地球上的生命可能需要數百萬年才能從大滅絕事件中恢復過來
一項新研究調查了6600萬年前摧毀所有非鳥類恐龍的小行星撞擊事件，這項研究表明，生命需要數百萬年才能從災難性的滅絕事件中完全恢復過來。這項研究揭示了在大規模滅絕後生命恢復速度明顯受到限制，並有助於我們理解從生命從氣候變化的影響中恢復過來需要多長時間。
在45億年的地球歷史中，從早期的微生物到巨大的恐龍，最終到我們，地球已經成為了一系列生命的宿主。我們今天生活的世界不僅受到生命出現的影響，而且還受到災難性大規模滅絕事件中的大規模破壞。毫無疑問，這些事件中最著名的是小行星撞擊，它摧毀了所有陸基恐龍，並引發了巨大的環境變化。但也有其它事件，例如，大約2.52億年前，有一個被稱為“大死亡”的事件，在這個事件中，地球海洋中幾乎所有的生命都被毀滅了。
這些事件中每一個的化石記錄都揭示了一個明顯的滯後或速度限制，即自然界對滅絕後的生命恢復速度的限制。來自奧斯汀德克薩斯大學和英國布裡斯托爾大學的研究人員進行的一項新研究表明，限制的罪魁禍首可能是進化本身。研究人員研究了有孔蟲化石，或稱有孔蟲，一種生活在地球古代海洋中的浮游生物。有孔蟲化石對跟蹤長期物種變化的科學家特別有用，因為它們在海洋沉積物中的普遍存在使科學家能夠在不受任何干擾的情況下觀察它們在大範圍時間內的進展。儘管有孔蟲種群被摧毀恐龍的小行星撞擊所摧毀，但一些物種得以生存。支援這項新研究的團隊跟蹤了它們的恢復，重點關注了2000萬年來的暴力事件和隨後的反彈。
研究小組發現，倖存的有孔蟲物種很快對新情況作出反應，以填補生態位。然而，在這一最初的步驟之後，隨著有孔蟲在其新角色中的適應和變得更加複雜，並進化出一個新的特殊特性儲備，從而導致物種多樣化，生命復甦的速度被推遲了。20年前，人們首次提出了進化可能是生命恢復的瓶頸的觀點，但據該研究作者稱，他們首次在化石記錄中發現支援這一理論的證據。此外，研究人員認為，他們的發現可能適用於其他滅絕事件，甚至可以告訴人們，在氣候變化、棲息地破壞和其他威脅的影響下，生命恢復的速度有多快。
