一日本公司想在2040年前建月球城市 年客流量萬人
9月28日訊息，昨日一家名為ispace的日本公司宣稱計劃在未來三年內完成兩項月球任務，而且這兩項飛行任務都將搭乘獵鷹9號火箭完成。該公司創始人Takeshi Hakamada也聲稱，他的長期打算是在2040年前在月球上建造一座城市，而且讓那座城市的客流量達到每年1萬人。
這個想法聽起來似乎有點野心太大，但是在航天領域總是不斷湧現這樣的大膽想法，而且我們都習以為常。美國宇航局沒有再前往月球或許就是因為膽量的問題。儘管如此，我們還是要給ispace公司的這個想法潑一點冷水。
ispace公司週三公佈兩項任務：一是在2020年代中期發射的一顆人造衛星專案，二是延後一年發射一個更復雜的著陸器和漫遊車專案。這兩個專案都將搭乘獵鷹9號火箭進入地球同步轉移軌道，並且從二級火箭中釋放出來。之後，它們將藉助自己的推進系統前往月球。
最初的衛星專案是一個相當簡單的任務。ispace公司著陸器專案的首席工程師Jamie Denniston稱，進入月球軌道就就意味著這個專案成功了。此外，ispace公司希望拍攝一些月球表面照片，並且為未來的任務進行導航系統驗證。
ispace公司已經完成了著陸器的初步設計評審，這顆著陸器將包含兩輛漫遊車。其中一艘是較大的“母車”，它能夠將較小的“子車”送入到月球熔岩洞的洞口。兩輛漫遊車之間將通過一根繩索連線，這跟繩索將同時兼備供電和通訊功能。
然而這個專案即使無法完成複雜操作也可以算作成功。對於這個計劃在2021年中期發射的專案，ispace公司定義的成功就是實現軟著陸並且在月球表面生存一天時間。任何的多出探索活動都將被視作一種額外的收穫。
在電話會議中，Hakamada聲稱公司希望向潛在的客戶展示向月球表面投遞30公斤負載的初步能力。但是他也有著更長期的計劃，使公司能夠為客戶提供更大負載的遞送服務。此外，該公司正在研發從月球極地開採冰層並轉變成火箭燃料的技術。
Hakamada聲稱：“在2030年前後，我們期待能夠開始研發推進器燃料並且將它提供給太空中的火箭。”他希望到時候將有數百人已經在月球上或者月球軌道中開始工作來建造一個工業基地。十年後，也就是2040年，他計劃是在月球表面建造一座“月球谷”， 那裡不僅將設立不同的行業，而且每年的遊客數量將達到數千人。Hakamada聲稱：“如果我們能夠以目前的速度繼續進行研究，我們相信我們能夠建造這樣一個世界。”
Hakamada所帶領的團隊——Hakuto參加了谷歌的月球X大獎。自從這場大賽落下帷幕之後，Hakamada就繼續投身於自己建立的ispace公司。他聲稱公司目前已經籌集到了9500萬美元，足以讓他們完成衛星和著陸器這兩個專案。
這是相當充足的資金，但是在公司開始製造飛行器之前，我們難以對其擁有太大的信心，即使它的初步設計聽起來似乎不錯。ispace公司的長期目標是值得讚賞的，但是它似乎嚴重低估了其中的困難，比如說前往極地冰層區域、在超低溫環境下采集冰層以及藉助冰製造燃料等。這些全都是史無前例的工程學挑戰。
此外，即使是樂觀估計，美國宇航局重返月球的計劃在2020年代末之前也無法將少量人類送上月球表面，更不用說數百人了，而中國的登月計劃也要等到2030年代初期。