蘋果為何不搶5G iPhone的首發？

從最新一代的蘋果(Apple) iPhone XS系列發表以來，幾乎沒有什麼報導討論到這些新手機的蜂窩連網功能。或許，Apple對於媒體報導沒提起此事也頗開心的，因為他們真的沒有什麼可炫耀的。

在Apple的新產品釋出會期間，‘Gigabit-class LTE’的字樣在畫面上一閃即逝，幾乎沒有多少人注意到。這讓像我一樣看重無線技術的許多人備感失望。但對於知情人士來說，這一點也不新鮮。

Apple在加州Cupertino總部的Apple Park發表iPhone XS系列之前，智慧手機和無線領域的“大咖”們更早已在洛杉磯舉行的世界移動通訊大會(MWC)上聲嘶力竭地呼喊5G。Verizon宣佈其5G家庭住宅寬頻服務，但使用其稱為5GTF的專有規範。

Verizon和AT&T以及愛立信(Ericsson)和高通(Qualcomm)等公司都宣佈使用智慧手機裝置，分別透過各家的毫米波(mmwave)商用網路首次撥通了5G電話。幾天前，Verizon和諾基亞(Nokia)也宣佈透過其系統首次成功通話。

Apple iPhone可以說設定了智慧手機的發展趨勢，即使是令人討厭的“瀏海設計”也引領了風潮。然而，Apple在最新蜂窩技術的支援方面，幾乎每一代都遠落於後。無論是3G、4G、4G Gigabit都遲到了，更不用說5G一定也趕不上。

Apple試圖淡化iPhone XS手機的蜂窩技術，這讓我覺得新系列手機還無法提供完整的Gbit/s速度。第一批gigabit級智慧手機大約在一年多以前——2017年上市。從那時起，Android OEM已經為其最新旗艦機型升級至1.2Gbits/s了，而且將在2019年初推出支援2-Gbits/s LTE的高階手機。如今有許多中階和低階手機也將賭注押在gigabit級。

因此，當亮閃閃的全新iPhone XS手機在未來幾周陸續上市後，它們的資料速度將遠遠比不上幾乎所有主流的Android旗艦手機。因此，當為iPhone XS支付高達1,450美元的使用者發現上一代手機速度可能比他們的新手機更快、價格更便宜時，他們會做何反應呢?

這種情況並不是什麼新鮮事。Apple自從放棄以高通作為其調變解調器的單一來源供貨商並增加英特爾之後，該公司在無線產品效能方面就一直落後於同儕。然而，客戶的反應消極，也一直未曾影響其品牌忠誠度。

遠離iOS生態系統並不容易，但是，當Android智慧手機到了明年轉向5G和2-Gbits/s LTE後，這一差異將會擴大。根據全球供貨商協會(Global Suppliers Association)以及正在計劃5G網路的全球各主要營運商，由於在全球50多個國家中約有100家營運商正在投資Gigabit LTE，未來二大陣營的差異將更加明顯。

目前大約有20家OEM在其首批5G裝置中使用了高通X50調變解調器。三星(Samsung)和LG已經發布5G手機計劃了，甚至像是小米(Xiaomi)、Vivo和Oppo等快速追趕的中國OEM以及華為(Huawei)也公開談論5G智慧手機計劃。預計到了2019年初，就可以看到一大批支援5G功能的手機了。唯有Apple，仍將是唯一的堅持。

由於Apple的產品開發策略，他們必須在手機上市前12-14個月選擇其調變解調器晶片。因此，2019年即將上市的iPhone調變解調器幾乎都已經選定了。

目前市場上一共有4家主要的5G調變解調器供貨商——高通、英特爾、三星和華為。Apple可以購買調變解調器的供貨商來源只有高通和英特爾。

英特爾最近與愛立信聯合釋出的5G公告清楚顯示，其5G調變解調器將在2019年下半年投入商用，2020年廣泛部署。高通的調變解調器現已上市，但由於雙方持續進行法律糾紛，Apple也不太可能將它納入其設計中。因此，我們可以很合理地預期，2019年還看不到5G iPhone。

有傳言指稱Apple可能會自行設計5G調變解調器。如果傳言屬實，它將改寫部份產業動態。然而，由於設計一款新的調變解調器涉及的開發和測試複雜度更高，我懷疑它們能否來得及準備好用於2019年發表的新iPhone?

我預期，5G iPhone至少要到2020年底之後才會上市。然而，屆時，其他競爭對手也已經準備好推出第二代5G裝置了。