7年磨礪，51Talk的線上教育“探索”路
2013年曾被視為線上教育的元年，VIPKID、噠噠英語、淘寶大學等多家線上教育機構成立，有資料顯示，2013年全國平均每天新成立的教育創業公司為2.3家，其中多數為線上教育平臺。此後，線上教育便迅速成為“風口上的豬”，一路突飛猛進。
51Talk成立於2011年，比線上教育行業大爆發的時間要早得多，更早進入行業讓51Talk比同行擁有更多的行業經驗，同時也積累了更多的種子使用者，再加上創始人黃佳佳本身就有著清華大學外語系的專業背景，諸多因素奠定了日後51Talk能異軍突起，成為中國線上教育赴美上市第一股的基礎。
11月1日是51Talk成立7週年的日子，7歲對於線上教育企業來說應該正是蓬勃向上的階段，處於線上教育行業中流砥柱位置的51Talk正在以前所未有的創新發展能力朝著更遠的未來進軍。其財報顯示，51Talk2018年第二季度淨營收2.817億元，是2015年全年收入的1.8倍。經過7年的磨礪，51Talk是怎樣在1000多家線上教育平臺中脫穎而出的呢？這個“探索”的過程又是怎樣的？當競爭和機遇並行的時候，51Talk又是如何突破的？
從市場痛點切入，主打“普惠式”英語
2011年10月4日，蒂姆•庫克在釋出會上宣佈推出了其作為蘋果新CEO後的首款產品——iPhone 4S。也是在2011年，小米正式對外推出了首款機型小米手機1，5分鐘內該機型便被搶購一空，vivo品牌也宣佈推出首款智慧手機vivo V1，OPPO推出旗下首款全鍵盤智慧手機X903。
在硬體端大肆風靡的背後，軟體端同樣不甘示弱，2011年，微信正式推出，支付寶獲得支付牌照，手機百度、豌豆莢等產品也初具雛形。
2011年移動網際網路迅速發展，PC勢頭也在向巔峰邁進。CNNIC的資料顯示，截止到2011年末，中國網民規模達5.13億，手機網民規模達3.56億。
2011年，網際網路、移動網際網路形勢一片大好，但線上教育領域卻稍顯沉寂。2011年的線上教育行業處於剛剛起步階段，市場上的產品並不多，使用者上網學習的習慣並未被養成，使用者對線上教育的信任程度也不高。
所以，能在2011年便踏足線上教育領域，還是需要勇氣的，51Talk面對的是一片新興的“處女地”，機遇和“死亡”並行，就當時的環境看，後者的概率似乎更高。
“做大家都知道如何去做的事，只會使世界發生從1到N的改變，增添許多類似的東西。但是我們每次創造新事物的時候，會使世界發生從0到1的改變。” 彼得•蒂爾的《從0到1》裡如是寫到。
在新興的“處女地”裡，51Talk創始人兼CEO黃佳佳找到了從0到1的祕密，直接在菲律賓設立辦公室，用菲律賓外教來為國內有英語需求的使用者提供線上授課服務。並且51Talk還不斷挖掘菲律賓優質英語人才，建立本地運營中心，規模化引入菲律賓外教，51Talk的這一做法，頗有點兒像當前的跨境電商平臺去產品原產地尋找製造商、生產商、品牌商的策略，不過，51Talk要比跨境電商的做法早很多。與歐美的外教相比，菲律賓外教的優勢在於：
1）與國內使用者無時差，歐美外教會存在時間差問題，導致雙方不便；
2）菲律賓外教的成本更低，但是效果並不比歐美外教差；
2011年線上教育市場並沒有啟用菲律賓外教的產品，51Talk是第一家率先堅持使用菲律賓外教至今的線上教育平臺，到2013年，51Talk已成為線上英語教育領域的頭部品牌，其他產品想追也難了。利用菲律賓外教在網上教國內使用者英語，這在2011年絕對是一個“從0到1”的創新。
啟用菲律賓外教的另一面，需要看看整個英語教育市場的大環境，當時的英語教育市場被各大線下教育機構壟斷，整體價格居高不下，單節課價格高達100——200元。51Talk從“價格高”這個痛點去切入，主打“普惠式”英語，40元/節課的價格比線下教育機構的價格要低得多，即使是與其他的線上英語培訓平臺相比，51Talk的價格也是最實惠的。
