航空聯盟作用遭質疑，三大聯盟加快中轉服務革新
近年來，隨著航空公司越來越專注於在重要市場上進行聯營合作，航空聯盟所起的作用遭到了質疑。儘管航空聯盟對成員航空公司有一定的約束，但它們已經變得更加開放，與一些不結盟甚至在競爭陣營中的航空公司加強合作。
隨著寰宇一家成為全球第二家迎來20歲生日的航空聯盟，全球三大航空聯盟正在加快實現中轉服務的數字化，以凸顯其在未來運營中的重要性。
數字轉型
“在航空聯盟20多年的發展歷史中，最初都關注航線網路。”天合聯盟執行長克里斯汀·科維爾說，“然後是更好的識別——當旅客乘坐同一聯盟內不同成員航空公司的航班時，聯盟如何獲得旅客始終如一的認可？”她說，在那之後的一段時間，聯盟成員航空公司專注於建立雙邊夥伴關係。
科維爾表示，她看到了成員航空公司迴歸聯盟的趨勢。她說，航空公司現在已經開展了不同的聯營合作，他們正在研究如何從旅客的角度而非商業的角度將這些合作結合在一起，而這需要多邊的解決方案。
星空聯盟執行長吳茂松也看到了類似的演變。“經過20多年的發展，我們已經構建了完善的全球網路。但問題是，我們如何在現有基礎上持續發展？”他說，“如果你看看這個行業正在發生什麼變化，以及各家航空公司在做什麼，你就會發現它們正被迫進行數字轉型。這正是我們在過去兩三年裡一直在做的事情。”
三大航空聯盟都希望通過搭建數字平臺簡化不同成員航空公司的系統通訊，為乘坐同一聯盟內不同成員航空公司航班的旅客提供無縫中轉服務。今年2月，寰宇一家利用其在英國倫敦舉辦20週年慶典的機會公佈了一系列舉措，更改了品牌標誌，並詳細介紹了聯合品牌休息室計劃。
寰宇一家執行長羅布·格尼在20週年慶典上表示：“我們實際上是在重啟寰宇一家。”國際航空集團執行長威利·沃爾什表示：“寰宇一家要想在這個不斷變化的市場上發揮作用，就必須作出調整。”1999年2月，國際航空集團旗下的英國航空成為寰宇一家的創始成員。
寰宇一家目前有13家成員航空公司，而且還在持續擴大規模。但是，寰宇一家此次改進的重點是提供一致的客戶體驗。這一舉措的首個成果是，成員航空公司可以通過自己的應用程式或網站讓中轉寰宇一家合作伙伴航班的旅客辦理值機手續並領取登機牌。
“2018年，我們有800萬人次旅客換乘寰宇一家不同成員航空公司的航班。”格尼說，“這是旅客體驗的一次重大提升。這些服務是在寰宇一家新的航空公司中轉數字平臺上開發的，該平臺有助於聯運資料的交換。”
這項服務於2018年12月上線，首批兩家航空公司——中國香港國泰航空與卡達航空——自今年1月底起允許中轉彼此航班的旅客在自己的平臺上辦理值機手續和領取登機牌。“這是真正的技術突破。”格尼說，“因此，我們正在逐步推動這一程序。”據悉，寰宇一家今年下半年還將進一步完善該平臺的功能，方便旅客查詢航班狀態和追蹤行李。
無縫體驗
星空聯盟與天合聯盟也在努力讓自己的成員航空公司能夠利用數字化技術為旅客提供無縫中轉服務。吳茂松表示：“過去兩年，我們通過搭建數字服務平臺具備了這種能力。它不只是提供聯盟產品，而是將成員航空公司的數字服務與產品連線起來。第一階段的使用案例與概念驗證表明，我們有能力做到這一點。我們現在要做的是讓一些產品和服務能夠在整個聯盟範圍內被推廣。”
提前分配座位也是星空聯盟採取的一項舉措。去年，美聯航的旅客已經可以通過自家的應用程式預訂新加坡航空和加拿大航空中轉航班的座位。吳茂松表示：“今年，你將看到更多星空聯盟成員航空公司能做到這一點。”他指出，星空聯盟10多家成員航空公司已經在數字平臺上提供了自己的座位分佈圖，以供聯盟內其他合作伙伴使用。
