印度的宗教類應用是不是門好生意？
編者按：本文作者 Nilesh Christopher，原文標題 Inside the app and social playbooks of Indian godmen 。
如今，“印度在全球範圍內還沒有自己的社交媒體，沒有類似 WhatsApp、Facebook 或 Instagram 的APP。我們希望能有新事物刺激印度的經濟，讓印度人也登上世界的舞臺，”建立 Elyments 的核心團隊成員之一 Neha Mrig 說。“我們的想法是整合所有社交媒體，並在平臺上實現點對點的統一支付介面（UPI）。”
他們要在 Art of Living（位於班加羅爾中心地帶東南方25公里左右的卡那卡帕路）打造一款超級應用。Art of living 是一個提供義工服務的非政府組織，總部位於印度班加羅爾。
前雅虎工程師 Janakiram Koka，美國聯邦儲備委員會IT部門的前軟體顧問 Sushil Nachnani，以及美國 Xerox 的前投資精算師 Arjun Singh 是 AOL 數字團隊中的幾個大人物，團隊包攬了所有技術工作——從線上支付到電子商務、移動應用開發，再到數字內容和社交媒體管理。
Art of Living 數字團隊目前正在對其類似微信的超級應用 Elyments 進行 Beta 測試，目的是要挑戰西方社交媒體巨頭。Elyments 擬於3月份釋出。
AOL 技術團隊成員（左起）：Janakiram Koka、Arjun Singh、Neha Mrig、Sushil Nachnani 和 Mantas Karanauskas（來自立陶宛）
此外， Art of Living 還有一款最近釋出的手機應用，這也是印度第一款可訂閱的宗教類應用。該應用提供一站式服務，付費使用者可從中獲取印度象頭神 Ganesh Sharanam 的歌詞、大師的知識講座、頌歌、視訊和電子書等內容，而普通使用者可以從訂閱之日起免費訪問一週。
Art of Living 有2億成員，其總管 Sri Sri Ravi Shankar 並非首位志在為其信徒打造一個專屬平臺的精神領袖。Isha 基金的 Sadhguru Jaggi Vasudev 和瑜伽大師 Baba Ramdev 也有用於宣傳其意識形態和精神產品的數字平臺和社交媒體。
這三位的受歡迎程度在不同的社交媒體平臺上有很大差異。Ravi Shankar 是 Twitter 上粉絲最多的使用者之一，有400多萬粉絲，是 Vasudev 的兩倍。Vasudev 在 YouTube 上的訂閱人數（超過200萬）和 Instagram 上的粉絲數（將近100萬）則是三人中最多的。而 Ramdev 在 Facebook 上有大約1000萬粉絲，是 Ravi Shankar 和 Vasudev 的兩倍。
除了社交媒體，各地自封的精神領袖也都在加強應用程式的推廣工作，他們通常會將電商和精神生活結合在一起。就連天主教教會的教皇 Francis 也在1月份推出了一款名為“點選禱告”的應用程式，允許使用者釋出禱告，檢視他人的祈求，並追蹤全球有多少天主教徒在為已釋出的禱告祈福。
社交媒體大師
在印度，自封的精神領袖對社會有著很大影響。他們的勢力範圍往往超出了祈禱的道場，有時甚至會延伸到政府、司法和議會的高層。雖然有人認為這種個人崇拜並不健康，但不可否認的是，這些自封的精神領袖有極大的影響力。
隨著移動裝置的興起和網際網路的普及，這些精通技術的宗教人士都在打造他們在網上的影響力。因此，他們紛紛成立了自己的內部技術團隊、社交媒體團隊和創意設計團隊，而且都有幾十名全職員工。
Vasudev 的 Isha 基金會已經通過各大網站和 YouTube、Facebook、Twitter、Instagram在內的移動應用，甚至虛擬助理 Amazon Alexa 的語音功能，在網上聚集了數百萬粉絲。該基金會的數字媒體團隊由超過100名全職和兼職志願者組成，他們負責在各平臺上管理和分享相關內容。
團隊還為該基金會開發了四個移動應用程式。 其中一款名為 Sadhguru 的應用程式已有超過100萬次下載量，APP內提供視訊、帖子和播客可供使用者消費。該應用於2012年首次釋出，還會定期更新供使用者消費課程的有關詳細資訊，使用者可通過該應用程式來註冊併購買課程。
雖然他們都想覆蓋更多的使用者，但當精神領袖們主動嘗試開發屬於自己的技術產品時，行業格局就變得更加有意思了。
Art of Living（AoL）研發的社交媒體應用 Elyments 希望成為一站式服務平臺，滿足其使用者的所有社交媒體需求。“使用者可以在上面分享圖片、聊天、處理網上銀行業務、分享閱後即焚的圖片以及保持聯絡等等。所有事情都可以在這一個應用上做到，”Mrig 說道。可以把它想象成一個超級應用，包含了 Instagram、WhatsApp、Snapchat、Facebook、網上銀行等所有應用的功能。
