太空採礦令人堪憂 可能引起人類“星球大戰”
太空採礦不再是科幻故事，預計到本世紀20年代，以太空採礦為目的、與美國宇航局合作的行星資源和深空產業公司將發射大量小型人造衛星，用於評估碰撞宇宙殘骸的成分，識別最賺錢的礦物質並進行採集。目前，該公司已設計採礦太空船原型，用於太空採礦。美國麻省理工學院行星科學家薩拉·西格爾、前任美國宇航局副局長洛裡·賈維爾和科學作家菲爾·普萊特是太空採礦的倡導者，他們認為，人類要想繼續作為一支跨星球物種，我們需要實現太空採礦工業化，甚至可能促進太空採礦行業發展。
但是我們這樣做值得嗎？美國加州聖克魯茲市科學作家拉明·斯基巴稱，作為一位天體物理學家和太空愛好者，這個問題與我無關。在成為科學傳播者之前，我花費了15年時間研究星系演化、暗物質性質，以及宇宙膨脹。
從這個角度來看，我們地球與小行星帶之間的距離其實很小，因此存在的問題在於是否進行小行星採礦，以及如何操作，並將採集太空資源送到地球。2015年《太空法案》授權美國總統“促進商業探索和利用太空資源，用於滿足國家需求”。毋庸置疑地講，這是一個令人興奮的探索過程，但也是一個令人不安的發展前景。
太空採礦的發展前景令人感到不安。首先，依據美國密西西比州大學空間法律專家喬安妮·加布裡諾維奇的會議證詞，太空採礦行為違背了國際法規。在美國宇航局登陸月球之前，美國和其它聯合國安全理事會成員國及其許多國家，於1967年簽署了《外太空協議》，該協議內容表明，外太空範圍包括月球和其它星球，它不受一些國家的主權宣告，不受一些國家使用或者佔領手段進行支配。1979年的《月球協議》進一步明確和細化，宣稱外層空間是“人類的共同遺產”，並明確禁止任何國家和組織侵吞太陽系（非地球）自然資源。
許多擁有先進航天技術的國家並不在簽訂太空條約的16個國家之列，但是他們應當達成某種公平的協議，因為爭奪太空自然資源的國際競爭很可能演變成為武裝衝突。在地球上一些自然資源將日益緊缺，例如：鉑系金屬，採礦公司在全球範圍內發現大約10萬立方噸鉑系金屬礦產，主要分佈在南非和俄羅斯。美國地質調查局資料表明，每年全球鉑產量價值100億美元，如果人們對鉑金屬產量需求沒有大幅上升，那麼南非和俄羅斯境內開採的鉑系金屬可以維持幾十年時間。
例如鈀金屬，它的導電效能和化學穩定性具有重要價值，每年鈀金屬用於製造電極和聯結器鍍層的電子裝置會達到數億臺，但是鈀金屬在地球上非常緊缺。一顆體積巨大的富含鉑系元素的小行星，其鉑金屬蘊藏量相當於地球總儲量，這將是一筆巨大的財富。
行星資源和深空產業公司、其它美國幾家獨資和合資公司開始爭奪寶貴太空礦產的控制權，未來可能會出現武裝人造衛星不斷技術升級，並競相展開“外星球表面開採”。太空中的鉑系金屬元素可能相當於地球的石油資源，可能會將地緣政治鬥爭擴大到天體政治鬥爭，這正是美國總統特朗普迫切希望做的準備，前不久他還認真衡量了“太空部隊”成立的必要性。目前美國宇航局與太空採礦公司增進合作關係，可能扭曲和轉移之前專注於太空探索的努力。
近年來，科學家研製一種微型衛星技術，該技術能夠確保“自由競賽”——通用型奈米人造衛星，其大小不超過一片面包，成本相對低廉。在報道這些微型衛星（又被稱為“立方體衛星”）時，還有一些用於太空採礦的新型任務。今年11月，美國宇航局將發射一顆任務人造衛星，叫做“近地小行星偵察兵”，它將展開太陽帆，利用陽光推動前行，然後前往小行星帶，在那裡發現某顆特定小行星並分析其特性。同時，美國宇航局將向行星資源和深空產業公司提供撥款，用於研製立方體衛星光譜成像儀和推進系統的設計製造，同時，其他任務將實現部署這種微型衛星通訊和互連網路。
