訊息稱蘋果洽談鐳射雷達感測器合作 欲重返自動駕駛競賽
[ 摘要 ]從蘋果對更廉價鐳射雷達系統的興趣中可以明顯看出，它希望控制包括感測器、行車電腦和軟體在內的“感知裝置組合”，從而驅動一輛自動駕駛汽車。
騰訊科技訊 4月17日訊息，據國外媒體報道，知情人士稱，蘋果至少已經與四家公司進行談判，尋找自動駕駛汽車下一代鐳射雷達感測器的潛在供應商。據訊息人士稱，蘋果對這些公司的技術進行評估，同時也在致力於研發自己的鐳射雷達裝置。
這些舉措表明蘋果正重返自動駕駛汽車競賽。蘋果將其自動駕駛汽車專案命名為“泰坦計劃”(Project Titan)。而其與公司商談的重點是下一代鐳射雷達，這是一種能夠對道路環境進行三維觀測的感測器。
三位知情人士說，蘋果正在尋找比現有鐳射雷達體積更小、價格更低、更容易大量產的鐳射雷達感測器。一位知情人士表示，蘋果對“革命性設計”的要求很高。上述人士拒絕透露蘋果所接觸的公司名稱。
蘋果尋求最先進感測器的努力意味著，其希望開發自動駕駛汽車技術的整套硬體，並且加入汽車製造商和投資者尋找獲勝技術的行列。
目前的鐳射雷達系統主要使用鐳射脈衝來繪製汽車周圍環境的精確影象。包括安裝在蘋果自動駕駛測試汽車上的Velodyne公司裝置也是如此。但這套系統的成本為10萬美元，而且是使用機械部件驅動鐳射掃描器。
這使得它們體積太大，太難實現大規模量產。這些裝置現有的缺點促使數十家初創公司和成熟企業投資10億美元，研發體積更小、價格更便宜、功能更強大的鐳射雷達。
蘋果對下一代鐳射雷達感測器感興趣的同時，也大幅增加了自動駕駛汽車道路測試，同時從特斯拉和谷歌挖來了關鍵員工。
目前尚不清楚蘋果“泰坦”專案的目標到底是製造自己的汽車，還是讓合作伙伴生產整輛汽車，而蘋果則提供自動駕駛汽車相關的硬體和軟體系統。
但另一位知情人士表示，從蘋果對更廉價鐳射雷達系統的興趣中可以明顯看出，它希望控制包括感測器、行車電腦和軟體在內的“感知裝置組合”，從而驅動一輛自動駕駛汽車。
兩名知情人士說，除了評估潛在的外部供應商之外，據信蘋果還在開發自己的鐳射雷達感測器。
Alphabet旗下的Waymo也走了類似的道路，其從菲亞特克萊斯勒汽車公司購買汽車，然後再裝配相應感測器和計算機系統。
另一位知情人士表示，蘋果“通過在感知層面上做工作，獲得了很大的迴旋餘地”。“把一輛乘用車推向市場真的非常困難，現在沒有理由讓自己投入其中。”
降低成本
知情人士均表示，蘋果正在尋求的設計可能採用傳統的半導體制造技術。
和手機以及其他裝置的晶片類似，感測器生產規模的提高有可能使其價格從數千美元降至數百美元。蘋果還想要探測距離能夠達到幾百米的感測器。
兩位知情人士表示，這一長距離要求表明，蘋果對全自動駕駛汽車更感興趣，而不是目前使用的自適應巡航控制等有限自動駕駛功能。
“他們對自己看到的大部分東西都不滿意，”一位知情人士表示。“他們正在尋找一種革命性的設計。”
另一位知情人士表示，蘋果正在尋找一種“面向設計”的感測器，這種感測器外形足夠圓潤、不引人注目，能夠融入汽車的整體線條。
蘋果拒絕置評。
蘋果曾經研究過如何製造自家汽車。第四名知情人士說，該公司有一個由十幾名工程師組成的團隊，專門負責汽車的一些細節工作，比如確保車門是悄無聲息地關上，而不是砰的一聲關上。
去年，蘋果重新聘請道格·菲爾德(Doug Field)為“泰坦”專案工作。菲爾德是蘋果的一名資深員工，曾擔任特斯拉的工程主管。根據法庭檔案的統計，該專案約有1200名員工。
菲爾德一直在為之努力。他解僱了約190名員工，但也聘用了邁克爾·施韋庫奇(Michael Schwekutsch)等關鍵員工。施韋庫奇曾在特斯拉負責電動傳動系統技術。蘋果還增加了在加州道路上的自動駕駛汽車測試里程，去年其自動駕駛汽車測試里程接近8萬英里，而前年僅為800英里。（騰訊科技審校/皎晗）