NASA已確認在週四徹底關閉了開普勒望遠鏡

工作九年後，美國國家航空航天局的系外行星探測開普勒任務於週四結束，NASA發出無線電命令命令機載計算機關閉無人太空望遠鏡的系統。“晚安”命令通過深空網路從位於博爾德科羅拉多大學大氣與空間物理實驗室的開普勒運營中心傳送，並切斷了與地球的所有通訊。

關閉像開普勒這樣複雜的航天器不僅需要傳送“關閉”命令。根據美國國家航空航天局的說法，太空望遠鏡有一系列安全模式，如果它意外關閉或失去與地球的通訊，可以將其重新開啟，因此每個都必須禁用。更糟糕的是，飛船正在緩慢旋轉，因此當固定無線電天線指向地球時，傳送給它的命令的時間必須要精確。

這些命令中最重要的是關閉Kepler的無線電發射器。雖然它距離地球大約9400萬英里（1.51億公里），處於一個安全的軌道上，但它仍然容易對航行造成危害 - 不是因為它可能與另一個航天器發生碰撞，而是因為它的無線電波束可能意外地使另一個探測器失去聯絡。

為了確保開普勒已經關閉，美國宇航局表示它將繼續監視航天器，以確保它已遵守命令。

開普勒望遠鏡於太平洋標準時間2009年3月6日下午7:49在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的17B空間發射綜合體上發射，當時負責運載它的是聯盟Delta II火箭，開普勒任務最初定為僅持續3-5年但延長了一倍還多。在其職業生涯中，它找到了2723顆繞其他恆星執行的行星，並已探測到數千名其他潛在候選。

關閉開普勒的決定於10月30日宣佈，原因是確定該飛船不再有足夠的推進劑來操作其態度推進器。巧合的是，關閉命令是在其同名的德國天文學家約翰內斯·開普勒去世388週年之際發出的。