高通這款專為智慧音箱而生的 AI 晶片，能否重現智慧手機時代的神話？
毋庸置疑，智慧音箱是成為全球智慧硬體市場增長速度最快的品類之一。
根據早前 Strategy Analytics 釋出的 全球智慧音箱報告 ，2018 年全年智慧音箱的出貨量達到 8620 萬，其中，單 Q4 一個季度的出貨量便高達 3850 萬臺，超過 2017 年全年的出貨量。這個高增長率的背後，是一整條產業鏈的躁動。
在過去的兩年中，伴隨著下游的 Echo、Google Home、天貓精靈、小度在家等產品「噌噌噌」上漲的銷售資料，德州儀器、Marvell、MTK、全志等晶片廠商也都收穫了不錯的財報資料。
如今，在智慧手機時代的晶片巨頭高通也把靶心瞄準了這塊肥肉。
當地時間 3 月 19 日，高通推出了 QCS400 系列 SoC，這是一款專門針對智慧音箱的處理器，同時，高通還在此基礎上推出了 Qualcomm 智慧音訊平臺 400。高通方面表示， 這一系列 SoC 能夠「滿足下一代智慧音訊產品的需求」，旨在「縮短下一代智慧音箱、家居助理和條形音箱的開發時間」 。
全新 SoC 系列在功能整合和效能表現方面較前代產品實現了顯著提升，不僅有助於音訊裝置製造商輕鬆應對重要技術挑戰，還可以幫助他們打造支援更直觀語音 UI、聯網使用者體驗和卓越音質的更智慧的音箱和語音助理產品。 下一代智慧音訊產品必須具有穩定、操作性高、功能豐富的特性還要更加智慧，同時還須保證極高的能效。
QCS400 SoC 系列採用單晶片架構，不僅集成了高效能處理、Qualcomm 人工智慧引擎 AI Engine、連線功能，還提供了更強大的語音互動體驗、多項先進的音訊和視覺顯示功能、以及低功耗計算功能，旨在為音訊和物聯網（IoT）應用提供高度優化且支援人工智慧功能的解決方案。
更強大的語音智慧體驗
針對智慧音箱最重要的「喚醒」問題，QCS400 SoC 系列搭載了 Qualcomm 遠場語音、多聲道回聲消除技術，以及多關鍵字檢測演算法（Qualcomm Voice Assist）。
基於此，即便產品處於較嘈雜的環境、或距離使用者位置較遠，都能夠清晰識別使用者的語音指令。值得一提的是，這一體驗包括 AI 在本地自動語音識別、支援波束成形及回聲消除的低功耗多關鍵詞遠場拾音，以及雲端語音助理支援。
AI Engine 加持
針對高頻的音訊處理需求，QCS400 SoC 系列將手機端的人工智慧引擎 AI Engine 搬進了智慧音箱，以實現高效能、高能效的 AI 加速。
人工智慧引擎 AI Engine 包括四核 CPU、Qualcomm Adren GPU 和支援 Hexagon 向量擴充套件（Hexagon Vector eXtensions，HVX）的 Qualcomm Hexagon DSP。此外，AI Engine 還支援廣泛的神經網路框架，包括 Tensorflow、PyTorch、ONNX 以及Qualcomm 神經處理 SDK，讓終端側可以更好地執行 AI 演算法。
開發者可通過 Qualcomm 神經處理引擎（SNPE）軟體開發包（SDK）使用Qualcomm 人工智慧引擎AI Engine，也可以自由選擇最符合其產品設計願景的雲端語音助理。
提供杜比全景聲音樂體驗
根據早前高通釋出的《 無線音訊消費者調查報告 》，音質是絕大多數消費者在購買音訊產品首要考慮的因素。而在過去一年中，包括亞馬遜、Google、百度、小米在內的各個廠商，均已推出了主打高音樂品質的智慧音箱產品。
針對這一行業現狀，高通為 QCS400 SoC 系列提供了多達 32 聲道的整合式音訊處理，並支援杜比全景聲沉浸式音訊和 DTS:X，以為產品帶來更加清晰、飽滿的音質，為使用者提供沉浸式的音樂體驗。
同時，QCS400 SoC 系列還相容 Qualcomm DDFA 放大器技術和 aptX 音訊相容，不僅可以為室內或整個家庭帶來低時延的音訊流傳輸，還可以通過準確同步的音視訊內容營造出色的娛樂體驗。
帶來高達 25 倍的更長待機時間
能效方面，高通表示，與前代技術相比，在支援語音喚醒的待機狀態下，QCS400 系列的能效提升帶來了高達 25 倍的更長待機時間，同時，在「不插電」狀態下也能夠提供更長的電池續航。基於這一特性，使用者能夠將音箱隨身攜帶至庭院、甚至更遠的地方，並通過語音享受長達數小時的音訊播放。
4 個版本全面向全系列智慧音訊產品
根據高通介紹， 本次的 QCS400 系列是 從頭開發，全面向全系列智慧音訊產品 ，共有 QCS403、QCS404、QCS405、QCS407 四個版本。
其中，QCS403 搭載雙核 CPU，主打家庭 Hub 產品；QCS404 搭載四核 CPU，主打智慧音箱產品；QCS405 在四核 CPU 的基礎上，還搭載了四核 AI CPU、GPU 和雙 DSP，主打智慧音棒；QCS407 則為 QCS405 的升級版，可以為AV接收器提供更多音訊通道。
另外，QCS400 系列還支援 Wi-Fi、藍芽和 Zigbee 三大主流的智慧家居協議。
為下一代音訊產品而生的 QCS400，能否重現智慧手機時代的神話
高通盯上智慧音箱這塊肥肉並非這一兩天的事情。
早在 2017 年，高通便在驍龍峰會上展出了一個 基於驍龍 845 的智慧音箱 Demo ，根據介紹，驍龍 845 在優化之後的語音驅動能讓使用者在全天隨時通過語音與終端進行互動，並擁有超低功耗語音處理能力。2018 年 CES，高通公開了一套智慧音訊平臺，覆蓋了 Alexa、Google Assistant、Cortana 等語音助手。今年 2 月，高通與亞馬遜達成合作，將推出首款整合亞馬遜 Alexa 語音服務（AVS）的網狀 Wi-Fi 網路開發套件……
但也正如我們看到的，在過去兩年中，高通在智慧音箱市場並沒有明顯優勢——據瞭解，目前全球出貨量最大的幾大智慧音箱品牌的晶片合作合作伙伴均無高通。而不用高通的原因也很明顯——太貴——在利潤率微薄的物聯網裝置上，元器件成本直接影響市場競爭力。
從這一次高通給出 QCS400 系列的引數中我們便可以知道，QCS400 系列的價格依然不會太低。只不過如今的市場與當年的「 百箱大戰 」已經不太一樣了，消費者對智慧音箱已經不陌生，甚至很多人家裡都已經有了產品。如我們在多篇文章中說到的，智慧音箱在通過補貼完成了鋪量之後，市場最終還是要回歸使用者體驗的，其中就包括了智慧程度、音樂體驗等。
高通的這一波操作與其在智慧手機市場的玩法類似， 不出手則已，一出手就想要 做 「旗艦機」 ——QCS400 系列主打高音質、高效能、低功耗，是為「穩定、智慧、操作性高、功能豐富」的「下一代智慧音訊產品」而生。
只是，高通的 QCS400 系列之後，我們距離「下一代智慧音訊產品」還有多遠？