巨象與野蠻人的競爭，工業網際網路新貴的煩惱
曾幾何時的UpTake成為工業網際網路的新貴。然而，最近卻是麻煩不斷。
Uptake的新麻煩
2018年12月17日，GE這個陷入困境的集團，對總部位於芝加哥的資料分析公司Uptake Technologies提起了訴訟，稱Uptake通過“無情的計劃挖走”自己的高管和商業機密。這一訴訟發生在GE宣佈計劃將數字部門獨立出去的幾天之後。
看起來，GE終於有時間騰出手來，處理這些門口的小野蠻人。
Uptake公司是Groupon聯合創始人Brad Keywell在2014年7月建立，專注於分析重型機械資料。截止到去年11月，其估值達到23億美元，在芝加哥的科技領域受到吹捧。
很早就感受到了GE的傷口，Uptake從2017年7月開始，就多次找到GE，試圖與GE Digital達成商業交易。正如此次GE在訴訟中所描述的，“從可能的合資企業到潛在的資產出售，儘管Uptake具體提議在變化，但其通過正當或不正當手段獲取GE Digital智慧財產權、客戶和員工的慾望是很明確的。”
隨著每一次GE都拒絕了它的提議， Uptake開始“挖走”來自GE的高管，僱用至少13名員工，其中許多人是高階管理人員。2018年2月份被任命為Uptake總裁的Ganesh Bell便是最重要的高管。還有Uptake的首席財務官Kelly McGinnis，以及Alex Paulson，Jay Allardyce，Ravi Marwaha和Scott Bolick。
GE早在2011年就開始收集和分析工業裝置的資料，最終成立了GE Digital的獨立業務部門，進行這項工作。然而，近年來，通用電氣一直在尋求重組。第三季度虧損了228億美元，此後的一年多時間裡，辭退了之前的執行長，並面臨聯邦會計調查等挑戰。
而現在，GE不得不起訴Uptake“無情的計劃挖走”自己的高管及商業機密，這些員工“將不可避免地洩露GE的商業祕密”，即使他們目前還沒有。GE認為，Uptake要麼試圖通過不公平競爭削弱GE，要麼迫使GE接受其提議的商業交易，或是在市場上取代GE。
UpTake的風光
收購APT，擴大服務領域
2018年4月, Uptake以未公開的金額收購總部位於Albuquerque，控制大量工業資料的公司——Asset Performance Technologies（APT）。該交易將結合Uptake的預測分析軟體和機器學習能力，以及APT全球最大的工業裝置故障原因資料庫，提升Uptake在數字化發電廠、油井和工廠的競爭力。
APT的Asset Strategy Library資料庫開發了20多年，能透過辨識裝置何時發生故障，協助客戶防止代價高昂的停機和維修。Uptake的機器學習技術會隨著消化更多資料而變得更智慧，而APT的資料庫包含成千上萬關於裝置故障原因的歷史經驗教訓。
Ganesh Bell表示，透過將兩者配對，Uptake能更快、更有信心地發現潛在問題。Uptake將保留APT在Albuquerque的員工，並計劃通過擴編團隊來擴大資料庫。
APT成立的目的是為了協助核電廠更好地運轉。該公司已收集關於發電、採礦、鍊鋼和其它行業近800件裝置的資訊，並已編制約5.5萬個可確定裝置何時會故障的狀況。
ARC Advisory Group研究總監Mike Guilfoyle表示，不少大資料公司正在努力處理從這些行業客戶收集的資訊的規模和複雜性。若沒有錯誤程式碼，就無法真正做到人們想要的預測性維護。而APT能供應這些錯誤程式碼，收購APT能讓Uptake更值得工廠經理信賴。
General Electric（GE）等公司目前使用APT的資料庫，並向其裝置的買家出售預測分析服務。Uptake和APT將繼續為其客戶提供各自的預測分析平臺，但打算將兩者整合。
拿到美國軍方訂單
2018年6月，Uptake與美國陸軍簽訂了一份100萬美元的重要合同，美國陸軍將測試該公司的預測分析軟體以監控布拉德利裝甲車輛。陸軍部署Uptake的資產績效管理應用程式來預測元件故障，降低計劃外維護的頻率，並提高維修操作的生產率。
布拉德利是維和和戰鬥任務中使用最廣泛的軍事平臺之一，今天有數千人在運作。利用Uptake的AI軟體將為戰術指揮官提供有關其戰鬥車輛健康狀況的最可靠和準確的資訊。這為他們提供了更好的態勢感知能力，使他們能夠做出最佳的戰略決策。
許多工業車輛和機器具有類似於布拉德利的柴油內燃機和部件。由於人工智慧通過更多資料學習並變得更聰明，陸軍將獲得更好的見解，因為Uptake在八個工業領域的工作以及超過12億小時的運營資料。
“我們希望看看是否可以利用Uptake的一些機器學習演算法來發現裝置故障，”布拉德利艦隊陸軍產品經理Chris Conley說。“如果Uptake可以做到，那陸軍就可將其擴充套件到整個布拉德利艦隊以及其他戰車車隊。
抱緊大客戶——與羅羅合作
2018年12月6日，著名的航空發動機製造商羅爾斯-羅伊斯Rolls-Royce公司宣佈與Uptake合作，希望利用Uptake公司的預測分析和機器學習技術來提高發動機可靠性，並增加發動機的服役壽命。
據媒體報道，這家總部位於倫敦的公司被迫處理影響部分遄達發動機的葉片問題，導致波音和空客的飛機交付延期。波音和空客公司分別使用了遄達發動機為旗下的波音787夢想客機和空客A330neo寬體客機提供動力。
