畫專案;2010年4月,迪士尼和斯坦·李宣佈共同推出三部電影,都將由POW!娛樂公司製作拍攝。
就在去年,這家公司被中國綜合性文化產業集團承興國際收購,斯坦李會繼續擔任創意總監一職。
當時,POW! 版權庫裡已經有270個已經正在運作和尚未曝光的超級IP。
熱愛自己的職業
斯坦李無疑一位非常成功的創業者,在他的身上,我們看到了前瞻性、開創性,他會從市場的角度做產品,也會判斷未來的趨勢走出自己的舒適區。
可最為重要的成功的祕訣,或許是最簡單的“熱愛”。
直到去世之前,他仍然在堅持上班,每天早上九點準時出現在自己的辦公室裡。
“我愛我的工作”,他說,“如果我不能寫漫畫,我的人生不知會有多痛苦。如果我不能來辦公室,不能和這麼多才華橫溢的人一起工作,我恐怕只會腐爛在自家的電視前,虛度時光。”
他也曾多次給年輕人提出建議:“做你最想做的事情,而且是你所擅長的。”
這恰恰也是創業者需要做的,不僅選擇自己熱愛的行業,還需要是自己擅長的行業:“年少時我曾夢想成為一個音樂家,我聽廣播,追流行樂隊的歌,可惜我毫無音樂天賦。但我也熱愛寫作,且更容易實現。所以我堅持寫作。所以要選擇你擅長並且為之深愛的事情,這樣成功的機會更大。”