深度覆盤 Medium 發展史：一己之力改變行業格局，但商業化依舊艱難
編者按：Medium一直是一個備受好評的部落格平臺，幾乎靠著一己之力改變了線上長篇內容出版的格局，但近年來卻因為商業化探索，引發了種種非議。它是如何做到的呢？我們能從中學到什麼？ 商業化的時候，到底什麼阻礙了它？ 日前，ProductHabits發表了一篇文章，深入研究了Medium的發展史，呈現了Medium獲取成功的種種因素以及它所面臨的難題。
每一個創業者如果想要發展自己的事業，就必須堅韌不拔、不屈不撓、並全身心投入。 通常，最具動力的創始人，往往是那些不專注於短期財務成功，而且注重長期使命的人。
傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）不只是希望亞馬遜成為網路上最大的線上書商。 他希望亞馬遜成為世界上最大的零售商。
埃隆·馬斯克(Elon Musk)不滿足於聯合創辦 PayPal讓網上交易變得更容易，他還希望徹底改革美國的汽車製造業，使太空旅行商業化。
埃文·威廉姆斯（Evan Williams）不僅僅只是想讓寫部落格變得更容易。過去二十年來，他一直試圖從根本上改變我們在網上發表內容的方式。
威廉姆斯最近的一次冒險——部落格平臺 Medium，是他使線上出版對作者和讀者更簡單，更容易，更有價值的最新嘗試。
自2012年成立以來，Medium 已經改變了許多“媒體”在網上釋出內容的方式，從大型媒體出版物到新興的部落格等等。 Medium 是一家以產品為導向的公司，由威廉姆斯的使命驅動。但是，這家公司一直在努力尋找一個與這一願景匹配的商業模式。
即使從實體轉向了數字化，消費者也早已習慣於為書籍和音樂等媒體內容付費。 而將部落格文章等線上內容商業化，對整個出版業來說都是極其困難的，這不僅僅只針對Medium。從另一個角度來說，這個事實凸顯了威廉姆斯的遠見和雄心。
在這篇文章中，我們將探討 Medium 對部落格領域和更廣泛的線上出版領域的影響。 以下是我們將探討的一些主題：
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Medium 對設計和展示的關注是如何幫助分發長篇內容的
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為什麼Medium一直難以超越傳統的線上出版業務模式
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Medium如何試圖將它真正創新的產品變得商業化
當威廉姆斯在2012年與人共同創辦Medium時，他就已經花了十多年的時間嘗試重塑線上出版，最早的是1999年一個名為Blogger的線上出版平臺。
然而，正如威廉姆斯後來發現的那樣，2018年，線上出版領域面臨的許多最緊迫的問題與20年前一模一樣。
2012-2013年：建立一個“思想之地”
當威廉姆斯在2012年宣佈推出部落格平臺Medium時，他在致力於解決線上出版的基本問題上已經有將近20年的時間了。
早在1999年，威廉姆斯就和同為企業家的梅格·胡裡漢（Meg Hourihan）一起創辦了Blogger，並於2003年賣給了谷歌，交易價格並未披露。
三年後，2006年，威廉姆斯與傑克·多爾西（Jack Dorsey）、諾亞·格拉斯（Noah Glass）和比茲·斯通(Biz Stone)共同建立了微博平臺Twitter。
直到2012年，威廉姆斯再次將注意力轉向了網路出版行業。他認為，這個領域存在的嚴重問題。
威廉姆斯自己承認，雖然Twitter (以及Blogger)通過賦予普通人建立和釋出線上內容的權利創造了價值，但它也用大量低質量內容淹沒了網際網路。
線上出版的“民主化”對於不斷變化的數字媒體面臨的環境非常重要，數字媒體已經從傳統出版物和媒體轉向了小型獨立出版物以及作家和部落格作者。
然而，線上出版的民主化也產生了意想不到的、但完全可以預測的影響： 內容質量的全面下降。
截至2011年底，線上部落格超過1.8億個，比五年前增長了133 %。隨著世界範圍內有太多的人釋出內容，不可避免的就是大部分內容都是無用的、寫的不好的垃圾。
更糟糕的是，每天都有大量質量低劣的內容被髮表，這使得找到真正值得閱讀的內容變得更加困難。
換句話說，就是“噪音太大，訊號也不夠”。
在上世紀90年代，威廉姆斯已經用Blogger幫助推廣了部落格，並在2006年通過 Twitter 重塑了社交出版。
通過 Medium，他把目光投向了創造一個嚴肅的讀者可以閱讀引人注目、有用、引人入勝的書面內容的地方。
質量不是威廉姆斯唯一關心的問題。他還認為，當時流行的衡量標準——即頁面瀏覽量和獨特的訪問者——對於讀者和出版商來說是糟糕的參與指標。
這些指標對於瞭解網站的受歡迎程度很有用，但並沒有量化讀者實際上是如何參與到內容上的，或者是評估內容本身的質量和價值的。威廉姆斯想創造他所說的“思想之地”。
“如果你有下面的一些思考：對一天(或過去)發生的事情的特殊觀點，關於如何做得更好的來之不易的知識，一個讓人們大笑、微笑或感覺有意義的故事。如果你想和別人分享，你想影響別人而不僅僅將這些想法限於朋友之間，還不限於140個字元中的話，我們會提供工具和場所。” ——埃文·威廉姆斯，Medium創始人
Medium於2012年釋出，一開始釋出的是一個封閉的測試版。威廉姆斯在釋出Medium時的文章中寫道，釋出封閉測試版是有意的，因為產品的設計和程式碼仍在等待最後敲定。
