科學家“抹掉”老鼠的記憶 幫助它們戒掉了毒品
1月24日，據外媒報道， 科學家“抹掉”老鼠的記憶，幫助它們戒掉了毒品。
MaryTorregrossa在美國匹茲堡大學醫學院研究吸毒心理(她也是精神病學副教授)。她和她的同事1月22日發表在雜誌上的一項新研究介紹道，Torregrossa和她的兩個同事建立了一個實驗，在這個實驗中一組實驗老鼠將一個特定的提示與可卡因聯絡起來。最後，僅僅看到或聽到提示，老鼠就會渴望更多的可卡因。直到研究人員用一種叫做神經刺激技術的方法“消除”了老鼠大腦中的這種聯絡，暴露在同樣的視聽訊號下的老鼠，才對這個可卡因毫無興趣。
“就像它們從未見過可卡因一樣，”Torregrossa說，“這很令人興奮，因為在未來的道路上，有可能神經刺激技術可能也會減少人類對某些東西的渴望和疾病復發。”
在這項新的研究中，Torregrossa的老鼠被一個接一個地放進一個特殊的籠子裡，一個槓桿連線到一個泵上。當一隻老鼠按下槓桿時，泵給那隻老鼠靜脈注射少量可卡因。每次發生這種情況，槓桿上方的一盞明亮的燈亮了10秒，籠子裡響起了單調的響聲。
在一隻老鼠多次重複這一儀式之後，Torregrossa說，光和噪音的結合成了一個“提示”，表明可卡因帶來的快感就要開始了。當老鼠在隨後的試驗中暴露在這種光/音提示下時，它們的大腦就會顯示出對刺激的“渴望”或“復發反應”，而老鼠繼續“以非常高的速度”按槓桿，即使槓桿不再給它們提供可卡因。
研究人員在每隻老鼠的大腦中使用微型電極，發現這種渴望反應與老鼠的活動增強有關。主要是杏仁核神經元，這是一個負責恐懼和快樂的情感處理中心。(以前研究表明，這個杏仁狀的神經元與人類的渴望有關。)
Torregrossa說：“接下來，我們想看看是否可以通過刺激進入杏仁核神經的途徑來人為地減少這些慾望。”為了做到這一點，研究人員使用了一種叫做光遺傳學的技術，一種將光敏蛋白匯入動物大腦的方法，然後將它們暴露在彩色光束下，隨意地“開啟”或“關閉”細胞。
在以前的研究中，科學家們已經成功地使用了這種技術阻止小鼠癲癇發作，或者讓它們口渴。Torregrossa和她的團隊想用它來消除老鼠對線索的渴望。因此，他們給老鼠注射了一種攜帶光敏蛋白的特殊病毒，這種病毒在杏仁核神經的感覺資訊(如聲音和光)進入的細胞交界處設立了工廠。
通過在藍色的LED鐳射中觀察這些細胞，研究人員可以控制資訊流向老鼠的情感處理中樞。在這種情況下，這意味著當藥物進入杏仁核時會減弱藥物暗示的重要性。事實上，當他們將這種藍光刺激與老鼠熟悉的巴甫洛夫藥物暗示結合在一起時，研究人員發現，他們基本上可以欺騙老鼠，讓它們忘記這種聲音/光的結合與吸食可卡因的快感有任何關係。
因此，研究小組的成功為人類監測和治療成癮，甚至可能是大腦紊亂帶來了一些有趣的可能性。Torregrossa說，她已經開始和匹茲堡大學神經工程系的同事討論可以監測一個人杏仁核的神經植入物的可行性神經元，然後被啟用，以抑制渴望或復發的反應。
然而，Torregrossa說，這一切都是“非常未來主義的”，而且如果這種治療在人類身上是可能的，它也陷入了倫理問題的泥潭。如果開關可以“抹去”藥物復發觸發器的記憶，它還能抹去什麼呢？其他的回憶會被抹去嗎？整個人的經歷都會被徹底抹去嗎？”
“我們怎麼能隻影響那些我們不想引起復發的壞記憶，而不去管其他的事情呢？”Torregrossa說，“這條研究之路任重而道遠。”
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