B站欲借虛擬藝人業務突圍，尚需跨過成本、技術兩道坎
藍鯨TMT記者 新月
二次元盛會Bilibili Macro Link（後文簡稱“BML”）於不久前正式閉幕，據主辦方B站隨後釋出的公告顯示，其將收購BML背後的運營公司超電文化大多數股權，欲發力二次元商業化。
B站相關負責人告訴藍鯨TMT記者，未來超電文化將負責嗶哩嗶哩虛擬偶像業務的運營，雙方將圍繞著線上與線下聯動以及UP主商業化展開更緊密的合作，形成更好的業務協同效應。
超電文化所積累的大量UP主資源和MCN經驗是這場交易背後最值錢之處。截至目前，超電文化共擁有獨家簽約UP主超過200人、累計B站粉絲量超9500萬。藉此，B站包裝、運作虛擬藝人的能力都會得到提升。
目前，B站的營收主要來自於遊戲和直播兩大業務，但這兩大賽道的競爭尤為激烈，B站不得不借新業務拓寬盈利路徑。在發力虛擬藝人業務後，這項業務的發展情況及盈利能力對B站而言就顯得特別重要，不過由於虛擬藝人演出對技術要求極高，製作成本也居高不下，短期內或仍難以幫助B站突圍。
遊戲、直播領域競爭加大，B站欲借虛擬藝人突圍
作為國內最具代表性的二次元聚集地，B站擁有龐大卻不易盤活的二次元資源。近兩年，除了推出店鋪平臺和付費會員外，B站還和淘寶等合作，嘗試在內容電商及IP商業化運營上尋找機會。但從財務資料來看，其遊戲與直播業務的地位仍難以撼動。
根據B站2019年第一季度的財報顯示，截至2019年3月31日，移動遊戲業務淨收入8.73億元，佔總淨收入63.5%，為最主要的營收來源；其次為遊戲業務衍生的直播，二者合計佔比超過80%。此外，電商業務佔比6.9%，與此前的業務構成比例基本維持不變。
但從行業層面看，國內二次元遊戲產業已經開始乏力。根據前瞻產業研究院《2019年二次元產業全景圖譜》資料顯示，二次元遊戲市場增長已出現疲軟，行業同比增長幅度由2017年的44.8%大幅下降至19.5%。
另一方面，直播作為遊戲的重要渠道，也正迎來更加激烈的競爭。
在短視訊行業，抖音、快手正投入更多資源。7月底，快手宣佈推出“百萬遊戲創作者扶持計劃”，爭奪更多的主播和遊戲內容創作者來到自家平臺。在遊戲直播行業，鬥魚被曝進軍日本，而在其之前，歡聚時代則收購海外較為知名的直播平臺Bigo LIVE，以及短視訊社交平臺LIKE等社交應用，在東南亞、南亞、中東和美國等地區和國家擁有一定影響力。
B站此時加碼佈局虛擬藝人業務，勢必正是看重了這一新娛樂形態背後的商機。回顧以往，BML已舉辦6年，虛擬藝人演唱會也已舉辦了3年，觀看人數規模從最開始的800人上漲數十倍至過萬人。在今年BML VR上，初音未來、洛天依等大咖級虛擬藝人的齊聚象徵一個巔峰。
記者獲悉，目前有數萬B站UP主圍繞虛擬歌姬進行創作和傳播。以洛天依為例，在B站就擁有10000首以上的原創音樂作品；B站虛擬主播數量在2019年第一季度也超過6000，觀看人數超過600萬。
然而擺在B站面前的一大難題是，“星”該如何去追。財報顯示，今年第一季度B站共有1.01億月活，其中移動端月活達到8860萬，但月付費使用者卻才剛至500萬。艾媒諮詢在2018年二次元市場研究報告中指出，中國二次元使用者中，24歲以下使用者佔比67.5%，75.9%的使用者月收入在5000元以下。使用者群體年輕化，意味著變現天花板有限；但伴隨著年輕群體的成長，未來二次元文化會進一步得到普及。
東方證券分析師項文倩指出，隨著Z世代成為社會主流人群，二次元文化也從傳統意義上的“內容消費品”成為了Z世代的審美形式與價值觀的體現，其主要特點之一便包括追星。
顯然，業內也意識到了這種新興娛樂形態所帶來的機會。如今，直播、短視訊等各家平臺都在不同方向進行嘗試，但遺憾的是，至今仍鮮有人能夠將這一模式順利跑通。
虛擬藝人或叫好不叫賣，成本與技術難題待解
“虛擬形象的盜版問題很嚴重。”一位業內知情人士向記者透露。而這僅僅只是虛擬藝人當下所面臨的無數難題之一。
從事虛擬形象技術開發的劉洋（化名）表示，當下虛擬藝人的線下演出對技術要求過高。大部分依靠純動畫舞蹈，若要實現真人一般的效果需要大量的電腦進行渲染，成本巨大。因而現今大多數的形象都出現在熒幕中。
在成本側，星瀚資本高階投資經理黃珊珊告訴記者，目前行業所推廣的技術和前幾年相比差別不大，純CG的製作成本市場上難以下降。在收費上，不少製作仍以每分鐘或者每幀幾萬至幾百萬元收費。
一場虛擬的演唱會，看似省去了傳統藝人表演中經紀公司的分成，但想要將其變為賺錢利器目前還為時尚早。
“現在大家玩的，實際上還是把語音技術和虛擬形象技術做結合落地。以前的動畫都是電腦做，所以基本都需要渲染和後期，製作成本非常高。虛擬形象如今在消費層的應用方向就是將成本降低。”劉洋表示。
因此，使用者看到更多的還是在具體實際場景中的應用，比如新聞播報、相機美拍等；而娛樂場景中的應用尚處發展初期。
“大公司中，騰訊推出了無限王者，愛奇藝推出了RichBoom，定位在二次元至三次元之間。這種策略對於出圈的粉絲會比較有吸引力，即便如此，出圈本身也非易事。”據悉，無限王者為騰訊旗下游戲《王者榮耀》中幾位遊戲角色所組成的團體，RichBoom則是愛奇藝旗下虛擬樂隊，其中虛擬製作人Producer.C則在綜藝《我是唱作人》中出現。
除此之外，騰訊還曾嘗試讓虛擬角色“荷茲”借綜藝《明日之子》出道，但事與願違，被質疑黑幕。
黃珊珊認為，細分市場催生的關鍵在於不同環節的商業化水平。雖然5G的到來能夠在有限程度上改善線上線下的觀看體驗，但技術的關鍵仍在CG和全息技術。只有同時解決成本和技術的問題才有可能形成線下產業。