尤其是Medium的設計，對於平臺的普及和成功至關重要。當Medium釋出時，線上出版仍然非常偏愛短篇內容。營銷人員仍在努力想辦法彌合“注意力差距”，受眾已經開始感到資訊疲勞了。
Medium 想要改變這一切。
儘管在注意力不斷縮小和到處都是“搞笑”內容的時代，出版長篇內容存在挑戰，但威廉姆斯強烈認為，發人深省的、長篇的內容為出版商提供了一個前所未有的機會，能夠以一種讓人難以忘懷的短篇內容所不能做到的方式，推動出版商真正、有意義地參與內容製作。
從一開始，Medium 就刻意將自己定位為一種新的線上內容釋出方式。 它的介面極其簡潔。內容圍繞某些主題組織成“集合”，並以平鋪格式呈現。
Medium 的時尚介面對於讀者來說不僅僅看起來很華麗，對於作家或出版商來說，它既簡潔又優雅。 Medium 取消了其他部落格工具所偏愛的混亂的工具欄，轉而採用簡單的、基於 markdown 的介面。
從參與的角度來看，這不僅僅是明智之舉。 它還打破了作家和讀者之間的許多障礙。 這種即時性在看起來和感覺上與網路上的其他東西完全不同。
在這方面，Medium 在使內容的線上易讀方面具有巨大的影響力，特別是這個平臺將會以長內容而聞名。
Medium精緻的雜誌編輯風格美學，很早就將這個平臺與其他的平臺區分開來。科技媒體和媒體評論家都對這個新網站大膽的設計選擇和在網站上釋出的各種內容不吝讚美之詞。
包括奎因·諾頓（Quinn Norton）、約書亞·戴維斯（Joshua Davis）和米歇爾·加泰羅尼亞諾（Michele Catalano）在內的許多受人尊敬的著名記者開始在Medium上釋出長篇內容，這給該平臺增加了可信度。
Medium利用這一勢頭，聘請經驗豐富的記者和編輯，包括前《連線》編輯埃文·漢森（Evan Hansen），來負責平臺的編輯業務。
除了對更廣泛的網頁設計趨勢產生相當大的影響之外，Medium實際上也重新激發了人們對於線上長篇內容的興趣。
在 Medium 推出之前，許多網站都不願發表長篇文章。 當時的傳統觀點認為，讀者不僅不想閱讀更長的文章，他們日益減少的注意力也使得它幾乎不可能。 Medium 對這個想法提出了質疑，並最終證明自己是正確的。
“同樣清楚的是，在讓人們變得更加知情方面，媒體的變化並不完全是積極的。我們可以幾乎毫不費力地分享資訊，但我們如何提高對這些資訊的理解，又同時創造一個公平的競爭環境、鼓勵來自任何地方的想法呢？” ——埃文·威廉姆斯，Medium創始人
就所有意圖和目的而言，Medium的發展進行得非常順利。對於讀者和出版商來說，這個網站看起來和感覺起來都很棒。
Medium上的讀者迅速增多，這在很大程度上要歸功於這個網站精美的介面。知名記者、作者和思想家正從其他出版物甚至個人網站遷移過來。
從產品的角度來看，Medium以非常規的方式對待內容分類。Medium上的作者不是給文章新增類別，而是給類別新增文章。
對威廉姆斯來說，這一原則是他實現線上出版民主化願景的延伸；無論是誰寫的，高質量的內容都應該上升到頭部。從表面上看，這是一個崇高的理想，與威廉姆斯最初對Medium的設想非常吻合。
然而，正如許多作者很快發現的那樣，它遠不如看上去那麼平等，而是在平臺上緩慢增長的作者名單中造成了獨特的信任問題。
與幾乎所有其他部落格不同，Medium沒有在使用者點選Medium文章中的作者署名時將使用者重定向到作者頁面。相反，他們被帶到了那位作者的Twitter上。
威廉姆斯聲稱他想建立一個“思想之地”，在這裡質量至上，內容就代表著作者自己。但是當Medium不可避免地試圖將其不斷增長的高質量內容庫商業化時，會發生什麼情況呢？ 作者是否能夠保留自己對內容的授權，或者他們是否要為了曝光而犧牲自己內容所有權？
許多作者熱衷於在Medium上發表他們的作品，但正如許多人通常會對另一家媒體初創公司對“革命性”線上出版的承諾深表懷疑一樣，Medium還沒有一個清晰的商業模式，這一事實只會加劇這種懷疑。
2012年12月，Medium 增加了基本的分析功能。 這個功能用來統計和讀者互動的標籤，這個功能讓出版商更深入地瞭解他們的內容在平臺上的表現。 這也是 Medium 想從根本上改變網路內容的又一個很好的例子。
它希望將後端的網路分析與前端的筆記和讀者註釋聯絡起來，為讀者提供一種與線上內容互動的新方式，並且為量化和衡量這種參與提供了新的方法。
“Medium的目標是凸顯內容質量，而不僅僅是內容的受歡迎程度，所以我們的統計理念是要提供有意義的指標。Medium的資料提供了普通網路分析無法提供的反饋。”
最初，Medium 提供的“有意義的指標”僅限於三個元素：頁面瀏覽、閱讀完成度和推薦。
有趣的是 Medium 從一開始就選擇了區分頁面瀏覽（也就是PV）和閱讀完成度。在其他任何分析系統中，PV都被視為典型的頁面瀏覽。另一方面，閱讀完成度是一個更深度的指標，它表明有多少人真正閱讀了一篇文章。
對於作者來說，這是一個非常有用的衡量標準，因為這使他們能夠超越頁面瀏覽的指標，能夠看到哪些文章能夠最有效地吸引讀者。
最終，許多出版商和營銷人員將不再僅僅依賴頁面瀏覽，而是採用“注意力指標”——這是 Medium 對線上出版行業產生巨大影響的另一種方式。
2013年4月，在結束封閉測試之前，Medium收購了線上科技媒體Matter。Matter由前衛報科技記者博比·約翰遜（Bobbie Johnson）聯合創辦的，因其新聞質量和主題的廣度以及內容的深度而備受推崇。