這就引出了一個問題，AoL 這樣的宗教組織開發這樣一款超級 APP 的動機是什麼。
Mrig 說，他們的想法是“開發一款印度本土的社交媒體 APP，可以在印度推行，並將所有使用者資料儲存在印度境內。”他補充道，“我們對資料隱私和資料安全非常嚴格。絕對不會把資料洩露給第三方。”
她指2018年Facebook的資料醜聞。因被Cambridge資料分析公司發現，Facebook 出於政治目的非法獲取了超過5000萬用戶的個人資訊，這家社交媒體巨頭遭到了美國國會的起訴。
之所以產生開發 Elyments 的想法，是因為他們覺得數百萬印度人個人資訊交給美國公司處理存在巨大風險，而且他們對這些公司保護使用者資料極度缺乏信任。“圍繞 Facebook 的這些爭議是我們開發這款 APP 的主要動機之一，”Mrig說。
他們認為 Elyments 就是解決方案。Mrig 說：“就像中國有微信一樣，我們想開發一款印度人自己的超級 APP。”她還說，AoL 已經有了自己的內部社交媒體平臺“soulbook”，並且希望把該平臺推廣到世界各地。
Elyments 網站對其功能進行了介紹，並邀請使用者註冊使用測試版
遍佈各地的網路
AOL 基金會的技術專家可以幫助 Elyments。過去，該基金會曾經成功創立過一家由志願者運營的盈利性技術公司——Sumeru 軟體公司，並且獲得了成功。
這家由 Harish Ramachandran 在2001年創立的公司主要為 Aditya Birla 金融公司、印度 Axis 銀行和其他跨國公司提供軟體、安全和銀行業務解決方案。Ramachandran 是 AoL 的一名志願者，畢業於印度理工學院孟買分校。他與其他幾位 AoL 志願者立志“通過服務賺取利潤，為 AoL 的社會專案提供資金”。
AoL 數字部門的設計兼營銷總監 Arjun Singh 認為：“公司的目的不只是盈利。當然，公司必須自負盈虧。不過，也必須為某項事業做貢獻。”他的團隊開發了最新發布的 Art of Living 手機 APP。Sumeru 軟體公司的利潤用於 AoL 的服務專案，比如教育專案、環境保護等。
實際上，Sumeru 軟體團隊規模更大，包括了 Art of Living 的數字部門，該部門作為 AOL 的技術部門擁有200名僱員。AOL 數碼團隊有45名成員，包括軟體工程師、業務分析師、測試員、網站運營者、內容編輯、分析師等，他們共同負責 Ashram 的技術資產。
該公司取得成功的另一個原因是，它能憑藉現有的自願者網路免費籠絡很多專家：從中國的託管伺服器到印度的出版內容，AoL 都是通過一個由全職和兼職自願者組成的全球網路進行運營的。在他們看來，這才是公司的優勢。
前美聯儲顧問 Nachnani 說：“我們擁有各行各業的志願者，他們就是一項寶貴的資產。”比如，當 AoL 打算進入內容推送領域時，Nachnani 找到了來自 Akamai 的專家來指導他們怎麼做。
前雅虎工程師 Koka，現在是 Elyments 研發人員，他認為：“擁有很多志願者是一大優勢。”他補充道：“AoL 擁有來自 Google、Facebook 等公司的志願者，他們告訴 AoL 的技術團隊什麼才是最新的趨勢。正因為這樣，我們才能以小規模的團隊創造巨大的成功。”
在營銷顧問 Karthik Srinivasan 看來，把精神領袖們的投資看作技術創業是不合適的。他認為：“他們的主要目標是接入更大的受眾群體。Ramdev 在21世紀初就擁有了 Ashthe 電視臺，所以你還真不能說他們進入了電視產業。他們只是選擇了最優的渠道來接入更大受眾人群。”
如今，人們會在聊天應用和 Instagram 上花大量時間。所以，開發這類通訊工具是一項合理的舉措。Srinivasan 補充道：“在接下來幾年裡，如果開發一款像絕地求生這樣的手機遊戲能幫他們接入更多人，那麼他們肯定會去做，這絲毫不會讓我感到意外。”
-------------------------------
Hello~我是令晨，關注出海。36氪出海正在建立出海社群，如果你從事出海相關工作，有意願參與到社群中，歡迎新增微信2948555201溝通，煩請註明來意。
36氪海外站 KrASIA 出品
“36氪出海”微信公眾號現已問世！掃描下方二維碼，或者微信搜尋“36氪出海”（ID: wow36krchuhai），關注起來吧！將為大家集中地提供出海的好內容。多謝關注，請多多推薦！
“出海頻道”也在36氪app上開出來了！這裡有數百篇出海主題的好文章，有一大批是在微信上沒有的喔！來，跟著小動畫，三步置頂出海頻道，一鍵直達關鍵動態。
