做機器人難，做機器人公司更難：明星公司Anki宣佈破產
研發機器人難，開一家機器人公司，似乎更難。
Anki的故事再次證明了這一點。這家有9年曆史的公司，以它那可愛的寵物機器人聞名，曾攜首款產品登上2013年蘋果全球開發者大會，2017年的營收接近1億美元，但還是倒在了資金困難面前。
Recode報道稱，4月29日週一，在公司全體會議上，Anki 執行長Boris Sofman宣佈，將在一週內終止公司運營，併為近200名員工提供一週薪資的補償。在此之前，Anki已經累計籌集了超過2億美元的資金。
Anki CEO表示，在最新一輪融資陷入困境後，公司一直在盡力尋找資金；Anki提到，儘管公司有數百萬計的出貨量，構建了一些“極其不可思議的技術”，勾畫了一個“各種AI和機器人驅動應用的未來”，但沒有大量的資金來支援軟硬體和長期產品發展，公司已經無力續存。
需要注意的是，Anki 2017年的營收接近1億美元，預計去年的營收規模還要更高，相對還是一傢俱備一定規模的機器人企業。
Anki成立於2010年，3名創始人均來自卡內基梅隆機器人研究所。2013年，Anki推出了首款產品，名為Anki Drive的玩具汽車。該汽車自帶攝像頭、感測器、處理器和通訊模組，可以實時掃描軌道資料，自行計算執行軌跡並控制速度，並將資料上傳到iPhone。當時Anki Drive被定義為iOS平臺的遊戲產品。
2013年蘋果WWDC大會上的Anki Drive
此後，Anki又推出了名為Cozmo的智慧寵物機器人，Cozmo後來成為了亞馬遜上最暢銷的玩具。去年8月，Anki釋出了Cozmo的升級款，應用了SLAM（即時定位與地圖構建）技術和CNN（卷積神經網路）演算法的Vector。Vector的自主化程度比Cozmo更高，更類似於“寵物”而非“玩具”。
Cozmo，來源：Anki
事實上，不僅是Anki，已經有好幾家機器人公司在過去一年裡倒下。就在今年3月，智慧家庭社交機器人企業Jibo宣佈關閉伺服器；去年8月，家用機器人制造商Mayfield Robotics宣佈，因母公司博世不再為專案提供支援，將關停所有業務。
為什麼經營一家機器人公司如此困難？這到底是機器人行業的困境，還是資本寒冬的力量？
機器人公司攻克的細分市場可能是決定成敗的重要因素。SRI Ventures總裁Manish Kothari在今年4月TechCrunch舉辦的一場活動中提到，研究倉庫自動化的團隊往往能成功，因為“市場就在那裡”。
相比之下，家用機器人的限制就更多。直到目前，機器人技術在大規模家用方面還停留於吸塵器階段，而即使是小小的掃地機器人，也有不少人對其搭載的技術心存顧慮——機器人學習並記錄了家庭內部結構，會不會有安全隱患？
《連線》雜誌甚至直言，80年代以來，家用社交機器人一直不乏野心者，但他們悉數折戟。此前倒閉的Jibo和Mayfied Robotics，就是兩個最典型的代表。
Jibo的“全球首個家庭社交機器人”
Jibo曾在2014年上線了“全球首個家庭社交機器人”，為後來的家庭機器人奠定了形態基礎；Mayfied Robotics的明星產品是陪伴型智慧機器人Kuri，球形臉部有可以眨眼的“眼皮”，內建的LED還會根據不同的心情變換顏色。這些家用機器人都很可愛，但也都很無能，除了安慰安慰失落的你，它們不會疊衣服，不會去冰箱裡拿啤酒，也沒有智慧音箱那麼聰明。
目前大獲成功，且最接近家用機器人概念的，是智慧音箱——亞馬遜的Echo，谷歌的Google Home，甚至國內的天貓精靈。或許就像智慧音箱一樣，家用機器人的方向不應該著重於“人性化”，而應該成為一個適當地隱身在人類生活中的好幫手。在恐怖谷效應之下，類似人類的機器人能多大程度上被消費者接受，實在不好說。
*本文來自華爾街見聞（微信ID：wallstreetcn）），編輯陶旖潔。開通華爾街見聞金卡會員，馬上領取2019全球市場機會。
