Palm,歡迎回來
作為一個積年的Palm粉絲,再次聽聞 Palm 的新手機要釋出的時候,內心是五味雜陳的。
這是一個曾經屢次開創新時代的品牌,無論是普通人還是身為設計師、媒體從業者的我們,直到現在我們每天都在享用 Palm 所留下的遺產。如果時間再往回倒推10年,當Palm 要釋出一款新產品的時候,我們會如同面對谷歌和蘋果釋出會一樣,徹夜等待新訊息,不止是因為產品,更是因為產品背後的設計。但是在今天,原本的團隊早已分崩離析,這個冠以 Palm 名號的團隊還是之前的 Palm 麼?現在姑且放下疑惑,繼續瞭解。
目前正式釋出的手機,並未透露具體型號,而是以品牌 Palm 相稱。68g 的重量僅僅只有 iPhone Xs Max 的三分之一,3.3英寸的螢幕被嵌在僅有銀行卡大小的機身上,720p 的螢幕解析度在這個尺寸之下倒也不用操心會看到畫素點。更值得注意的是,它沒有SIM卡槽和音量鍵,僅有一個電源開關。配置上採用的高通驍龍 435晶片,3GB運存和 32 GB 容量似乎也談不上主流和強勁,前置 800 萬畫素和後置 1200萬畫素的鏡頭倒也不算落伍,所有的這些硬體都被放置在這個厚度僅有7毫米的機身內。作業系統並沒有老粉絲們期望的 webOS ,而是內建了完整的 Android 8.1 原生作業系統。
圖片來自TheVerge,用來對比的是Google Pixel 2 XL。
用兩個字來形容它,就是極簡。對比如今已有的產品,它顯得非常奇怪,但是奇怪得令人著迷。
當整個手機從頭到腳都開始顯得奇怪的時候,那麼它極有可能是一個特殊語境之下的產物。敢於重新走到智慧手機這片紅海的 Palm 品牌,應該有其深意。
在這塊畫素密度達到 445ppi 的小螢幕上,打字輸入毫無問題,但是這個比iPhone 4還要小上一大圈的手機,和「工作」「高效」「高效能」是毫無關係的。要知道,這個68g的機身之內,僅能容納一塊只有800mAh的小電池。這是一個正在和時代大勢所對抗的產品,而事實上,它也正是一款用來對抗這個高度資訊化的時代時代,對抗高強度工作,重新追求平靜生活的需求之下,誕生的硬體。
為資訊過載時代而設計
The Verge 的媒體編輯 Dieter Bohn 早在 2000年的時候,就已經是粉絲社群 TreoCentral 的內容提供者了,隨後輾轉 PreCentral ,直到如今成為 The Verge 的編輯。對於 Palm 他恐怕比絕大多數的粉絲更加熟悉,對於Palm 旗下產品更是瞭如指掌。
「這是一款為你的手機所準備的手機。當你不想用現在這臺超大號的手機的時候,這臺功能完善但是尺寸小巧的手機就可以登場了,它就像為你的大手機所準備的小號備用機。」把玩了幾個小時之後,他總結道。
這個看起來和 Apple Watch 有幾分相似的介面,確實是為小螢幕所專門設計的。對標智慧手錶的 Palm 手機 和 Apple Watch 一樣採用的是電子 SIM 卡,不過運營商 Verizon 提供了一個專門的服務,開通之後它就會像 Apple Watch 一樣和你的手機共享一個號碼,接收資訊。
圖片來自The Verge
不做主力機,相反只是一個配件,通過設計加入一定限制,讓人從紛繁的資訊中釋放出來,專注享受生活。之所以這樣設計,其實一開始就為了應對這個資訊過載的數字時代。
如今的 Palm 公司和最初建立的三巨頭以及之後的CEO魯賓斯坦都沒有關係,Dieter Bohn 甚至專門瞭解過之後坦言,如今整個 Palm 公司中沒有任何一個人曾經供職於曾經的 Palm。
