迄今最古老化石可能只是一塊普通石頭？
2016年8月，伍倫貢大學地質學家艾倫·努特曼(Allen Nutman)宣佈，他和同事在格陵蘭島的一塊露頭中發現了世界上最古老的化石。 然而，美國宇航局地質學家阿比蓋爾·奧爾伍德(Abigail Allwood)經過分析認為，這些所謂的化石可能只是普通石頭。
努特曼等人最初在37億年前的岩石中發現了一排約2.5釐米高的錐形結構，並將其解釋為疊層石，即由古代海洋細菌組成的多層生物化學結構。此前發現的最古老疊層石位於澳大利亞皮爾巴拉地區，已經有35億年曆史，新的發現比其要早2億年。
如果這些發現得到證實，將幫助找到地球上生命起源的更多線索。它表明，生命的出現可能並非是偶然現象，而是隻要給了機會就能抓住機會的現象。
然而令奧爾伍德覺得奇怪的是，疊層石都整齊地排列在岩石表面，而且就像瑞士Toblerone巧克力棒那樣應該是向上生長，而新發現的錐形結構卻並非如此。出於好奇，奧爾伍德決定親自去看看這些結構，並幸運地提取到疊層石樣本。
結果顯示，這些所謂的化石根本不是疊層石，而是數十億年地質鉅變的產物，經過扭曲、擠壓、拉伸的古代岩石最終形成了看起來像是生物堆積的結構。
奧爾伍德稱：“我們首先注意到的是，有一兩個錐形結構是向下生長的。”當她從露頭中切下一塊所謂的疊層石時，立刻就意識到它根本不是錐體。實際上是一塊山脊，只是向露頭中延伸了幾釐米。
回到實驗室，奧爾伍德和同事分析了格陵蘭岩石樣本的化學成分，發現了更多的證據來支援他們的解釋。真正的疊層石應該有內部層，但是格陵蘭的疊層石沒有。相反，它們內部幾乎都是純矽，邊緣是白雲石礦物，將它們與上面的岩石分開。這些結構根本不是微生物的工作成果。
奧爾伍德對此警示稱，Mars 2020探測器將會收集並帶回火星岩石樣本，為了正確地解讀這些樣本，研究人員需要充分利用探測器的眼睛和儀器來仔細研究。她還建議建立虛擬現實裝置，讓科學家能夠以身臨其境的方式來觀察火星地貌，以得出更精確結論。