誰說鯊魚都吃葷？研究發現:鯊魚是個"彈性素食者"
鯊魚是海洋非常凶殘的大型魚類，在人們的印象之中，它們是食肉動物的“代名詞”。然而，最新一項研究表明，事實上鯊魚是一種真實的“彈性素食者(flexitarian)”，它能夠在肉食類和素食類捕食習性之間轉換。彈性素食者是近年才出現的一個新名詞，是指那些有時吃素，卻有時捕殺獵物，攝取蛋白質的雜食動物。
來自美國加州大學歐文分校生態和進化生物學系的研究人員表示，窄頭雙髻鯊(bonnethead sharks)之前被認為在食物選擇方面完全是一種食肉動物，但是最新觀察發現它們能夠從海草中吸收營養物質，並進行消化。這是迄今發現的第一種雜食性鯊魚，從而改變了科學家對鯊魚的認知，以及鯊魚在海洋生態系統中的作用。這項研究由海洋生物學家薩曼莎·利(Samantha Leigh)負責，相應的研究報告發表在最新出版的《英國皇家學會學報B刊》上。
一些動物對吞食的食物是不加選擇、不分青紅皁白的，它們幾乎吞噬與自己接觸的所有食物。但是僅因為動物決定吃食物，並不意味著它能適當地消化並攝取潛在的營養成分。對於科學家而言，重要的是知道哪些食物對動物真實有益，並充分了解它們在生態系統中起到的作用。
當談及鯊魚，科學家認為它們是頂端食肉海洋動物，天敵很少，並且它們的胃是專門適合於消化高蛋白質食物，它們生來就是為了吃肉，而不是“吃素”。而對於雜食動物，它們有能力吃肉，但是它們也可以消化植物或者海草，這種能力需要一種完全不同的消化生物化學，例如：能夠分解、吸收植物纖維細胞壁中的營養物質。
窄頭雙髻鯊生活在美國大西洋和墨西哥灣海域，這是科學家熟知的一種鯊魚。它們喜歡吃甲殼類生物、烏賊和軟體生物，但是它們卻有吃海草的習慣，2007年，美國國家海洋和大氣局(NOAA)生態學家達納·貝瑟亞(Dana Bethea)和她的同事首次觀測到這種現象。事實上，窄頭雙髻鯊胃中62%成分都是海草物質，海洋生物學家表示，窄頭雙髻鯊僅是吞食消耗海草，而不是從海草中攝取營養物質。
薩曼莎說：“我們最初認為，窄頭雙髻鯊是在捕食螃蟹、烏賊和其它小型無脊椎生物時，不小心將海草吞入腹中。”
薩曼莎和她的研究小組未受到大眾觀點的影響，他們決定進行一項實驗，觀察窄頭雙髻鯊是否消化海草並從中攝取營養成分。他們觀察了5條人工餵養的窄頭雙髻鯊，餵養的食物中90%是海草，10%是烏賊，每天這些食物總量佔窄頭雙髻鯊體重的5%，這種餵養方式持續了3個星期，之後研究人員收集窄頭雙髻鯊的糞便，3個星期之後這5條鯊魚接受了“安樂死”。
對死亡鯊魚和它們的鯊魚的消化分析顯示，窄頭雙髻鯊確定消化並吸收了海草中的營養成分。更為重要的是，鯊魚以海草為食的階段中，也出現了身體細胞生長，它們擁有所需的生物化學能夠分解海草纖維中最堅硬的部分。
薩曼莎說：“我們用碳-13對鯊魚吞食的海草進行了化學標記，這是一種化學示蹤劑，可以用來追蹤分析海草的營養物質是否被鯊魚血液所吸收。我們對鯊魚進行定期抽血，結果發現這種化學示蹤劑含量非常高，從而表明海草營養物質已被同化吸收。”
研究人員分析了鯊魚的糞便物質，並測量了排洩的每種營養物質(碳水化合物、蛋白質、脂肪等)，以及與食物消耗量進行對比，結果顯示海草中大約有一半的有機物質被消化。
薩曼莎表示，最終我們確定了窄頭雙髻鯊體記憶體在的消化酶型別，消化酶通常用於分解食物分子，不同的酶將分解不同的營養物質，一般而言，食肉動物分解纖維和碳水化合物的酶含量非常低，然而，窄頭雙髻鯊體內卻有較高的消化酶。
基於這些研究結果，研究人員得出結論稱，窄頭雙髻鯊是海岸淺水域物種，之前曾認為它是食物單一的食肉動物，最新研究發現它們吞食一定數量的海草，這具有重要的海洋生態意義……，海草生態系統也十分脆弱。
事實上，這項發現意味著科學家必須重新評估窄頭雙髻鯊在海草環境中起到的作用，這些雜食海洋生物很可能在生態系統中“放牧式”生活，並起到營養物質運輸的作用。科學家指出，海草是地球海洋生態系統分佈最廣泛的生物，它們提供了許多重要的生態和食物基礎服務。
薩曼莎指出，海草對於海洋生態系統非常重要，它們可以製造氧氣，為人類養殖一些珍貴魚類物種提供生長條件，過濾水中毒素等。然而當前海草和健康度和豐富程度都在逐漸下降，這項最新研究是確定窄頭雙髻鯊如何真正適應此類棲息環境的第一步。
這項研究仍存在某些限制因素，當前僅提供了佛羅里達群島海域鯊魚生活的情況，研究人員並不知道太平洋其它鯊魚物種是如何吞食海草的。這的確是一個很好的發現，正如該研究所顯示的那樣，鯊魚並非人們所理解的殘忍掠食者，事實上它們還有時會吃素，攝取海草中的營養成分。