Palantir：一家非典型矽谷公司的上市之路
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一家特立獨行且保留著神祕色彩的非典型矽谷公司，在抗拒上市多年後，終於在股票變現、業績壓力等現實問題之下，選擇IPO。
看似無奈之舉，其實毫不意外。
文/王兆洋
來源：矽星人（ID:guixingren123）
一直以來，總部位於Palo Alto的“大資料公司”Palantir就像一張神祕的拼圖，如今所有人都在期待它揭開全貌的一刻。
種種跡象顯示，這家在2015年就已經估值高達200億美元的獨角獸，越來越接近在今年完成上市。
據《華爾街日報》去年年底的報道，Palantir已經開始和投行接觸，討論IPO的事宜。而進入2019年，這個一直很少在媒體上露面的公司，新聞也變得多了起來。
本週《華爾街日報》又引述一名Palantir高管的話表示，這家至今沒有實現（至少洩露出來的資料從沒有證明）年度盈利的公司，2018年全年營收同比增長了30%，達到8.8億美元。
作為一個一向“守口如瓶”的公司，這樣的爆料難免看起來像是在為IPO造勢。
政府訂單發家商業訂單拓展艱難
Palantir成立於2004年，它的創始人中包括矽谷著名的創業家彼得-蒂爾。Palantir最初的業務也是脫胎於蒂爾創辦的Paypal的反欺詐技術。
Palantir的“賣點”在於它能夠將那些來自完全不同系統的各種形態的資料“攪拌”在一起，然後發現有價值的規律，幫助人們做出判斷或者甚至是“預測未來”。這也是這家公司名字的由來，Palantir是《魔戒》中能看到未來的水晶球。
Palantir的技術首先被用在政府部門，尤其是情報機構及軍方。這些訂單也成為Palantir繼續發展壯大的根本，甚至在早期，CIA旗下的投資機構還投資了Palantir。之後，Palantir的技術也受到美國之外的其他西方情報機構青睞，它也開始拓展各地方政府的業務。儘管Palantir自己從沒正面承認，但它的軟體被廣泛認為用於了美國情報機構刺殺本拉登的行動中。
直到如今，美國媒體報道這家在圈外知名度並不高的公司時，仍喜歡冠以“那家幫助找到本拉登的公司”、“CIA資助的公司”來定義它。
在政府市場之外，Palantir也早早意識到大資料分析在企業市場的機會。Palantir主要有兩個業務線，一個叫做Palantir Gotham，主要是服務於政府部門。比如幫助洛杉磯警方通過各種攝像頭識別汽車牌照，尋找犯罪分子等。
（洛杉磯警方使用的Palantir軟體的後臺圖片來源：Wired）
另一個產品叫做Palantir Metropolis，應用於各類企業。比如菲亞特使用這一系統快速查詢問題零件來源，及時進行召回等。
這一個超人一個蝙蝠俠，構成Palantir的核心業務。據《Forbes》的報道，2018年Palantir的收入中，來自企業的收入已經佔到一半比重，未來的計劃是達到70%。
但擴充套件商業訂單並不順利。2015年開始，Palantir連續丟失了包括可口可樂、摩根大通等多個重要客戶。在這些終止合約的客戶眼裡，Palantir的服務帶來的效果與他們繳納的高額費用顯然不匹配。此外，人們還提及Palantir的員工在合作中顯得很高傲，讓客戶感到不舒服。這使得Palantir的盈利之路更難。最近幾年Palantir開始尋求改變。
首先是控制成本，Palantir對員工的福利開始收緊，同時開發出旨在可以適用更多平臺的自動化系統“PalantirFoundry”。這樣，Palantir不再需要對每個客戶進行定製服務，省去了大量人工費用。同時，卡普也不得不開始招聘銷售人員，並著手解決此前拓展業務時留下的現金回收率低的問題。
這些努力也似乎見到成效，Palantir吸引來了瑞信、美聯航等新客戶，而據《華爾街日報》的最新報道，現金回收這一指標在2018年增長了42%。
手持股票者著急套利催熟IPO
過去幾年一級市場的熱錢造就了一批超高估值的私有企業，如今這種情形一去不復返，這些企業的投資人和員工手中拿著的股票也變得更難流通。持有Palantir股份的人們越來越希望公司儘早進入二級市場，好讓手中的股份變成現金。 這被認為是Palantir可能加速IPO程序的另一個重要原因。
在過去幾年，已經有大量Palantir員工因其遲遲無法上市而選擇離職，畢竟不是所有人都能像蒂爾一樣，以很低的折扣找到私人買家完成配售，減持股份套現。據彭博的報道，2018年初Palantir的離職率一度高達20%。Palantir開始通過向老員工低價發放股權、在內部更積極的討論上市可能等方式，來“鼓舞士氣“。而也是在同一階段，卡普開始在公開場合對IPO表現出更開放的態度。
要知道，曾經卡普對於上市並不在意，甚至是抗拒的。他曾表示，與財務指標相比，他更希望“打造一個對全世界都很重要的公司”。
“反矽谷”的矽谷公司
Palantir身上有著那批矽谷公司普遍擁有的特質。在創始人中，除了蒂爾讓外界印象深刻，卡普也一樣性格鮮明。他對傳統公司治理的那一套嗤之以鼻。
雖然是以工程師為根基的公司，但卡普本人卻並非技術出身。他擁有哲學的博士學位，並自封社會主義者。他總是一身運動裝扮，各類報道將他形容為運動愛好者，但在公開活動中可以明顯看到他運動衣下明顯的小肚腩。
他領導下的Palantir也曾經福利豐厚，甚至顯得大手大腳，公司估值一路飆升至200億美元，但卻依然維持著一種初創公司的風格。卡普崇尚技術至上，“我不需要什麼銷售人員”，他曾經說。
但與此同時，作為一家從政府業務起家的toB公司，Palantir也有著明顯的“反矽谷”特質。它和美國以及多個西方國家的情報機關走的很近，而他的業務模式也讓它成為廣泛收集使用者資料的倡導者，這與其他矽谷巨頭當下的謹慎完全相反。
此外，仍然是公司第一大股東的蒂爾本人對美國總統特朗普的高調支援，也讓它在一片深藍的矽谷顯得有些扎眼。去年Palantir還被美國勞工部指控在招聘時歧視亞裔應聘者，併為此付出170萬美元的罰款。
在2015年一次被Buzzfeed曝光的內部演講中，卡普曾形容對當時尚未當選的特朗普“毫無尊重”，但此後Palantir在特朗普上任後與美國政府的合作並沒有絲毫減少，甚至還拿到了移民部門4200萬美元的合約。
卡普解釋稱他們並沒有在幫助政府阻隔移民家庭，而只是在打擊跨境販毒等犯罪行為，但批評者並不買賬。類似的爭議一直存在，但Palantir並沒有改變對待政府合同的態度。
卡普去年接受採訪時說：“我們不會讓短期的政治影響了公司長期的商業決策。”這些都讓Palantir與其他矽谷公司對比起來，似乎少了一些所謂的“價值觀”上的堅持。
（人們聚集在Palantir門外抗議其與移民部門的合作）
據《華爾街日報》此前的報道，投行此次為Palantir給出的估值最高達到410億美元的天價。這家從來沒盈利的公司究竟能不能撐起來這個價格，目前只有他們自己知道。
而對於外界來說，這次IPO還有很多其他的重要意義：質疑Palantir財務健康度的人們終於有機會看到它的真實財務狀況；好奇它與政府究竟有多親密的人，也可以找到各種線索；就連那些眾多自稱為中國Palantir的公司們，也終於可以從中照見自己的影子。