吳茂松說：“我們在今年或明年將宣佈，我們一直在努力做的一些事情將成為星空聯盟的標準。”除了提前選座外，他還提到了在無縫值機和行李跟蹤方面取得的進展。“這些都是經過概念驗證的事情，下一個階段是在整個聯盟範圍內進行推廣”。
與此同時，星空聯盟還公佈了一項新舉措——通過與Skyscanner合作，旅客可以在其網站上搜索航班、檢視機票價格，並直接預訂成員航空公司的機票。
天合聯盟今年也在推廣一些服務舉措。“我們專注於五大核心領域，包括選座、辦理值機手續、行李追蹤、聯盟識別和服務恢復。”科維爾說。這是由天合聯盟的數字化中樞計劃推動的，其數字化中樞平臺為成員航空公司各自的系統充當翻譯中心。科維爾解釋說：“它為成員航空公司各系統的對話提供了便利。”據瞭解，在墨西哥航空與達美航空的應用程式中，旅客已經能夠選擇彼此航班上的預付費座位。
“我們正在進行值機業務的概念驗證，在恢復服務方面也積極推進——每家成員航空公司都可以重新預訂其他成員航空公司的機票。”她說。一旦搭建了數字化中樞平臺，就更容易與其他成員航空公司合作。
雖然推廣工作還在繼續，但天合聯盟認為，未來還有更多機會。吳茂松則認為：“下一個階段的問題是，哪些第三方可以成為數字生態系統的組成部分。這樣旅客就可以享受無縫體驗，不僅是從一個航班中轉到另一個航班，還可以獲得無縫交易體驗。”
新的會員等級
卡達航空執行長阿克巴爾·貝克此前曾多次威脅將退出寰宇一家。因此，在寰宇一家成立20週年慶典上，所有目光都聚集到了貝克身上。雖然他迅速離開了慶典現場，但他說，他的現身表明目前寰宇一家成員航空公司依然“團結在一起”。此外，摩洛哥皇家航空執行長阿卜杜勒-哈米德·阿杜也出席了此次慶典。該公司將成為寰宇一家6年來招募的首個新會員，也是寰宇一家在非洲的第一個正式會員。
事實上，寰宇一家還推出了名為寰宇一家連線的非正式會員等級，以吸引那些能力或規模不足以成為正式會員的航空公司加入。格尼說：“寰宇一家連線的理念是，他們不需要與寰宇一家每個正式會員建立關係，只需要與至少3個相關的會員建立關係。因此，無論是對寰宇一家的潛在會員還是對現有會員來說，都要容易得多。”
2018年12月，斐濟航空成為全球首個寰宇一家連線會員。根據規定，擁有寰宇一家綠寶石、藍寶石和紅寶石身份的旅客在搭乘斐濟航空航班時可以享受優先辦理值機手續和優先登機的服務。對4家寰宇一家正式會員——美國航空、英國航空、國泰航空和澳大利亞航空——來說，其旅客還將獲得額外的福利，涉及辦理值機手續、里程積累和兌換等。
在此之前，星空聯盟已經實施了類似的計劃。在星空聯盟成立20週年的2017年，吉祥航空成為全球首個星空聯盟優連夥伴。不過，星空聯盟此後一直在修改該計劃，試圖使其更加簡化。吳茂松表示：“在吉祥航空加入進來後，我們吸取了許多教訓，也意識到還有一些工作要做。”
除了評估星空聯盟優連夥伴的具體內容和商業情況之外，這項工作還包括將重點放在為現有成員航空公司旗下子公司提供服務上。“今年大部分時間，我們都在研究支援這一合作模式的戰略是什麼，我們的目標是哪些航空公司。我們非常清楚，我們最初的意圖是與成員航空公司旗下的子公司合作。”吳茂松說，“我們正在與這些成員航空公司及其子公司進行商談，並將在今年宣佈一兩家航空公司加入星空聯盟優連夥伴計劃的訊息。”
這並不是說吳茂松排除了增加正式會員的可能性。“沒有航線網路，你就失去了將旅客從A點帶到B點再帶到C點的價值主張。如果機會出現，我們非常希望繼續完善全球的航線網路。我們不會因為沒有更多會員的加入而歇業，仍有一些航空公司可能對星空聯盟或其他聯盟有潛在的價值。”吳茂松說。
然而，天合聯盟還沒有制訂類似的計劃。“附屬會員計劃不是我們的成員航空公司優先考慮的事情，但我們正在關注。”科維爾說，“我們還沒有進入尋求增加會員等級的階段。我們的重點是發揮自身的作用。”