Matter認識到了長篇內容的價值和使用者的需求，集中釋出5000多字的文章，每月只需要99美分的訂閱費。
在收購 Matter 後不久，Medium 推出了第一個協作功能，註釋。 作者們可以邀請同事在共享文件上進行合作。 一旦內容發表，合作者會在完成的文章下面被提及。
另外，Medium 也帶來了另一個體驗很好的功能：高亮，這是 Medium 最受歡迎的社交功能之一。
在整個2013年，Medium 繼續調整自己的功能和體驗。 9月份，Medium 開始允許使用者關注某些集合。 這使得讀者在瀏覽 Medium時，可以設定一個更個性化的內容主頁。 Medium還在主頁介紹閱讀趨勢和最新的內容，以突出呈現平臺上最受歡迎的文章。
威廉姆斯和他的團隊在整個2013年努力改進了Medium的體驗。在這一年，最大的一次更新發生在2013年12月，官方釋出了“Medium 1.0” ，Medium 終於準備好結束封閉測試了。
Medium 1.0最大的視覺變化就是釋出了富有視覺衝擊力的雜誌風格的文章，這些文章有著漂亮的字型、佈局和影象，在任何裝置上看起來都令人驚歎。
Medium 還對管理收藏進行了全面的改變，給“Collections”這個詞賦予了“編輯”的意義，雖然很多作者對不太願意別人調整自己內容，但是為了維持Medium高質量的內容，這通常是一個更加積極主動的策略。
在 Medium 1.0釋出幾周後，Medium在2014年1月籌集了2500萬美元作為其 A輪融資的一部分。 這輪投資由Greylock Partners領投，緩解了自 Medium 推出以來，一直由威廉姆斯承受的財務壓力。
威廉姆斯幾個月來一直用自己的資金為Medium的運營提供資金，直到他感覺接近外部投資者很舒服為止。
“媒體仍處於從印刷到數字化的大規模轉變之中……內容數量呈指數級增長，但仍有許多工作要做，幫助人們表達他們的想法並接觸到最感興趣的讀者。對於讀者來說，尋找和發現值得閱讀的東西也是一個挑戰。” ——喬希·埃爾曼（Josh Elman），Greylock Partners合夥人
2012年，在一個停滯不前的行業裡，Medium是一股“新鮮空氣”，正在努力尋找一種商業模式，在印刷出版物失敗的地方獲得成功。
然而，威廉姆斯將網際網路出版民主化的雄心壯志，以及對Medium的設計和體驗的不懈關注，已經超越了威廉姆斯似乎很少考慮的一個關鍵方面—— 商業化 。
2014—2016年：設計線上出版的未來
2014年至2016年間，Medium幾乎完全專注於產品開發。這一時期，平臺幾乎對網站的每個方面都做了徹底的改變，包括新的編輯工具、社交功能和完整的視覺重塑。
在此期間，Medium也大幅增長，接受了超過1億美元的風險投資，並進行了一系列引人注目的收購。在此期間，Medium很少考慮網站如何開始獲取收入。
到2014年，Medium已經很快成長為了一個線上出版巨頭。每月發表40000多篇文章。截至2014年6月，Medium每月能夠吸引超過600萬名來自PC和移動裝置的全球各地的獨立訪客。這是開始嘗試新的創收方法的最佳時機。
Medium第一次認真嘗試賺錢的是Re : Form，這是一個由汽車製造商寶馬贊助並於2014年7月推出的以設計主題為中心的系列文章。
Medium同意在六個月內發表100篇文章，所有這些文章都將在標題中突出寶馬品牌。寶馬當時新推出的4系列Gran Coupe在整個系列中佔據顯著位置，這個系列中的許多文章下方都展示寶馬宣傳視訊內容。
Re : Form實驗最有趣的方面不是寶馬的品牌或文章本身所涵蓋的主題，而是Medium如何量化與內容的互動。
Medium沒有承諾給寶馬一定數量的頁面瀏覽量，而是承諾以分鐘為單位的總閱讀時間。從銷售角度來看，這不僅僅是非常規的；它還強烈暗示了Medium正在用來注意力指標衡量整個平臺上的內容，而不僅僅只是針對廣告內容。
這也非常激進，因為對於贊助內容來說，Re : Form文章基本上是不間斷的。這帶來了更好的閱讀體驗，特別是與那個時候開始在Facebook上傳播的侵入性視訊廣告相比。
2015年3月，Medium加入了使用者直接從iOS應用程式中編輯和釋出內容的功能。這是一個非常合乎邏輯的舉動。在此之前，Medium的iOS應用程式只允許使用者閱讀平臺上的文章。在移動裝置上發表內容，是不斷增長的使用者群中要求最一致的功能之一。
有趣的是，許多人認為Medium在移動裝置上釋出內容的功能可以讓使用者有足夠的空間發表意見，從而在很大程度上消除Twitter上開始出現的“推文風暴”（tweetstorms）。
但這從未變成現實，多產的Twitter使用者仍然將他們的Twitter連結到冗長、片面的評論中。但是為Medium增加編輯釋出功能，是一個有趣的用例。
從設計和使用者體驗的角度來看，這也是一項重大成就。Medium的移動編輯工具看起來和用起來都很好，甚至在較小的螢幕上也是如此，這駁斥了一種長期存在的誤解，即建立一個移動的內容編輯工具是一場必敗的戰鬥。
移動編輯能力並不是Medium在2015年3月進行的唯一一次變革。Medium的社交評論功能得到了擴充套件，使所有讀者都可以突出顯示文章中的一部分內容，而不僅僅是合作者。
Medium更新併發布了一個改進的釋出API，允許作者使用其他編輯工具並將文章交叉釋出到Medium。改進後的釋出API很快被整合到WordPress部落格專用外掛、一系列第三方釋出應用程式(如Ulysses)以及與自動化平臺IFTTT中。
