Energy Vault利用混凝土磚打造出巨型“電池”

據瞭解，通過對風能、太陽能等間歇性可再生能源的儲存，這一能源系統利用了一把基礎物理原理。舉個例子， 首先將彈簧捲起來，當釋放之後彈簧開始恢復原位，在這個過程中，能量也就釋放出來。據悉，這個新系統可以擴充套件至電網層級別。

在這個系統中，勢能被儲存在了巨大的混凝土磚中。為了給這個摩天大樓大小的“電池”充電，一臺六臂起重機將土磚從地面吊起來形成一座塔。當需要釋放能量的時候起重機只需將這些土磚放回到地面即可，在這個過程中，由勢能得到的動能轉化成了電能。

根據Enegry Vault公司介紹，這一概念靈感來自於抽水電站，後者也利用到了重力。在抽水電站的系統中，電力則是由下衝的水通過渦輪機產生，而在能量需求量不高的時候水則會被抽回到更高的儲水池中以此來重置潛在能源。

這家公司表示，混凝土磚塔的容量可達35Mwh、峰值功率可達4MW，具體則視它們的大小而定。雖然這些塔看起來又大又笨重，但起重機可以在2.9秒的時間裡就能發電並且往返一次的能源效率能夠達到90%左右。與化學儲存系統不同的是，一旦這些磚塊堆積起來它們的能量就不會出現“洩漏”或降解的問題。換言之，Enegry Vault的混凝土磚塔系統不會隨時間的推移而退化。這家公司表示，這套系統的壽命能夠維持在30-40年之間。

不過有人指出，混凝土是最傷害環境的材料之一，也就是說在建造它的過程中將會留下大量的碳足跡。對此，Enegry Vault迴應稱，他們所用的混凝土基本都來自被扔進垃圾填埋場的混凝土碎片，這樣能夠起到降低成本和材料浪費的作用。此外，這家公司還表示，他們將計劃使用其他基於混凝土的複合材料以此來適應世界不同地區的需求。

據悉，該系統的最終目標是儲存風能和太陽能等可再生能源並確保在沒有風或陽光的情況下也能保持照明。

第一套35MWh的Enegry Vault系統將於2019年在印度部署，屆時，它將為塔塔能源公司(The Tata Power Company)服務。