太空飛行對航天員的影響：大腦容積縮水

據LiveScience北京時間10月29日報道，太空飛行不僅僅會改變我們看這個世界的方式，也會改變我們的大腦。《新英格蘭醫學雜誌》日前發表文章稱，在新進行的一項小規模研究中，來自德國、比利時和俄羅斯的一個研究團隊，詳細比較了10名航天員執行長期太空飛行任務前後大腦的變化，發現他們大腦的白質和灰質發生了“大量”變化。

這些變化對航天員的影響，仍然是一個懸而未決的問題。論文共同作者彼得·祖·歐倫堡（Peter Zu Eulenburg）博士在一份宣告中表示，“但是，灰色和白質中顯示的大量變化，是否會導致認知方面的任何變化目前還不清楚。”

更重要的是，研究人員發現，在太空飛行結束很久後，腦脊液的迴圈仍然不會復原。

歐倫堡說，“總體而言，我們的研究結果表明，在返回地球后至少7個月內腦脊液迴圈模式出現了長時間的變化。”

太空飛行前後的變化

為了研究大腦的變化，研究人員觀察了太空飛行前、從太空返回地球不久之後（平均9天）以及大約7個月後航天員大腦的MRI（核磁共振）影象。所有10名航天員參加了前兩次MRI檢查，7人蔘加了最後一次檢查。

這些航天員都是男性，平均年齡為44歲，他們都曾駐留國際空間站。他們平均在太空中度過了189天，相當於約6個月。

在對航天員大腦進行MRI檢查時，研究人員關注三個量：灰質體積、白質體積和腦脊液體積。構成大腦外表面的灰質包含神經元和其他支援細胞的細胞體，而白質包含軸突。

研究人員發現，當航天員返回地球時，與太空飛行前相比，灰質體積會“普遍”減少。然而，研究人員報告稱，在太空飛行後的長期隨訪中，航天員灰質體積基本上能恢復到太空飛行前的水平。換句話說，這些變化並不是永續性的。

但白質體積的變化則有所不同：與太空飛行前相比，大腦一部分的白質體積有所減少。但7個月後對7名航天員進行的大腦MRI檢查發現，白質體積減少得更多了。

在執行航天飛行任務後，航天員的腦脊液體積也發生了變化。在返回地球后進行的第一次MRI檢查時，腦脊液體積在大腦某些區域增加，而在其他區域則會減少。但在後來的檢查中，大腦中心的腦脊液體積恢復到太空飛行前水平，而大腦和頭骨之間的腦脊液體積則進一步增加。