儘管 Medium 的極簡主義美學已經得到了很好的體現，威廉姆斯和他的團隊在增強它的功能時，並沒有忽視產品的外觀。
2015年3月的大更新還引入了排印和格式化選項，例如向文字新增首字母放大的能力，以及新的字型和標題格式選項，以提高移動裝置的可讀性。
在視覺上來說，首字母放大會給讀者帶來了很好的感受。這是 Medium 致力於改變我們在移動裝置上的內容建立和消費方式的承諾的又一個例子。
2015年的夏天，Medium 作為一個產品也發生了進一步的變化。這年6月，Medium終於推出了安卓應用程式，並在不久之後推出了無密碼登入功能。
然而，2015年夏季 Medium 最大的一次更新並不只是一個新的產品功能，而是對網站服務條款的徹底改革，當時 Medium 是一系列知名科技公司中最新的一家，這些公司對於如何處理跨平臺的濫用行為採取了更為明確的立場。
Medium的新服務條款明確禁止許多行為，在此之前，這些行為一直受到反對，但通常是被允許的。這包括塗鴉、仇恨言論、公開暴力威脅和復仇色情。Medium 本身一開始也並沒有像 Twitter 那樣解決這些問題。但這一舉動受到了支持者的歡迎。
然而，儘管Medium對其服務條款的修訂對其平臺上允許和不允許的內容採取了堅定的立場，但它也在Medium和更廣泛的社群之間造成了緊張。
一些人指責媒體審查制度。其他人聲稱，較小的出版物和獨立作者與較大的公司贊助商相比，標準會更高。
儘管Medium承認，解決像Facebook和Twitter等網站的猖獗濫用行為是值得歡迎和必要的一步，但它讓Medium處於一種令人不安的境地，因為它涉及到整個平臺的編輯問題。
在接受BBC採訪時，Medium的前法律主管薩拉·阿奎多（Sarah Agudo）說，“我們不能成為判斷真相和是非的仲裁者。”
除此之外，這正是Medium編輯管理的現狀——Medium社群的許多成員對此不屑一顧，他們認為，平臺的溫和方式與平臺實現線上寫作民主化的使命及其宣稱的“思想之地”的角色完全格格不入。
“我認為我做好了準備，我在 Blogger 和 Twitter 上花了十年的時間讓人們能夠釋出他們想要的任何東西，只要它不是剽竊來的或者違反任何法律。 我的團隊成員參與了定義谷歌和 Twitter 的內容策略。 我們一直處於言論自由的極端邊緣。 我們非常重視這一點。 這是一個相當極端的情況，你可以介入並說,‘哦，好吧，你不能發表這個。 ’” ——埃文·威廉姆斯，Medium 創始人
儘管 Medium 採用了更多限制性的出版規定，但它並沒有減緩 Medium 的發展速度。 在2014年到2015年間，Medium 的訪問量增加了80% 。 截至2015年3月，Medium 的讀者花費了150萬小時在平臺上閱讀內容，網站每月吸引了超過2500萬獨立訪問者。
2015年，Medium全年持續增長，並一直持續到2016年。雖然一些較大的傳統出版商抵制將內容整合到Medium上，但許多規模較小、獨立且廣泛閱讀的出版物正在大量遷移過來。
到2016年底，數十種以見解深刻、發人深省的內容著稱的出版物已經完全轉移到了Medium上。其中包括Awl、Bill Simmons的The Ringer、The Bold Italic、Electric Literature、Femsplain、Monday Note 和 Pacific Standard 等。
與《時代》和《福布斯》這樣更大、更老的雜誌的品牌相比，這些出版物的認知度可能更低，但它們確實吸引了忠實的、“貪婪的”千禧一代讀者的受眾，它們很樂意將內容釋出到Medium上。
這是Medium獲得成功的重要因素。遷移到Medium上的每一個部落格、雜誌或網站都帶來了既定受眾，這推動了Medium流量的增長，並有助於提升關注度，在威廉姆斯看來，這對他的平臺成功至關重要，對線上出版的未來也至關重要。
這也有助於Medium進一步宣稱自己是線上出版生態系統的重要組成部分。一旦一份出版物帶著它的讀者遷移到Medium，這份出版物就更難離開了，即使它對Medium作為一個平臺不滿。
這成為許多出版商爭論的焦點。通過將部落格遷移到Medium，出版商將它們的讀者帶到了平臺上。然而，Medium在回報出版商的青睞、推動流量和參與度方面做得相對較少。
2015年9月，Medium籌集了5700萬美元，作為由A16Z領投的B輪融資的一部分。接下來的一個月，Medium的Logo進行了適度的重塑。
有趣或者說明智的是，只有Medium的Logo作為品牌重塑的一部分被改變了。網站乾淨、最低限度的美學保持不變。考慮到Medium複雜的介面對平臺的增長和受歡迎程度的重要性，這是有道理的。
重新塑造Logo六個月後，也就是完成B輪融資籌集僅僅七個月後，Medium又融資了5000萬美元，作為Spark Capital領投的C輪融資的一部分。
威廉姆斯和Medium的其他高管團隊對公司新資金的使用情況守口如瓶。考慮到這個平臺對投資者的吸引力，他們很可能對 Medium 的基礎技術和平臺的社交和共享功能的開發進行了大量投資。
“儘管我們去年9月剛剛完成了5700萬美元的B輪融資，但考慮到我們對未來願景的需求，我們現在決定增加我們的資源。我們致力於建立有史以來最好的平臺，讓偉大的思想和故事推向世界，讓人們找到那些對他們來說重要的故事和想法。” ——埃文·威廉姆斯，Medium創始人
