為什麼說5G網路切片是物聯網應用的咽喉？
在物聯網應用中，5G網路切片可以提供優質的服務，並可增強可靠性和安全性。
5G是下一代行動通訊網路技術，可以為物聯網應用提供不少關鍵的優勢，包括低延遲、高頻寬，以及支援在室內和室外的長期、密集的網路覆蓋。很多公司似乎已意識到5G在未來的巨大應用潛力。2018年中，在研究公司Gartner進行的5G用例和採用調查中，有66%的組織表示，計劃明年(2019年)部署5G，其中59%表示他們將物聯網視為主要用例，主要目的是提高運營效率。
5G的另一個重要優勢是網路切片，即行動網路運營商可以將其物理網路分割成可以分配給單個公司或生態系統的切片，供其專用。將流量包含在一個片中的各方可以獲得服務質量和可靠性保證，例如保證某個工業物聯網應用的延遲不超過一定的毫秒數。在一個片中隔離流量的能力也可以轉化為加強的安全性。
這是一種構建網路的方式，可以在同一網路上以有效的方式支援多個類別的服務。服務提供商不會僅因超低延遲而構建自己的專用網路，因此他們需要通過切片以某種方式構建其網路以滿足這些需求。
網路切片只是為企業提供5G產品的少數幾種選擇之一。 為企業建立5G架構有不同的方式：可以為企業構建運營的專用網路，也可以由服務提供商在客戶端作為專用網路服務執行，還可以作為公共廣域網的專用部分來設定。
對於那些希望利用5G來構建其物聯網架構的公司而言，一個嚴峻的訊息是：目前尚不清楚，5G公共網路連線和覆蓋以及5G網路切片將在多長時間內對企業開放。Gartner的研究表明，移動運營商最初構建5G網路時，將更多地關注消費者移動寬頻市場，而非投資於先進的網路概念，比如滿足某些企業和行業所需的邊緣計算和網路切片。這意味著，具有快速發展的物聯網架構需求的公司可能需要再等幾年，才能完全擁有自己的5G網路。
雖然大規模使用的5G網路切片可能還需要幾年時間，但好訊息是，網路切片並不是一個絕對需要5G的架構概念。它可以用於4G或3G，可以在沒有5G的情況下完成，因為它是一個普遍的網路概念。然而，移動運營商可能還沒有看到市場對網路切片的大量需求，而且隨著5G的到來，預期的應用程式發展才能真正滿足這種需求。
另一種思考網路切片的方法是，將其看作是成熟的虛擬專用網路模型(VPN)和網路虛擬化趨勢的產物。
VPN的覆蓋範圍通常有限，而網路切片可以在網路上擴充套件一條專用的路徑，從客戶端到移動運營商的網路核心，這是VPN無法做到的。此外，網路切片能夠將服務彼此隔離，以便使用者可以將資源分配給服務，而這些服務不能被其他網路片上的服務使用，甚至不能受到其他網路片上的服務影響。這就像在一個物理網路上執行多個不同的網路。
網路切片可以無線接入網路、傳輸網路或移動核心，如果移動運營商希望保證特定型別流量(如物聯網應用)的質量和延遲，則可以在廣泛的區域內進行，切片很可能會延伸到所有這些部分。網路切片將從客戶端裝置開始，該裝置可以是IoT裝置，然後成為移動空中介面上的專用通道。它將繼續作為傳輸網路的一部分，一直到核心。
服務提供商可以在其核心和無線接入網路上部署幾個不同的網路片，專用於不同的流量型別。一些在特定領域垂直行業中擁有大量客戶的供應商可以為每個垂直行業建立切片，以隔離其他垂直行業的關鍵任務流量。最大的企業客戶可能會獲得專用的網路“硬切片”，並且這樣的切片可能包含很多針對該企業的不同服務和流量型別的“軟切片”。例如，一片用於超低延遲流量，一片用於高頻寬流量，另一片用於需要極高彈性的服務。
隨著物聯網應用和其他種類的服務，如高解析度視訊、增強和虛擬現實等技術的發展和演變，網路運營商在其網路中能夠支援的網路片數量可能會越來越多。建立過薄的網路片可能會降低它們提供的服務質量，而急劇增加網路片的數量可能給網路運營商帶來網路管理方面的挑戰。
然而，現實情況是，網路運營商可能還需要數年時間才能應對這些問題。目前對網路切片的需求很低，而且運營商可能仍需要為其切片制定商業模式和定價。畢竟，專用網路資源對企業來說並不便宜。不同的網路運營商還需要尋求網路片的互通協議，以便在需要的時候實現跨多個網路傳輸的目的。此外，正如Gartner所指出的，隨著移動運營商進行下一個改變遊戲規則的架構演化，網路切片還不是它們的首要任務。
一個架構演進
雖然網路切片在今天是可行的，但4G和更早一代的網路被認為是“最努力”的網路，而5G的特性——高速率、低時延、廣聯接，意味著它可以被設計為支援更高質量和保障的服務。不斷髮展的企業和工業物聯網環境可能是一個驅動因素，促使需要更低延遲的更豐富服務的應用程式出現，這反過來將激勵更多運營商建立網路切片。
然而，隨著5G的出現，它將與NFV、SDN、雲端計算和邊緣計算以及基站設計的變化等其他不斷髮展的技術和網路架構概念相融合，這讓移動運營商有了更多的考慮。
5G讓運營商有機會重新思考如何以更有效的方式構建自己的網路。
網路切片是超越VPN的一個步驟，這也使得它聽起來像是一個不那麼遙遠的概念關係，如網路功能虛擬化(NFV)，它允許虛擬化網路資源，以及軟體定義網路(SDN)，它將控制平面功能與資料平面功能分開，以實現更加集中、靈活和可程式設計的網路管理。
預計NFV和SDN將更多地整合到移動運營商和企業網路架構中，因為它們可以幫助這些公司以更具價效比的方式擴充套件和管理網路。隨著網路切片技術的發展，它可以獨立於任何一種技術來實現，但也可以利用兩種技術相同的一些原則來共同實現。例如，如果切片一直延伸到運營商的核心網路進行擴充套件，NFV和SDN可用於網路資源分配和控制，這也將要求運營商在其網路中實現端到端的服務協調。
與此同時，網路切片也將出現在5G世界中，行動網路的核心和邊緣位置將成為更加靈活的概念。通過物聯網，更多的資料計算和分析可以在邊緣裝置、邊緣雲或行動網路塔上進行。此外，基站正在從一個物理單元演變為從基帶元件的分離無線電，無線電分佈在離使用者更近的地方，也就進一步重新定義了邊緣。
現今，網路的邊緣可能在不同的地方，從無線電到非常集中的核心網路，什麼都有。如果網路中有50000個無線電，那麼可能有50個核心站點，因此一個核心站點可以提供1000臺收音機。隨著網路切片在這種流動架構中發揮作用，運營商將需要確定部署閘道器的最佳位置，以處理不同的應用程式。
目前，網路切片還停留在概念層面，它如何迅速成為網路架構還依賴於行動網路運營商。Gartner表示，期望利用5G解決物聯網延遲的企業，如果委託技術供應商或網路運營商建設5G專用網路，可能會更快的實現這一目標。若企業選擇這一方法，也須明白私有網路是昂貴且難以管理的，並且可能需要頻譜許可證。此外，它們可能最適用於物聯網流量和應用程式沒有分佈在廣泛區域的校園環境。對於尋求更廣泛範圍解決方案的企業來說，網路切片可能是最好的選擇，但是他們需要等待多久呢?