Palm 的精神繼承者
這一點在公司的創始人 Dennis Miloseski 和 Howard Nuk 那裡得到了印證。事實上,如果要追根溯源的話,整個事情的根源還要追溯到三星頭上——因為 Miloseski 和 Nuk 是2012年在三星工作的時候認識的。
Dennis Miloseski,攝影:Williams + Hirakawa
在去三星之前,Miloseski 在Google 工作了整整5年,而 Nuk 的工作背景更有趣,他曾經供職過的企業是著名的設計機構青蛙設計,以及 Ammunition (還記得老羅介紹錘子T1工業設計的時候是怎麼介紹Ammunition的吧?),他是一個專精硬體的工業設計師。
Howard Nuk,攝影:Williams + Hirakawa
Miloseski 和 Nuk 在舊金山的三星設計工作室協作完成了許多優秀的硬體裝置,包括手環、智慧手錶以及耳機等產品。但是,大公司的的制度和工作狀態讓兩人從裡到外都感到厭倦,於是在2016 年的時候,組隊離職。
「我們用過去的20年時間讓人們沉迷於技術,」Miloseski說道:「現在我們開始重新思考這個問題了。」在給三星研發智慧手錶 Gear Fit 的時候,他們意識到這種將人從技術和資訊中解放出來的產品,才是他們想要的東西。「不過,雖然智慧手錶能夠從某種程度上把人從手機上解放出來,但是通知從來都沒有真正停止過推送,相反人們會更加頻繁地看智慧手錶上的資訊,但是手錶本身的限制讓這種傾向顯得極為粗魯。」
正如同 TheVerge 的編輯 Dieter Bohn 在他的文章當中所說的,他們更像是 Palm 的精神繼承者,而非硬體和技術的延續者。Miloseski 和 Nuk 並沒有在硬體和引數的紅海中掙扎,沒有繼續在「更高、更快、更強」的圍城中盤桓,而是直指這個時代最根本的矛盾,試圖在做減法這件事情上作出創新。
為了更簡約的生活
智慧手機所帶來的資訊成癮是客觀存在的。Google 的設計倫理學家 Tristan Harris 認為科技公司在產品設計的時候,加入了類似老虎機的機制(參考我們之前的文章 ofollow,noindex" target="_blank">《明白這4種獎勵機制,能讓你的設計吸引力暴增》 ),而這種情形之下會讓使用者對於數字產品產生強迫症和上癮傾向。之後,Tristan Harris 在2016年年初離職,並且創立了一個名為 Time Well Spent 的運動來抵抗這一趨勢,並且隨後發展成一個非盈利組織。
與此同時,Miloseski 和 Nuk 開始籌劃自己的產品,而心理治療師 Nancy Colier 的書《The Power of Off》 正好釋出,這本書倒是給了他們不少啟示。在書中,Nancy 提到:「和朋友一起聚餐的時候,擋在人與人之間的就是手機。當手機螢幕亮起的時候,大家都會想,是不是有更有有意思/更好/更重要的事情發生了,大家為此而上癮。即使是獨處,都很難集中注意力,因為手機讓人分心。而來自公司和同事的各種資訊,則讓現代人對手機產生了恐懼。」
對於智慧手機上癮,心理諮詢和治療早已不少新鮮的東西。同樣為手機而苦惱的 Miloseski 和 Nuk 的靈魂探索由此開始。完全脫離智慧手機是不現實的,那麼能否用一個智慧裝置,來幫助我們抵擋所有紛繁的資訊呢?