雖然Medium的C輪融資確實增加了公司的資源，但它也給Medium帶來了更大的壓力，促使它去解決商業化問題。
當Medium進行C輪融資時，整個平臺在商業化方面進展甚微。Medium與寶馬贊助的Re : form的合作給行業分析師留下了清晰且有品味的品牌印象，但是Medium對於收入有多少或者實驗是否成功非常謹慎。
Medium抵制了傳統的線上廣告，但事實仍然是Medium需要開始像對待美學一樣認真對待商業化。
在2016年4月於紐約舉行的Ad Age Digital會議上，威廉姆斯宣佈了一系列新的商業化工具，專門為出版商打造。
威廉姆斯表示，將現有部落格遷移到Medium的出版物將能夠參與到一系列合作伙伴品牌的宣傳報道中，包括Bose和Intel，這兩個品牌都是試點專案中的初始合作伙伴品牌。
當時負責該平臺內容開發的愛德華·利奇蒂（Edward Lichty）說，贊助的文章是“我們將品牌與出版商結合起來的第一步”。
然而，除了在Ad Age Digital上概述的基本細節之外，相關的細節很少。出版商將獲取贊助帖子產生的收入的“絕大部分”，但是有多少仍不清楚。威廉姆斯還透露，Medium將開始允許出版物建立會員套餐，並在定價和獲取方面自由控制。
2016年6月，Medium進行了第二次重大收購，以一個未披露的金額收購了RSS feed API公司Superfeedr。這次收購對Medium來說是合乎邏輯的舉動。
RSS閱讀器已經過時，但是RSS、Atom和JSON的feed 資料仍舊支撐著當時網路上一些最流行的服務，包括Flipboard和Google News。收購Supereedr給了Medium一個現成的API，它可以整合到現有的堆疊中，以改進跨平臺的內容分發。
兩個月後，Medium 投入了更多的“戰爭”資金，收購了總部位於波士頓的嵌入式程式碼管理器 Embedly。 這是另一個明智的收購。
Medium 已經成為網路上進行長篇寫作的地方，但是許多出版物正在推動展示內容的界限，將包括音訊、視訊和動畫囊括到視覺驚人的、內容豐富的故事中。收購Embedly讓Medium立即能夠整合100多個嵌入方式，然後推廣給出版商使用。
Medium對美學的關注以及在平臺上寫作和出版的體驗，讓Medium在早期獲得了強大、忠實的核心受眾。
諸如突出顯示和提及等關鍵功能的引入為Medium增加了急需的社交元素，Medium通過吸引知名出版物進入平臺獲得了幾個關鍵的勝利。
然而，Medium對設計和經驗的關注使得這個平臺在商業化上變得非常脆弱。這是Medium在未來幾年需要繼續努力解決的一個問題。
2017年至今：挑戰注意力經濟
到2016年底，Medium已經開始發展到頂峰。許多受人尊敬的編輯品牌已經完全遷移到了Medium，更多的媒體正在考慮這一點。
平臺上的知名作者吸引了大批新讀者，他們渴望獲得Medium幫助普及的那種深度、長形式的寫作。同時，Medium也對自己為出版商推出的新的宣傳故事充滿信心。
直到2017年初，Medium被迫裁員三分之一之前，它的未來看起來很光明。
威廉姆斯以一種獨特的方式宣佈了這個訊息，他在Medium上發表了一篇文章。
在這篇文章中，威廉姆斯稱讚了他的團隊的工作成果，並對迫使他裁員的財政壓力錶示遺憾。2017年1月，約有50人被解僱，約佔公司全部勞動力的三分之一。大部分都集中在Medium的銷售和業務開發團隊。
“我們相信，有數百萬有思想的人希望加深對世界的瞭解，並對他們從傳統媒體和社交媒體中獲得的資訊感到不滿。我們認為，建立一個更好的系統是可能的。事實上，這是當務之急。因此，我們正在轉移我們的資源和注意力，根據作者和創作者為人們創造的價值，為他們定義一種新的獎勵模式。” ——埃文·威廉姆斯，Medium創始人
Medium一直對其贊助出版物的表現閉口不談，對裁員背後的原因也沒有太多提及。然而，有幾個跡象表明，Medium新生的廣告選擇根本無法與傳統的PPC和社交廣告競爭。
據Medium稱，截至2016年11月，平臺每月吸引超過6000萬名獨立訪客，比一年前的2500萬名獨獨立客增長了140 %。然而，與競爭對手的廣告網路相比，這仍然相對較低，其中許多廣告網路具有更精細的定位引數和重複銷售能力。
在裁員三分之一的兩個月後，Medium宣佈推出付費訂閱模式。威廉姆斯在宣佈新商業模式的文章中解釋說，訂閱定價為每月5美元，訂閱者將擁有更好地閱讀體驗，訂閱閱讀的文章都是由專家編輯精心挑選出來的。
威廉姆斯還表示，在最初幾個月裡，訂閱產生的收入將全部支付給“有重要工作要做的作者和獨立出版商”。這是Medium使用者增長戰略的一個重要元素，它將補充平臺新推出的商業化戰略。
“我們需要一個系統來資助故事和想法，不僅基於它們吸引注意力的能力，還基於它們對讀者的價值。這是Medium正在構建的系統，作為創始成員，你可以幫助告訴我們什麼是最有價值的，以及我們如何使用這筆錢。” ——埃文·威廉姆斯，Medium創始人
從商業角度來看，轉向訂閱模式是有道理的。Medium試圖通過原生廣告推動平臺盈利，這似乎沒有達到公司的預期，而選擇傳統的品牌戰士廣告將會對Medium的聲譽造成重大損害，並破壞平臺的編輯美學。
然而，從作者和獨立出版商的角度來看，Medium的訂閱模式無異於背叛了Medium所宣稱的使命，即成為一個精英式的長篇寫作之地。