之所以價格親民，就是因為聘用菲律賓外教，既降低了聘請教師的成本，同時也降低了使用者的學習成本。如今，51Talk的菲律賓外教規模頗為龐大，資料顯示，51Talk目前在菲律賓的6個城市建立辦公室，擁有1000人的本地運營團隊和超過15000名菲律賓外教。
“普惠式”英語讓51Talk很快在線上教育市場站穩腳跟，因為在龐大的網際網路使用者中，不乏一些新潮的使用者會接觸線上教育的學習方式，這些使用者迅速成為51Talk的種子使用者。後來有媒體將51Talk形容為線上教育領域的“小米”，兩者都有點兒“價格屠夫”的意味，並且都是以網際網路的形式生存，有意思的是，小米旗下的順為基金後來也投了51Talk。
“普惠式”英語也為51Talk能在未來立足贏得了契機。當市場在一線城市爭得頭破血流的時候，51Talk已經在二三四線城市徹底站穩。2018年，51Talk二三四線城市使用者佔比達到70%以上。在今年舉辦的第二季51Talk之星全國英語小達人秀比賽中，全國十強中有超過半數來自非一線城市。
由大到小，從線上教育到青少兒英語
中國線上教育平臺超過1000家之多，即使有3000億規模存在，競爭壓力也會非常大，稍有不慎便會陷入“萬劫不復之地”，創業“九死一生”，曾經紅極一時的團購市場便是很好的例子，最終市場僅有幾家平臺能夠存活下來，而這幾家平臺還要繼續競爭。
線上教育市場經過2013年的井噴後，很快就有媒體發出訊息預警，認為2014年會經歷大洗牌，也有不少人對線上教育的前景表示懷疑。隨著時間的更迭，線上教育行業的前景問題被徹底粉碎，但在行業危機被粉碎背後，真正值得關注的還是每個平臺自身的生存能力問題，即如何找到屬於自己的“蛋糕”，這才是最重要的，否則，行業再好自己不賺錢也是枉然。
國內的線上教育市場主要分為線上學科、題庫類工具、網校輔導類、作業輔導類、青少年英語、教育資訊化類。沒有哪個平臺能夠做到“大而全”式的通吃，所以，必定要在這幾大分類裡找到自己的“小”定位，這個由大到小的定位非常重要。
2018年年初，51Talk宣佈了全新的戰略定位，將聚焦線上青少兒英語業務。億歐智庫的資料顯示，2018年中國少兒線上英語教育產品付費規模為294.1億元。從3000億到不足300億，51Talk選擇了一個更小的區間，看似這樣做會讓自己的目標市場變少，實則不然，51Talk找到了能使企業騰飛的“機遇”。
51Talk2018年第2季度財報顯示，菲教青少1對1業務現金收入為2.78億，佔總現金收入的66%，同比增長50.6%。51Talk聚焦青少兒英語業務的效果立竿見影。
暢銷書《定位》裡曾提到：“定位的一個基本原則是，避開那些人人都在討論的領域，即風尚，若要取得發展，公司必須開闢無人涉足的新領域。”百度指數顯示，“少兒英語”的搜尋指數從2016年才開始出現大爆發，當初，人人都想在線上教育領域大顯身手，但青少兒英語的競爭對手要少得多，同時也能夠給51Talk更大的發揮空間。
關注教學效果，打造使用者口碑
找到傳統行業痛點，用網際網路的形式向傳統產業發起進攻，這類案例在網際網路行業並不罕見。2010年左右誕生，到2015年左右達到頂峰的眾多O2O類公司，最終大多數都碰壁後灰溜溜地離場，傳統行業依然沒有發生較大變化。
當線上以“顛覆”、“直接競爭”這種形態向線下市場發生衝擊的時候，碰壁的概率非常高。線上英語教育最重要的部分，乃是效果和口碑。誠如O2O一樣，線上下單，上門服務的方式確實能讓使用者更方便，但上門家政、上門洗車的本質依然是服務有沒有做好。
51Talk非常關注教學效果以及使用者口碑。比如，相對其他的英語培訓機構，51Talk花了一年多的時間去做教育產品的系統化，超過200人的國際專家團隊自主研發了51Talk經典英語教材，分16個級別為使用者提供系統化的學習，這一點在整個英語培訓行業非常罕見。