圖片來自TheVerge
「最初的嘗試非常極端,我們將所有的功能和屬性都剝離開來。最初的構想裡,沒有相機,沒有按鍵,它就是一塊安靜的黑色的鵝卵石,藉助聲音,它會響應你的需求。(這就是 Palm Pre 最初的原型構思啊!)隨後,我們開始加入關鍵性的功能,直到這個信用卡大小的3.3英寸螢幕的硬體裝置的雛形出現,它只有一個按鍵,執行著可以被輕鬆定製的 Adnroid 系統,而體驗的核心,這是 Life Mode (生活模式)。」
製造簡約的使用者體驗
Miloseski說道:「大家都希望擁有自在而可被掌控的生活。只需要點選棕櫚樹(palm有手掌和棕櫚樹的意思,他們在這兒玩了個雙關)的圖示,就會開啟生活模式。在這種模式之下,包括電話、資訊和通知都不會來煩你,只要你手頭上有事情在忙活,就永遠不會被打擾,因為手機只有在點亮螢幕之後才會連線網路,接受資訊推送,而每一個APP的後臺資訊推送都是預設關閉的,你可以自己選擇接收哪些資訊。除此之外,你還能設定定時接收推送,比如每2小時接收一次資訊推送。」
為了讓產品在這樣的小螢幕上保持簡約和易用性,他們針對作業系統進行了不少調整,包括採用了類似 Apple Watch 的介面。由於圖示識別度大都非常高,因此在主介面中的圖示並沒有帶有文字標籤,而是被均勻地分佈在蜂巢式的柵格當中,在滾動的時候,介面兩頭圖示會微微變小,帶有輕微的透視效果,給人更強的立體感和愉悅感。
「我們儘量讓介面設計得足夠緊湊簡約。」談到主介面的時候,Miloseski 這樣說道。
藉助一些延續自更早的 PalmOS 和 webOS 的設計機制,新的 Palm 手機成功地將體驗和互動優化到一個足夠精簡又恰到好處的程度。
長按唯一的實體按鍵會撥出 Google 語音助手,快速的語音輸入幫使用者獲得想要的答案,上手即用:
螢幕底下的觸控區某種意義上延續了 webOS 的設計,單擊返回,雙擊回到Home介面。如果長按虛擬按鍵,則能夠撥出後臺程式列表,列表會以典型的卡片堆疊形式呈現:
關閉螢幕之後,在螢幕中間滑動可以解鎖,在螢幕底部邊緣向上滑動,能夠快速撥出一個快速輸入的區域:
對於這個功能,Miloseski 補充道:「Flesky 所提供的螢幕快捷輸入讓使用者能夠最快找到應用,點選開啟。」
這個部分的介面設計,毫不掩飾地向最早的Palm 產品 Palm Pilot 的設計致敬,輸入方式幾乎完全一致,輸入區的四個角上還添加了幾個快捷操作,這也和當年被國人稱為「四大天王」按鍵的快捷按鍵相呼應。
構思得差不多,產品要落地的時候,事情就變得很有趣了。
如同很多其他的小型創業團隊一樣,Miloseski 和 Nuk 在這個階段就找到中國來了。在廣東惠州找到TCL 的時候,他們發現這個能夠幫他們代工生產智慧手機的品牌手上,還捏著一個相當炸裂的品牌,Palm。
像Palm一樣改變世界
這個中國絕大多數使用者並不熟悉,但是在數碼圈子中頗受追捧的品牌,有著足夠輝煌的過去。
1995年問世的 Palm Pilot ,真正定義了「掌上裝置」,將掌上智慧數碼裝置不再意味著磚頭一樣大,重量超過500克的大型裝置,而是可以插入襯衣口袋的智慧數字助理。可以說移動端智慧裝置領域的第一次革命,就是Palm 帶來的,它讓智慧裝置真正能為人所「一手掌握」。
Palm 的三位創始人之一的霍金斯是一位神經網路領域的科學家,Palm自誕生之初便有一套關乎效率的哲學,被稱為,《Zen of Palm》,具體可參考之前的文章: 《20年前的三個謎語,為你揭示產品設計的禪理》
圖片來自FastCompany,第一款產品,Palm Pilot 1000
進入新世紀,Palm 是智慧手機的主要推動者之一,彼時 Palm OS 上已經擁有超過10000個各類應用,包括各領域的專業APP。隨後,Palm 以 Treo 180 開局,釋出了一系列智慧手機,其中 Treo 650 是至今為人津津樂道的經典。