值得一提的是，Uptake公司的AI技術並不是要解決發動機的設計和製造問題，而是要追蹤發動機在使用者方面的使用問題。羅爾斯-羅伊斯公司多年來一直將資料分析作為該公司的航空發動機售後維修品牌TotalCare產品的一部分，而Uptake公司的AI軟體有望進一步延長髮動機壽命，並縮短停機時間。
“通過工業人工智慧和機器學習技術，我們可以延長髮動機的正常執行時間，幫助客戶延長其關鍵資產的壽命和價值。“2016年遄達1000發動機曾發生了生產故障，而遄達7000發動機的問題也在今年曝光。
羅爾斯-羅伊斯公司目前正處於執行長沃倫-伊斯特（Warren East）的大規模改革之中，伊斯特正試圖扭轉羅羅公司面臨的財務困局，重新復甦代表著英國高新技術的工業製造體，而近期遄達發動機出現的問題正在讓挑戰變得越來越大。
與此同時，Uptake公司也迫切希望展示其在工業人工智慧方面的能力，幫助羅爾斯-羅伊斯公司實施“資料科學優先data-science-first”的方法，以優化遄達發動機的效能。
Uptake公司的投資組合和行業高階副總裁Nick Farrant表示：“鑑於羅爾斯-羅伊斯公司擁有大量資料資產，讓該工業企業擁有令人難以置信的優勢。選擇像羅爾斯-羅伊斯這樣的數字化公司，不斷提高客戶追求卓越的標準，並幫助他們將資料投入使用時，結果是無可爭辯的。”
“酷供應商”
在Gartner的2018年10月“物聯網人工智慧應用中的酷供應商Cool Vendors in AI Applications for IoT”的報告中，Uptake被公認為酷供應商。
該報告承認，“針對物聯網的新興人工智慧應用正在提高運營效率，改善客戶參與度並創造新的收入來源”，並表示，“企業架構和技術創新領導者應利用新一批創新型創業公司來應對這一不斷增長的市場份額。”
在報告中，Hung說：“過去幾年，人工智慧和物聯網已經從整個技術供應鏈中獲得了過多的興趣。從半導體供應商到雲服務提供商，技術供應商正在進行投資並獲得回報。“
Uptake有助於工業企業跨越多個行業--能源、石油和天然氣、製造業、運輸等,將資料轉化為洞察力。該公司應用人工智慧和機器學習將這些企業已有的大量機器資料轉化為有價值的結果，如增加正常執行時間、可靠性和輸出。Uptake獨立於任何OEM，因此無論製造商如何，都可以生成對資產的預測和建議。
CEO被評為2018年度全國企業家獎全國總獎
Uptake Technologies的執行長Brad Keywell被安華永道，評為2018年度全國企業家獎全國總獎。30多年來這個“年度企業家獎”一直用來表彰卓越和成功的領導者，Keywell因其在創新、技術和大資料方面破壞傳統行業和商業模式的成功以及利用其業務成功實現社會效益而獲得此獎項。
UpTake在安華的分類中，作為“新興市場”的代表，而獲得此榮譽。他甚至建立了一個uptake.org的民間非盈利組織，利用數學分析能力做一些公益的事情。
成長的煩惱
為Uptake帶來訴訟麻煩的，除了挖人之外，還有其明晃晃地落井下石的舉動。
去年年中，在GE聘請一家投資銀行對其數字資產進行評估的時候，Uptake推出了一個專門針對GE客戶的網頁。上面有Uptake總裁Ganesh Bell的視訊，呼籲企業客戶轉向Uptake。“最近有訊息稱，通用電氣正在出售其數字業務並將其與工業業務區分開來，我們瞭解這給您的公司帶來的風險，”Uptake的登陸頁面顯示。“雖然如GE之類的領先硬體OEM廠商，提供了對待戰略方向，但需要採用不同的方法來保護既有投資並加速數字化之旅。”除此之外，還包括凌厲的市場攻勢：Uptake為企業提供免費的一年訂購物聯網軟體。
這簡直是赤裸裸地打劫了。難怪隱忍的GE，終於出手反擊。
這不是一個成長中的小夥子唯一的煩惱。
UpTake的光環，正在褪去。
2017年11月，工程機械領頭羊卡特彼勒公司結束了對Upatke的投資，儘管仍然作為它的一個客戶。卡特彼勒早期曾經投資並獲得了Uptake的少數股權，並一直使用該創業公司的技術從其機器中收集資料。
結束與卡特彼勒的原始合作伙伴關係，對於Uptake是一個巨大的創傷。而與波音等客戶的其他試點專案，也並沒有按預期出現。
一個月後，芝加哥私募股權公司Valor Equity Partners也結束了投資，該公司向Uptake投入了3500萬美元。雖然Uptake資金充足，但它面臨著越來越大的挑戰。
成立三年多來，直到2017年年底，員工數一度高達800人。2018年1月，Uptake宣佈解僱51名員工，員工數量開始出現波動。今年6月份，降至員工700人，截至11月中旬，僱傭員工550人。
小記
作為創始人的Keywell在一份宣告中說，Uptake將“大力”保護自己免受訴訟，這個訴訟是沒有任何價值的。“全球的客戶和前GE的員工都選擇了Uptake，因為它具有卓越的技術和視野，”Uptake諷刺GE，“將訴訟作為其競爭的最後一根稻草，以使得公眾注意力從其過時的技術轉移開來”。
工業網際網路正在成為一個群雄逐鹿的平原。英雄不問出處，巨象與小野蠻人的競爭，將會持續。而工業網際網路最大的資產，其實不是收據，而是站在資料堆裡的人。