另外，針對教師方面，51Talk的菲律賓外教收入相比當地人均收入是非常高的，黃佳佳在2013年曾透露稱， “51Talk的教師成本佔整個收入的比重超過一半”，按照慣例，培訓機構教師成本僅佔課程售價的20%以內，其大部分成本在市場費用和課程顧問上。51Talk保證了外教的收入水平，一定程度上也就保證了外教的教學質量和教學積極性。
同時，51Talk 對菲律賓外教的招聘和考核體系非常嚴格，菲律賓當地外教的報名通過率僅有3% ，招聘通過後，51Talk還會對每位外教進行超過100小時的專業培訓，使得他們的教學更符合中國學生的學習情況。2017年8月份，51Talk 推出了“5A好外教”標準，包含Able、Accredited、Articulate、Approachable、Accommodating五大維度，5A好外教建立了一個全面嚴格篩選好外教的體系。
51Talk之星小高組冠軍東野相宜媽媽曾提到稱：“51Talk的菲律賓外教上課認真負責，課程安排設定能讓東野相宜接觸到文化、歷史、科技等更為豐富廣泛的知識內容，通過語言接觸到內容本身，拋棄單純背詞彙學語法的枯燥感。”只有良好的教學質量，才能留住已有使用者，並因此獲得更好的口碑，這是一個良性迴圈的過程。
艾媒釋出的《2018中國K12線上英語教育市場專題研究報告》顯示，中國主流K12線上英語培訓平臺知名度對比當中，51Talk的知名度最高，達7.36。
36氪在今年年初發布的《K12線上英語教育使用者調研報告》顯示，51Talk是最受歡迎的K12線上英語教育機構，有35%的家長曾為孩子報名或將來會為孩子報名51Talk，有83%的家長對51Talk表示滿意。
誰都知道口碑的重要性，但真正願意且有能力把口碑做好的公司並不多，51Talk就做到了這一點，優異的教學效果讓品牌認可度實現飛躍。
上市不是終點，堅持技術驅動
截至9月20日，2018年已經有29家科技公司在港交所、紐交所、納斯達克掛牌上市或遞交了招股書，一舉打破科技公司赴美港上市的記錄。對於一家科技公司而言，能夠上市顯然是一種實力的證明，但上市的弊端也同時存在，比如上市後便徹底陷入“舒適區”、不願意進行更多的創新、跟不上新的環境變化、不再堅持初心等。
上市並不是一家公司的終點，面對快速變化的網際網路市場，隨時隨地都有可能出現新的“黑馬”。黃佳佳在2016年上市後的內部信裡提到稱，“展望下一個5年，我們要堅定地做一個產品技術驅動型的線上教育公司。”黃佳佳為未來五年定下的展望，為51Talk成為中國線上教育赴美上市第一股後繼續實現快速增長打下基調。
51Talk技術部目前有近200名員工，其自主研發的具有下一代音視訊技術的AC上課軟體（AirClass空中教室）使51Talk成為唯一一家擁有自主研發教學系統的線上教育品牌。AC上課軟體能夠利用語音識別、視覺識別、背景分離等新技術不斷提升上課體驗，比如人臉識別可以為老師、學員加上不同的頭像和表情包，增強了線上英語教學過程中的互動感，同時也增加了教學過程的真實性。AC上課軟體還能實時監控上課過程中的網路情況，一旦出現問題，技術團隊會隨時監控網路並作出反應。
去年愛奇藝世界大會上，愛奇藝CEO龔宇提到稱，“要做一家以科技創新為驅動的偉大娛樂公司。”今年的愛奇藝世界大會，龔宇再次強調了科技公司的定位。
無獨有偶。今年618期間，京東並沒有提到紅包和優惠，卻屢屢提出了“零售科技”的概念，並且不斷秀出了京東技術的肌肉，顯然，京東也在朝著技術公司的路線發展。
越來越多的公司在強調技術的基因和重要性，51Talk在科技創新方面的持續大力投入讓它在上市後保證了持續增長的優勢。
語言是溝通世界的橋樑。經過7年的“探索”，51Talk從線上教育市場裡找到線上英語這一切入口，又從線上英語市場聚焦專攻青少兒英語培訓市場，隨著越來越多的80後、90後們紛紛成為寶爸寶媽，51Talk的未來必定不可限量，最重要的是，51Talk已在二三四線城市徹底開啟局面，相比較一線城市而言，二三四線城市的天空更為廣闊。“普惠式”英語既是過去，也是未來。