語音助手“合體”忙
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11 月 28 日，小米 AIoT ofollow,noindex">開發 者大會公佈了與微軟的一項重要合作： 內建小米小愛同學的手機和智慧硬體，將具有“召喚小冰”的能力。
例如，小米手機使用者可以在“小愛同學”生效的時候說“召喚小冰”，或者形如“問下小冰今天有什麼好電影”這樣的指令臨時呼叫小冰。反過來，當前已經是小冰的時候，就要說“召喚小愛同學”回到預設功能狀態。
小米 AI 音箱、小米小愛音箱 mini、Yeelight 語音助手等其它接入小愛開放平臺的智慧硬體裝置，最晚元旦前都可以上線召喚功能。
官方介紹，未來還在開發的新技能，包括兩個 AI 一起與人類交流的可能性，有望首次將 AI 群聊帶入家庭場景。
此前 Yeelight 語音助手已經可以在手機 App 中設定是讓小愛同學還是小冰應答，但一次只能使用一種助手，並且不能用語音命令快速切換。
航通社注意到， 近段時間來，越來越多的語音助手類產品都選擇了相互召喚的方式 ，讓不願意顧此失彼的使用者，不需要擔心選擇受限制，也不需要一次買兩個智慧音箱。
早在去年， 微軟的 Cortana（小娜）和亞馬遜 Alexa 就宣佈會有可以互相撥出的計劃，不過該計劃拖延了 1 年，今年 8 月才正式上線。
（ https://www.cnet.com/how-to/how-to-use-alexa-and-cortana-together/ ）
與前述小愛同學和小冰的合作，召喚指令是"Alexa, open Cortana."以及"Hi Cortana, Open Alexa."
使用者可以將他們已有的 Alexa 使用者資訊和 Cortana 繫結，而無需擔心中間需要重新註冊新的帳號，導致舊有資料無法匯入。
這可能就是兩者合作拖延了一年的原因之一——在今次小愛同學和小冰的合作中，官方並未說明小愛同學繫結的小冰，是不是可以讀取老使用者已經在微信中存活很久的那個專屬的小冰人格。同時，召喚是單向的——在小冰介面無法召喚小愛同學。
另一方面， 蘋果的 Siri 和谷歌助手（Google Assistant） 也可以相互撥出。啟用 Siri，然後說“OK Google”或者你此前設定的語音啟用命令，然後就會跳轉至谷歌助手。
使用者也可以直接說“Hey Siri, Ok Google”來跳過 Siri 介面直接啟動谷歌助手，雖然這樣多少有點怪。使用者每次想要訪問谷歌助手，都需要這麼做。
這個合作同樣是單向的——安裝了谷歌助手的智慧音箱暫時不能呼叫 Siri。
（ https://www.cnbeta.com/articles/tech/792463.htm ）
各家廠商此前都著眼於獨佔，即要求預裝該助手功能的裝置只能用一家語音助手。這也多少取決於音箱廠家的自有品牌是否強勢，擁有多大的話語權。
在智慧硬體發展早期如 2013-14 年，語音助手方遠比硬體廠商強勢，不僅要求在平臺選擇上排他，更有的閹割了藍芽、耳機插孔等常規音箱都有的部件，試圖強迫使用者使用聯網功能。
不幸的是，這些服務提供商後來倒下了一大批，韌體得不到更新的部分“智慧音箱”由此淪為廢鐵。
現在，硬體製造商似乎獲得了更大的話語權，這也許是因為在智慧音箱打完一輪價格戰之後，回頭開始發現音質、拾音效果等硬指標才是影響使用者體驗的大頭。
Sonos 在切入智慧音箱時，就選擇了將同一款硬體產品植入多家語音助手，使用者則可以隨心切換。Sonos Beam 音箱在國內實現了 Rokid、Siri、 京東 叮咚、科大訊飛魔飛等服務的全面接入。
如果說挺起腰桿的硬體廠商要 “合縱” ，那麼像航通社之前寫過的 Rokid，還有獵豹旗下的獵戶星空、以及科大訊飛等則試圖 “連橫” ，通過統一後臺，僅在前臺設定定製化的喚醒詞，來實現後端標準上的統一。
鑑於多數智慧音箱只有一個助手，助手的開發廠家當然要在技術方面相互趕超，提升語義識別的精確度，內容庫容量，以及開發者社群的繁榮度。
到現在，智慧音箱作業系統層面已經實現了“強強聯合”，互相接入，說明 廠家之間的融合進入了一個全新的階段，而原來的森嚴壁壘正在消失。
當然，這並不能說明各家助手們之前的這些功夫白費了，只是說，當他們各自重新造輪子之後，發現了有些技術、體驗和商務合作上的障礙， 或是短時間內無法超越對手，或是全力攻關的價效比太低，得不償失。
例如，《大西洋月刊》曾統計稱，Alexa 能與 3500 多個品牌的 2 萬多個智慧家庭裝置配套使用，涵蓋耳機、安全系統、汽車等 100 多個第三方 配件 。
（ https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2018/11/alexa-how-will-you-change-us/570844/ ）
Alexa 的先發優勢和體量讓一般初創公司難以企及，這就需要“互通有無”以多快好省地讓終端使用者獲益。
各家助手從軟體層面開始合作，還說明了 智慧音箱的增量市場正面臨到頂的風險 。目前，全球智慧手機銷量已經從巔峰迴落，手機 App 已經面對增長乏力的困境。
相比之下，語音助手類服務還處在增長停滯之前，但可能留給廠家們的好日子也不多了。
據 NPR 和 Edison Research 今年的一項聯合報告，有 800 萬美國人擁有三個或更多的智慧音箱，近半數家庭的購買理由是部分替代螢幕消費，減少盯住螢幕的時間。
技術研究公司 Canalys 稱，到去年年底，全球已安裝了 4000 多萬臺智慧音箱。根據目前的銷售情況，到今年年底這一數字將達到 1 億。
另一家研究機構 Ovum 稱，到 2021 年全球智慧音箱數量幾乎與人類相當，手機達到數量超過人類總數的目標用了大約 30 年，而智慧音箱達到同一指標用時將會減半。
從增量市場到存量市場是一個痛苦的歷程。不管是早年的智慧家居，還是現在的語音助手，都曾有不止一家廠子立下豪言壯語，說我要做一個合作伙伴最多的，裝置覆蓋最廣的，相容性最強的，但大家撐死，也只能各自做到一部分。
所以市場自有市場的邏輯。 當每個消費者都不得不買到一個“半殘”的解決方案時，助手之間互相相容是唯一的出路。 市場自有他的辦法來解決問題。
2018.12.1
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