南非團隊用尿液製造生物磚 讓建築物越老越堅固
【環球網科技綜合報道】尿液也不完全是廢物，南非開普敦大學研究團隊利用人類尿液混合沙子製成一種生物磚，可使建築物越久越堅固。
據報道，這種生物磚(bio-brick)是由混合沙子與可生成尿素酶的細菌製成，其中的尿素酶可分解尿液中的尿素，同時生成碳酸鈣。沙子與尿素酶的混合磚可比擬石灰岩磚，但差別在於生物磚的硬度可高可低，這取決於細菌有多少時間可以生成。
研究主要作者蘭德爾在南非開普敦大學釋出的解說中表示：“你讓微小細菌製造水泥的時間越久，產品就會越堅硬。我們可以優化整個過程。”
全球大多數磚塊依舊採用原始過程燒製，窯的溫度固定在攝氏1400度，燒製過程中會產生大量二氧化碳。不過，生物磚產生的廢棄物為零，副產品氮和鉀可用於製作商業肥料。
蘭德爾博士表示：“最後要做的就是將生物磚製造過程中剩餘的液態產品取出，製成第二種肥料。”
蘭德爾稱這種過程稱作“微生物誘導碳酸鹽沉澱”( microbial carbonate precipitation)，模仿大海珊瑚的形成方法。這種製造方式可以大大造福建築物和建造業，隨著建築物老舊耗損，這種生活物質能顯著降低維修成本。
20世紀下半葉，許多以混凝土建成的粗野派建築逐漸遭淘汰，因為這類建築忽視維修，水泥從內部腐蝕。但近年自愈材料技術不斷進步，伯明翰大學和紐約研究團隊發現一種細菌，可協助製造自愈混凝土。
自愈材料並非新概念。羅馬工程師無意間發現含有類似碳酸鈣的化合物，讓古代建築物得以儲存至今。問題是羅馬人並未明確寫出製作這種材料需要哪些化合物。
一篇發表於2017年《美國礦物學家》期刊的研究發現，羅馬混凝土含有罕見礦物質，例如雪矽鈣石和鈣十字石沸石。這兩種礦物質暴露於海水一段時間後結晶，可讓建築物越舊越穩固。
雖然開普敦大學團隊還沒準備運用到工業中制磚，但他們的研究卻開創出一種未來，讓人類尿液可在永續建築中扮演一角。
蘭德爾說，整個水迴圈中沒人在意尿液，也沒人在乎能否利用尿液重新發現許多有價值的新產品;現在的下一步是如何優化製造過程，並利用尿液獲利。(實習編輯：馬娜 稽核：譚利婭)