2017年5月，一些出版物將它們的整個網站遷移出Medium情況開始發生逆轉。《Pacific Standard》的主編尼古拉斯·傑克遜（Nicholas Jackson）強調，他的出版物重新關注增加數字訂閱和印刷訂閱，是離開Medium的主要原因。
其他出版物的則更直接。影評網站《Film School Rejects》的創始人尼爾·米勒（Neil Miller）說，Medium的規定阻止了FSR付錢給投稿人為網站建立內容。
對Medium的新訂閱模式的主要批評之一是，它缺乏收入保障，這種收入保障最初吸引瞭如此多的出版物進入Medium。甚至在取消Promoted Stories後仍留在Medium上的出版物也對平臺能為出版商提供什麼表示懷疑。
其他分析師和行業作者對Medium新方向的批評遠沒有那麼保守。
“從實驗性廣告模式切換到傳統訂閱模式是一種逃避。Medium放棄了它的使命。現在，在Medium的忠實讀者和平臺提供的最佳服務之間有一個付費牆。這讓人感到了巨大的失望。貫穿威廉姆斯所有事業的理想主義路線開始動搖。” ——西奧·米勒（Theo Miller），《福布斯》撰稿人
Medium 如何從原生廣告和贊助內容過渡到其會員模式方面存在兩個主要問題：
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Medium的會員訂閱計劃引入的軟付費牆，被認為對一個致力於使長文寫作民主化的平臺來說，具有很大的分裂性，基本上將Medium分成兩個不同的層次。
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儘管Medium承諾100%的收入將直接支付給作者，但支付是基於各種因素計算的，包括流量。
Medium在新會員模式方面存在的問題不僅是財務問題，也是意識形態問題。這個平臺引入軟付費牆直接違背了威廉姆斯打算創造的一切。
事實上，Medium的會員計劃既是必要的，也是不可避免的，這並沒有減輕它對Medium品牌造成的損害。
第二個主要問題是，考慮到收入與作者和出版物的流量直接相關，即使是最優秀的內容，如果作者和出版商不能帶來大量的流量，也只能獲得微薄的收入。
這使得個體作者、自由撰稿人和較小的獨立出版物與較大受眾較大、較成熟的出版物相比，有很大的劣勢。
線上寫作的民主化也就到此為止了。
儘管作者和出版商紛紛逃離Medium，但Medium仍在平臺和新內容格式上進行投資。2017年5月，Medium在網站上釋出了一些文章的音訊版本。Medium的音訊是專門為吸引那些熱衷於諸如莎拉•凱尼格（Sarah Koenig）的Serial等非常受歡迎的調查性新聞播客的觀眾而設計的，由專家制作。
而且，音訊內容僅限於Medium使用者。Medium並沒有因為對訂閱模式的批評而退縮，在2017年6月，Medium以未公開的金額收購了陷入困境的SMS應用程式Talkshow，在音訊上加大投入。
Talkshow在2016年底開發了一個名為Episode的播客產品，但是Medium似乎對獲得Talkshow的高階人才更感興趣，包括邁克爾·希佩伊（Michael Sippey），Talkshow的前執行長，他也在Twitter擔任產品副總裁，後來成為Medium的產品副總裁。
作為一個平臺，Medium最大的變化出現在2017年8月，當時這家公司推出Claps功能，這是一個最新的受眾參與功能。Calps允許使用者為一個文章鼓掌，就像Reddit允許使用者對其他使用者釋出的內容“投票”一樣。
然而，不同於其他平臺上的相似系統，Medium的Claps的獨特之處在於，使用者可以根據自己的喜好為一個文章多次鼓掌。鼓掌越多，文章的推薦就越多。
在 Medium 的 Claps 系統最有趣的一個方面是，它與 Medium 最初的使命緊密結合在一起，量化了網路內容的質量，但這對給平臺帶來了重大的風險。
自成立以來，Medium 一直希望以前所未有的方式量化內容的質量，Claps 是一個有趣的方法來量化 Medium 內容的質量。
允許使用者按照自己的意願多次鼓掌，使讀者有更多的空間來表達他們對某些文章的支援，但這也是一個為了可見性而有可能被濫用和操縱的系統，後來也與收入關聯在一起。
直到現在，這個漏洞依然存在。
“推薦，也就是Medium版本的“Like”或“投票”，從第一天開始就提供了明確的反饋訊號。明確的反饋是最有價值的訊號，無論是對於作者還是媒體系統。但簡單的二元投票有其侷限性。它告訴你有多少人認為某事是好的，而不是有多好？”
—— ofollow,noindex" target="_blank">Katie Zhu ，Medium原工程師兼產品經理
Claps 在使用者中很受歡迎。 然而，Medium還是繼續深陷於商業化問題。2017年10月，當Medium宣佈啟動合作伙伴計劃時，這些問題就出現了。
乍一看，Medium 合作伙伴計劃就是威廉姆斯和他的團隊一直在尋找的解決方案。 它會獎勵真正吸引讀者的優秀內容。
它將直接支付給作者，而且不會從廣告商或廣告網路中扣除典型的中間費用。 它將為 Medium 公司創造一個穩定可靠的收入來源。
然而，顯而易見的是，儘管Medium的合作伙伴計劃對公司的好處是毋庸置疑的，但它對作者和出版商的價值卻遠未明朗。
首先，Medium幾乎沒有解釋作者是如何獲得收入的。Medium表示，收入將主要通過約定來計算，Claps系統也是這個系統的組成部分。
