《星球大戰》BB-8 機器人之父再出招：推出新一代易程式設計機器人
儘管有些機器人公司在 2018 年宣佈關門，但機器人依舊是熱門議題，在甫落幕的 CES 2019 上，除了一家 Promobot 公司搞出服務機器人被特斯拉撞了的營銷新聞之外，在 AI＋Robotics 展區，中國和韓國公司就佔據了一大半，像是優必選、物靈、Woobo 等，展出的專案也多是服務機器人、陪伴機器人、兒童及 STEAM 寓教於樂機器人。
機器人的很多細分領域都面臨市場需求不如預期、消費者期待值遠高於機器人實際功能的問題，尋找機器人的殺手級應用，就成了行業最大的挑戰，有一家公司反其道而行，他們認為為機器人硬套上一個應用，不如先壯大開發者社群，降低機器人開發的進入門檻，就像過去個人計算機（PC）產業的發展史，最初是由許多自制計算機俱樂部、對計算機感興趣的玩家，動手打造計算機、寫應用程式，推動了整個 PC 行業快速進展及今日的普及，而機器人的發展或許有機會複製這個模式，因此他們針對初學者、開發者或是機器人玩家，推出易於程式設計的機器人開發平臺，這家公司叫做 Misty Robotics。
圖|Misty II 機器人（圖片來源：Misty Robotics 提供）
從 Apple II 得到靈感，打造機器人中的機器人
Misty Robotics 創始人 Ian Bernstein 在機器領人業內頗有名氣，當 iPhone 問世時，Ian Bernstein 與他的朋友 Adam Wilson 合作打造了一個由手機控制的機器人球 Sphero，這款教育玩具被超過 1 萬所學校採用，之後他們與迪士尼合作，進一步開發出知名電影《星球大戰》的 BB-8 遙控機器人，由於 BB-8 融合了電影特色及 STEAM 教育性質，根據 Bloomberg 先前的報道指出，BB-8 在 2015 年 9 月開賣時短短 12 小時內就賣出 2.2 萬臺，銷售獲得大成功讓 Sphero 公司一戰成名，BB-8 也成為 STEAM 機器人的經典案例。
之後，Sphero 公司在 2017 年中將其機器人部門獨立成為新公司 Misty Robotics，Sphero 公司則聚焦在玩具及教育上。“如果說 BB-8 機器人吸引小朋友學習機器人的興趣，那麼 Misty Robotics 就是進階版，讓學生、開發者創造機器人應用，”Ian Bernstein 接受 DT 君採訪時如此表示。
圖|Ian Bernstein 在開發出《星球大戰》的 BB-8 遙控機器人之後，又推出了 Misty II 機器人（圖片來源：DT 君）
對於去年知名的 Jibo、以及打造出 Kuri 的 Mayfield 等相繼收攤，機器人是否根本還沒有真正的市場？Ian Bernstein 很坦誠地說：“實際上 Misty Robotics 最初的定位其實非常類似於 Jibo 和 Kuri，試圖打造一個給消費者的機器人，為機器人找到殺手級應用（Killer Application），但我們花了大約 6 個月的時間試圖找出除了吸塵之外的殺手級應用，但我們想不出來，很令人沮喪。”
就在 Ian Bernstein 持續研究，並回顧到有一個產業的成功歷史時，給了他不同的思路，那就是 PC。在 PC 發展初期時，有許多愛好者（hobbyist）組成社群、自制計算機俱樂部（homebrew computer club），像是蘋果聯合創始人 Steve Wozniak 就是一例，他 11 歲時設立自己的無線電發射電臺，13 歲開始研究設計計算機，後續他與喬布斯相識，成立蘋果公司，後續的 Apple I 、Apple II 原型就是由 Steve Wozniak 一手設計。
在當時 Apple II 最初針對開發者、玩家釋出之後，社群的玩家開發許多軟體及遊戲，之後才發展成為一個適合消費者使用的計算機，消費者必須知道計算機可以做什麼、為什麼需要一臺，有許多的軟體、工具套件可以容易取得或購買，才讓個人計算機正式開始普及，“那為什麼我們不對機器人做同樣的事呢？那我們就來打造機器人的 Apple II，”Ian Bernstein 說，因此 Misty Robotics 推出了 Misty 機器人及平臺工具，讓大眾 DIY 機器人。
圖|Misty II 售價 2399 美元（圖片來源：Misty 官網）
Misty II 售價 2399 美元，4 月出貨
由於 Misty 的特色在於簡易程式設計，目標物件是愛好者、開發者、學校、企業，因此新一代的 Misty II 價格不算便宜，售價為 2399 美元，可以通過它簡單程式設計機器人的相關應用、進行測試，為機器人增加技能，“希望能夠在 30 分鐘之內就能完成程式設計”，說得更簡單些，Misty 就是機器人的機器人。不過，他也表示，為機器人打造技能是長期的計劃，或許需要 2～4 年時間，才能發展出足夠的技能。
在 CES 2019 上，Ian Bernstein 向 DT 君展示了第二代的機器人 Misty II，預計在今年 4 月出貨。在硬體規格部分，頭部有遠場麥克風，深度感測器、飛時測距（ToF）感測器、障礙物感測器、溫度感測器等，脖子則有 3 個自由度，通過輪子可以移動，並支援無線充電。
在功能上，團隊提供了機器視覺、面部偵測、語音互動引擎等技能，例如可以進行面部識別，可以應用在辦公環境、家中等，檢視是否有小偷等，或是跟家中的物聯網產品結合，像是可控制飛利浦的 Hue 智慧照明系統。同時開發者也可以加上自己開發的技能，或是利用 Amazon 等提供的 API 來增加服務，目前也有開發者正在設計基於 Unity 的模擬器。
圖|Misty II 硬體功能（圖片來源：Misty Robotics 提供）
機器人是未來的趨勢已無庸置疑，只是現在還處在增加技能、探索市場的階段，行業的發展仍有一段長路要走，Misty Robotics 的方向不像是其他機器人公司以商業應用為出發，倒是有種信仰 DIY 的復古情懷，“我們想要專注於可以創造有用的東西，”Ian Bernstein 說，召集全球開發者及愛好者的創意及技術，將是推動機器人走向普及的關鍵。