自動駕駛商業化進展緩慢 Waymo進軍硬體領域
在自動駕駛商業化暫時看不到盈利之際，為了創造更多收益，谷歌旗下自動駕駛部門Waymo要銷售硬體了。
Waymo週三宣佈將向第三方合作伙伴銷售自動駕駛鐳射雷達感測器，來支援其自動駕駛以外的用途，比如機器人。
銷售硬體將幫助Waymo增加一部分收入。奇點汽車美國公司總裁、前百度美研中心資深架構師黃浴博士對第一財經記者表示：“這對自動駕駛的商業化發展可能不是一個好的訊號，意味著短期內還無法看到盈利。”
探索自動駕駛商業化路徑
Waymo的這款3D鐳射雷達感測器名為Laser Bear Honeycomb，在自動駕駛領域的功能是幫助汽車“看見”路況，能夠通過識別不同的物體來避免撞車。
具體而言，這種裝在汽車頂上的鐳射雷達（Lidar）系統每秒鐘發出280萬束鐳射，形成一張能實時感應周圍環境的鐳射網。這張網捕捉到的資訊與雷達收到的訊號相結合，能夠實時生成汽車周圍環境的高清數字地圖，讓無人駕駛汽車看到攝像頭視野範圍之外的物體。即使是意料之外的情況下，鐳射雷達也能同時記錄多個物體的運動軌跡。
Waymo就是使用Lidar的測試系統協助無人駕駛汽車看到人類司機看不到的死角，做出人類做不出的判斷。除了在雨雪天等惡劣環境下，感測器可能不工作以外，這一技術通過鐳射反射對物體的描繪能夠精確到釐米，近乎完美。
值得一提的是，兩年前Waymo和Uber轟動業界的訴訟案源頭就是因鐳射雷達技術而起。不過除了鐳射雷達以外，自動駕駛汽車還有包括攝像頭和雷達等感測器來幫助汽車做決策。
諮詢公司Automility創始人CEO羅威（Bill Russo）對第一財經記者表示：“目前很多網際網路公司都在投資L3級別的自動駕駛，但是這離商業化還有好幾年時間，在過渡期間，要盈利還要基於L2或L2.5級別的輔助駕駛技術。就好像BAT這些企業會投資移動互聯技術一樣，Waymo也最終還是要找到能讓自動駕駛變現的商業化途徑，而鐳射雷達技術是移動互聯當中非常關鍵的組成部分。”
根據摩根士丹利的估算，Waymo目前的估值約700億美元，瑞銀認為Waymo的估值在450億美元至1350億美元之間。瑞銀還預計，到2030年穀歌無人駕駛的收入將會達到1140億美元。
然而Waymo目前仍然無法依靠無人駕駛產生利潤。去年12月，在幾個月的測試後，Waymo正式推出首個商用無人駕駛打車服務Waymo One專案，這也是Waymo目前唯一能夠產生收入的專案。不過在推出初期，該專案僅在美國鳳凰城及周邊城市開展，預計收入將非常有限。
一位長期在矽谷從事自動駕駛領域的業內人士向第一財經記者透露：“兩年前Waymo預訂了6.3萬輛克萊斯勒和2萬輛捷豹，但並沒有準備好把這些車輛投放在更多的區域，而是在鳳凰城這個人口比較少的地方，這也是它的無奈之舉。”目前美國支援無人駕駛在公共道路上測試的城市仍然不多。
鐳射累計技術尚未完全成熟
銷售硬體將能夠幫助Waymo增加一部分收入。Waymo Lidar團隊負責人Simon Verghese表示：“我們定製化的Lidar有效地幫助Waymo成為在公共路測領域全球領先的自動駕駛公司，現在我們將這些感測器技術帶到自動駕駛以外的其它領域，用於機器人、安防、農業科技等行業，這將使得這些行業實現和自動駕駛同樣的突破。”
Verghese表示，Waymo的鐳射雷達即日其就將向定向客戶進行發售。不過也有觀點認為，谷歌在硬體產品的銷售方面並不是強項，因此現在還很難預估將為公司帶來多大收益。
另一方面，去年發生的多起無人駕駛致死事件，也對Lidar技術的成熟度提出了質疑。去年3月，一輛裝有Lidar的Uber無人駕駛測試車在晴好的夜晚在亞利桑那州將一名行人撞到，並致其身亡。專家通過對行車記錄儀曝光視訊的分析得出了意外的結論是，這輛車似乎並沒有探測到當時路上的行人。
儘管事後Uber無人駕駛汽車的Lidar供應商Velodyne對事故進行澄清，稱自己的技術沒有問題，但Velodyne方面向第一財經記者承認，起事故確實影響了汽車廠商對鐳射雷達的訂單需求。
這起事故日前也有了初步責任認定。經過長達一年的調查，當地檢查官判定，由於視訊沒有準確描述車禍的過程，Uber在這起致命車禍中不承擔刑事責任，但車內的駕駛安全員可能接受警方進一步調查。
責編：劉佳
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