根據 Medium 的調查，大約83%的作者在 Medium 的付費牆後面發表了自己的內容，他們的收入情況是：
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向個人提支付的最大一筆款項為2279美元。
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向個體出版物支付的最大一筆款項為1466美元。
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Medium 合作伙伴專案的平均支付額為93美元。
然而，許多使用者，包括合作伙伴計劃測試期的參與者發現，儘管收到了類似數量的Claps，並獲取了相當的流量，但在收入方面卻存在巨大差異。
另一些人發現，Medium似乎更傾向於宣傳會員專屬文章。還有一些人發現，“鎖定”內容(即只向訂閱者提供的內容)會帶來更多的收入。
Medium 的作者發表了一篇又一篇的文章，希望能讓其他人更深入地瞭解 Medium 的合作伙伴計劃的可行性。
儘管收入會有一些差異，但Medium不願透露其收入是如何計算的一樣。這種差異造成了Medium已經支離破碎的寫作群體之間的進一步分化。這也引發了更多關於Medium對威廉姆斯在其平臺早期倡導的透明度的懷疑。
2018年3月，Medium 的合作伙伴計劃的下一個重大變化發生在2018年3月，當時撰稿人亨特·沃克(Hunter Walk)收到一封來自 Medium 的電子郵件，告訴她因其僅供會員閱讀的作品質量很高，獲得了100美元的獎金，這給了有遠見的女性應有的待遇。
Medium 後來證實，這筆付款是平臺給貢獻者的優質內容的第一筆現金獎金之一。 Medium 還證實，獎金將被限制在100美元，至少最初是這樣。
儘管是Medium 的編輯團隊確定給哪些文章發放獎金，其性質多少有些模糊，但這只是試圖恢復 Medium 在網路寫作社群中失去的信譽的一小步，也是重要的一步。
“Medium編輯的獎金是我們不斷努力構建的系統的一部分，系統根據作者對讀者的價值而不是點選廣告商的價值來支付作者的報酬。我們專注於質量，致力於構建最好的基於訂閱的閱讀和寫作平臺，人們可以在一個地方發現獨特的想法和觀點。我們希望幫助創造一條前所未有的作家之路。”
2018年5月，在Medium突然取消了允許出版物建立自己的付費牆的功能時，Medium 通過為高質量的作品引入現金獎金而挽救了很多商譽。
但幾乎在一夜之間，Medium 就危及了數以百計的小型獨立出版物的收入。 其中包括《Boston Institute for Nonprofit Journalism》。
其創始人克里斯·法拉隆（ Chris Faraone ）首先通過 Twitter 釋出了這一變化，《Electric Literature》是最早將整個部落格遷移到Medium的出版物之一，其執行編輯哈里瑪•馬庫斯(Halimah Marcus)也在 Twitter 上表達了自己對 Medium 的不滿，並告訴讀者，《Electric Literature》離開Medium的訊息。
儘管Medium的設計創新對更廣闊的線上出版領域產生了重大影響，但它正在努力盈利，並對內容的管理持倒退態度，這對Medium作為品牌和企業造成了相當大的損害。
然而，許多行業分析師在批評Medium的失敗時，通常也沒有提到線上出版業面臨的問題有多麼嚴重。自從網際網路問世以來，成功地將線上內容商業化的問題，以及如何實現編輯質量和可持續收入的平衡，一直困擾著整個出版行業。
這不是一個容易或能夠直接解決的問題。
“埃文選擇了最難做的事情。他說，我想讓出版業盈利。我想，‘是的，其他人也是。我們走了多遠？介於0 %到0.5 %之間。” ——比茲·斯通，Twitter的聯合創始人之一
儘管埃文·威廉姆斯有很多失誤，但很少有人像他一樣努力讓線上出版業變得更好、更有回報，最終也能更賺錢。
Medium憑藉其優雅的展示方式繼續吸引作者和出版物，但管理問題和威廉姆斯不願意接受出版領域唯一行之有效、持久的商業模式——廣告——可能會給公司帶來厄運。
Medium後續發展預測
埃文·威廉姆斯花了將近20年的時間，試圖在不同程度上改變線上出版業。威廉姆斯的公司從這裡可以發展到哪裡？
1、迴歸贊助內容
威廉姆斯拒絕屈服於投資者的壓力之下，不在媒體上投放廣告是令人欽佩的，但這也嚴重限制了Medium在商業化方面的選擇。
考慮到Medium對傳統線上廣告的抵制以及將其美學作為競爭優勢的重要性，Medium可能會採取寶馬Re : form那樣的模式，重新審視其以往在贊助內容方面的實驗，來創造額外的收入。
2、重組Medium的會員計劃
為了避免未來的 IPO，Medium 已經投入了大量的風險資本資金。 目前唯一可行的商業化方案是它極不受歡迎和造成分裂的會員計劃。
如果 Medium 要在短期內安撫投資者，那麼 Medium 需要繼續完善和調整其會員計劃，以吸引更多的使用者。
3、更加重視音訊內容
考慮到播客等音訊內容越來越受歡迎，為了大幅增加其使用者基礎和潛在的會員計劃收入，Medium 擴充套件到這個領域是有意義的。
然而，為了取得成功，Medium 必須在戰術和戰略上都比較完美，才能較好地進行橫向拓展，因為音訊內容領域的競爭已經非常激烈了。
現在，每週有超過4800萬美國人收聽播客，比起2017年的聽眾人數增加超過600萬人。大力發展播客和音訊內容可能成為 Medium 盈利壓力的一個有利的緩解措施。