圖片來自FastCompany
2007年,傑夫霍金斯展示了一款強調效率和使用體驗的輕量級類筆記本裝置,名為 Palm Pilot,它是隨後的上網本和超級本等筆記本裝置的雛形。
圖片來自FastCompany
同樣是在2007年,老舊的Palm OS 和處於瓶頸的 Palm 公司重組,前蘋果工程師魯賓斯坦攜新團隊入駐,2009 年初於 CES 釋出革命性的產品 Palm Pre。如今 iOS 和 Android 中,以手勢為核心的整套互動設計幾乎全是延續自這臺手機中所執行的 webOS,而 Android 背後的 Material Design 的提出者甚至直接是當時 webOS 的主力設計師之一,Matias Duarte。想了解更多,可以讀一下這篇文章: 《設計師必看系列:從無到有!谷歌的設計美學》
如果說喬布斯在2007年釋出的 iPhone 重新定義了智慧手機並且開啟了第二次移動端智慧革命,那麼Palm Pre 則是下半場的白金王者,內建的webOS定義了後面十年的使用者互動和使用者體驗的基準。
2010 年,Palm 被惠普收購,公司核心心技術和設計人員在收購案前後各奔前途。
2011年,Palm 品牌在惠普名存實亡,剩餘人員被集中到一個部門,並準備更名為為 Gram。
2013年,Palm 品牌為LG所收購,相應人員組成 LG 北美研發中心,著力開發 webOS 系統的智慧電視以及智慧手錶。
2014年,中國品牌 TCL 收購 Palm,並聲稱要將 webOS 運用到智慧手機之上。還好這只是虛驚一場,這個品牌最終在 TCL 手上繼續沉睡。
Miloseski 和 Nuk 很想重現Palm這個品牌,而 TCL 也覺得這是一個好機會,於是授權給他們。睽違多年的 Palm 終於重新回來了。
從團隊到產品,Palm 都是極簡
如今的 Palm 公司全稱是「Palm Ventures Group」,面對 FastCompany 的採訪,和 Miloseski 和 Nuk 一同站在白板前面的,還有知名籃球明星庫裡(Stephen Curry)以及他大學時期的室友 Bryant Barr ,目前這四個人共同掌管著 Palm 公司的決策和走向。除開籃球明星的身份,庫裡還是投資機構 SC30 的現任總裁,並且以投資人身份入駐 Palm 公司並擔任創意總監。
明星的光環和多重的身份使得庫裡是新 Palm 的天然代言人。對於這位勇士隊的明星球員而言,Palm 並不是一個陌生的品牌,他的父親曾經就擁有過 Palm 的首款產品 Palm Pilot,庫裡對此有著清晰的記憶。
當Palm 負責產品管理的 David Woodland 帶著策劃幻燈片和手機原型在健身房和庫裡見面的時候,庫裡很快想起了小時候對於 Palm 的記憶,並很快被新產品的獨特定位吸引住了。「它最終會怎樣?現在就能用嗎?我現在能擁有嗎?」庫裡的好奇心和熱情,最終在幾個月後轉化為實際的投資,並在2018年正式加入 Palm。
目前,Palm 團隊始終保持著清晰而簡單的架構,整個團隊人數並不多。
最後入局的是美國運營商 Verizon,他們成為了產品服務的提供商,並享有獨家銷售權。不過考慮到 Verizon 在2010年前後曾經有過坑 Palm 的黑歷史,加上Palm 幾經起落的歷史,The Verge 編輯 Dieter Bohn 不無諷刺地說 :「如果新 Palm 手機也最終失敗了,應該也算得上是一件很 Palm 的事情吧?」
結語
這款名為 Palm 智慧裝置最終會在今年11月在美國上市,它無疑是一款針對細分需求的小眾產品。在 Palm 這樣一個象徵創新也同樣承載著失敗的老品牌,它身上無疑有著一層奇異的色彩。但是無論如何,這個世界依然需要一些新的想法,新的產品,新的設計,新的體驗。哪怕如今的 Palm 是之前品牌的精神繼承者,我也真心地說一句,歡迎回來。