美國宇航局還與行星資源和深空產業公司建立合作關係，評估美國宇航局小行星採礦計劃的商業規劃，其中可能涉及到太空任務中代管行星資源和深空產業公司的小行星勘探裝置。
就像所有采礦行為一樣，太空採礦將是非常危險的。如果太空採礦活動破壞小行星，產生的碎片可能對人造衛星和航天器構成威脅，甚至對附近的宇航員帶來生命危險。另一方面，在最好的情況下，太空採礦相對環境安全，只採集必需的礦物質和水，或者設想在遙遠的未來，美國宇航局和其他航天機構主導建造空間站，軌道距離地球大約2億英里，作為途經太空飛船的採礦倉庫和加油維修站。
然而，當前亟待解決的問題是商業太空採礦行業與美國宇航局之間的合作是否符合公眾利益需求，美國宇航局與太空採礦公司之間逐漸增強合作關係，可能扭曲和轉移之前專注於太空探索和基礎研究的努力，並阻礙人們對天文學的興趣和參與熱情。
例如：2015年，在斯基巴出席的一次科學作家研討會上，西格爾曾大力提倡太空採礦，她是行星資源和深空產業公司顧問團隊成員之一，該顧問團隊成員還包括著名電影導演詹姆斯·卡梅隆，令人尊敬的天文學家但特·洛雷塔。西格爾似乎認為，鼓勵商業太空採礦將促進更多的投資和技術創新，從而有助於更多的科學研究。她曾在接受《大西洋月刊》雜誌採訪時說：“當前美國宇航局或許對太空採礦並不能完全勝任，需要最新太空科學技術，這將促進科學家開展更多的研究工作，商業太空公司將與政府簽訂合同，合作實現太空採礦。”
但是如果美國和一些商業公司宣稱對最富有、最易接近的勘測點擁有權屬，不允許其他公司和國家分享財富、經濟和政治關係，將產生很大的危機隱患，這就是為什麼對於太空探索者而言，這似乎是一條危險之路。一旦你從事商業航天行業，你作為一位研究人員，將必須接受隨著發生的一切。西格爾和一些研究人員表示樂意接受這些風險，但是太空科學界其他的研究人員會怎麼做？
此外，為了獲得太空採礦成功，這些商業公司將尋求有利可圖的任務，而科學、探索和發現，這些刺激公眾興趣的目標，將不可避免地列為低優先順序。相比之下，埃隆·馬斯克旗下的SpaceX公司等其他商業航天公司的確引起了公眾興趣，但是它們並沒有直接參與小行星採礦行為。
美國宇航局可能也存在缺點，但至少該機構的太空任務和研究目標是面向公眾的，想像一下我們當前的空間被逐漸分割，並在美國宇航局的協助下，被私人商業公司所掌控，這並不是一個受歡迎的想法。
未來將會發生什麼呢？商業空間和科學探索都可以通過相互分離，得到很好地實現。我們應該像對待南極洲一樣，面對外太空探索，南極洲這片冰冷區域是人類的共同遺產，我們鼓勵科學勘測和保護，但禁止領土主張行為。如果某些組織計劃開採小行星，那麼我們應該用一些時間建立和發展一個國際框架，更好地管理這種行為。
太空採礦令人非常興奮，可以證明我們人類在銀河系中所充當的角色。但這並不僅僅是可持續性地管理有限或者不斷減少的資源，太空採礦關乎我們卑微的地球與外太空星球之間的互動，我們應該像稱職的管家一樣，對太陽系進行高效勘測，而不是重複人類貪婪的經濟發展史。