從Medium身上學到的三個關鍵經驗
很少有產品試圖解決像“如何真正改革網路出版媒體”這樣雄心勃勃的問題。面對如此巨大的生存挑戰，創業者可以從試圖改造如此龐大的行業中吸取什麼教訓？
1、忽視傳統智慧是可行的，至少在一開始是這樣的
儘管Medium犯了很多錯誤，但它一直是一家非常注重使用者的公司和產品。Medium之所以成功，是因為它看起來很漂亮，讓人感覺很新鮮。
但它的成功，還在於它拒絕在平臺上投放廣告，抵制了傳統的線上出版模式。無論你是在尋求種子基金，還是已經運營了一段時間，回想一下你最初開始向人們介紹你的產品想法和人們給你的建議的時候：
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你的創業本能與潛在投資者或創始人同伴給你的建議有什麼不同嗎？你是屈服了、最終聽從了那個建議，還是抵制了採取簡單方法的誘惑？你的產品如何採取非傳統的方法來解決你試圖解決的問題？如何從中受益？
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如果你抵制傳統的做法，要問問自己，為什麼不願意追隨潮流。你真的對自己的想法有信心嗎，還是為了自己的利益而故意反其道而行之？反對傳統本身並沒有什麼問題，但是理解你為什麼要採取你的方法是至關重要的。
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在事情開始危及你的產品的未來或你的業務增長之前，你能用你的方式堅持多久？威廉姆斯在Blogger和Twitter的經歷為他提供了一些迴旋餘地，讓Medium有了一些其他初創公司可能沒有的自由，去進行實驗。換句話說，你是否已經確定了一個明確的界限來嘗試你的商業模式？
2、理想主義是遠遠不夠的
埃文·威廉姆斯值得稱讚的是，他把職業生涯的大部分時間都用在了改變我們對線上寫作和出版的看法上。
然而，正如Medium不斷努力實現盈利以及與作者之間的激烈關係所表明的那樣，值得稱讚的使命並不總是一個可行的商業想法。想想你公司的使命或總體目標，然後回答以下問題：
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你的想法在商業上真的可行嗎？Medium面臨的真正挑戰不僅僅是改變人們對線上長文寫作的看法，還在於找到一種全新的盈利方式。你能解決你所在的領域中一個緊迫的問題並創造一個可持續盈利的企業嗎？
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記住，找到一個可持續的商業模式並不一定是一個二元的選擇。如果從長遠的發展來看，你擔心產品的財務健康程度，你能在通過真正的創新解決理想主義問題和創造可擴充套件的增長戰略之間找到平衡嗎？
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如果你要做出這樣的轉變，你將如何從品牌的角度來處理這個轉變？對於Medium來說，推出其會員計劃是一個合理的商業決策，但它也對Medium的品牌形象造成了重大損害，尤其是在幫助Medium取得成功的作者、記者和出版物眼裡。你將如何進行這種轉變？
3、 確保對你的產品能夠解決使用者明確的需求
最終，Medium面臨的最大挑戰，也是最大的弱點是，作為一家公司或企業，它沒有解決使用者真正的需求。
Medium當然有助於重新定義線上寫作，尤其是在Medium釋出之前就已經過時的那種深度的、長格式的內容，但是這並沒有改變Medium作為平臺的迫切需求。
與傳統雜誌和出版物不同，除了依靠高質量的內容作為訂閱者增長的載體之外，Medium更接近聚合者，而不是真正的出版商。而培養讀者對平臺的忠誠度比做一份出版物困難得多。
想想你的產品，以及產品在行業中或更廣泛生態系統中的地位：
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你的產品是使用者必需的產品，還是使用者非常歡迎的產品？大多數創業者可能希望他們的產品兼具這兩種屬性，但實際上，這兩者之間有很明顯的區別。
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如果你的產品是必不可少的，那麼使用它是否真的非常有趣或令人興奮？如果沒有，為什麼沒有？你如何改善使用產品的體驗，使它既有趣又實用？不要忘記，“有用”並不一定意味著是“實用”的。
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如果你的產品非常受歡迎，你如何使你的產品成為使用者日常生活的一部分？如果你依靠使用產品的體驗來留住他們，那你如何培養對產品來說更有意義的使用者需求呢？
結語：一個文字仍然重要的地方
Medium並不總是正確的。直到今天，對於有經驗的記者和有抱負的作者來說，Medium仍然是一個有爭議的平臺，這家公司似乎並沒有一勞永逸地最終解決其商業化的問題。
然而，儘管有許多失誤，Medium在改變我們思考和消費任何其他網站、平臺或公司的長篇書面內容的方式方面，已經做了大量的工作。
很難想象，如果沒有 Medium 的貢獻，長篇內容的線上出版今天會是什麼樣子。 也很難想象，Medium將如何克服其最大的挑戰：成功商業化而不犧牲它所代表的一切，也不會進一步疏遠作者和讀者。
編譯組出品。編輯：郝鵬程